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历阳县那边忙着收税，济南府这边也没闲着。
方晟正翘着二郎腿，躺在躺椅上。
就在这时，沈管家小跑进来，附在方老爷耳边低声说道：
“老爷，庄子上老宋来了，说是找您。我看呐，现在这正是秋收的时候，八成不是好事，您看要不要我跟他说，您不在，直接给他打发走？”
方晟睁开眼，有点莫名其妙：“我这不在么？能有啥好事坏事，叫他进来。”
哦对，我们家老爷是这个性格，我怎么又给忘了。
沈管家无奈，只觉得自己一肚子压榨剥削的本事在方老爷这如同屠龙之技。只能闷闷地出去通传。
不多时，老宋有些局促地走了进来。
老宋是前年逃荒过来，最后安顿在了方家，一直勤勤恳恳，今年成了方家在城外包的一个小庄子的佃户头儿，管着几十户人家。
“东家。”老宋弯着腰，恭敬地打招呼。
“老宋啊，坐，坐。吃饭没？没吃的话，这有油旋，还热着呢。”
“吃了，吃了。”老宋头哪敢在东家面前坐，“东家，是……是这么回事。今年秋收，庄子上收成，说句实话，还行。
就是……前阵子雨水多了点，有十几亩洼地，收成减了些。那几户人家，老人病了，孩子又多，交完租子，剩下的粮怕是不够吃到明年开春。您看这租子，能不能……缓一缓，或者，减一点？”
他说完，垂下头来，等着挨骂。
往年跟别的东家说这个，轻则被骂回来，重则直接夺佃。但是据说这个东家好说话，他才敢张口。虽说如此，他心里还是惴惴不安，手心里甚至都紧张得出汗了。
可方晟听了，只是挠挠头：“就这事？”
“啊……是，就这事。”
方老爷很不满，就这事打扰自己惬意的下午时光？
唉，还得是老沈有经验啊，早知道听他的了！打发走得了！
方晟从躺椅上坐起来，开口道：“我还当多大个事。今年既然有减产的，又有困难的，那租子就减三成。特别困难那几户，你记下来，回头我让老沈支点钱，或者拉几车粮食过去，别让人饿着。到时候大冬天的，不容易。”
老宋差点以为自己听错了，小心确认道：“减、减三成？还……还送粮送钱？”
“啊，不然呢？”方晟莫名其妙地看着他，“地是我的，人是给我种地的。人要是饿着，第二年不没力气干活了吗？不更减产吗？或者是跑了，谁来年给我种地？那地不就荒了？地一荒，我损失更大。账是这么算的，对吧，老沈？”
旁边的沈管家嘴角抽了抽，心里说：老爷，账不是这么算的……佃户没了可以再招，地荒一季也亏不了太多。您这又是减租又是送粮的，里外里亏的钱，够招多少新佃户了。
不过他嘴上却只能说：“老爷英明。”
老宋扑通一声就跪下了，老泪纵横：“东家！您真是活菩萨啊！我代庄子上的老少爷们，谢谢您了！”
“起来起来，什么毛病，动不动就跪。”方晟不耐烦地摆摆手。
紧接着，他突然想起来什么，恶狠狠地叮嘱：“好好种地，要是偷懒惹事……哼哼，你以为本老爷夺不了你们的佃吗？对了，马上入冬了，庄子上的房子，该修的修，该补的补。钱记我账上。别让人冻着。农闲啦，叫几个有力气的到我这来，我这翻修祠堂用人。
提前跟你说好了，可别招那些偷奸耍滑的人来！否则本老爷不给工钱！”
哼，这群刁民，不能对他们太好了！我爹以前就这么叮嘱我的，时不时得吓一下他们！
方老爷寻思。
但是老宋彻底傻了。
还……还有工钱？帮东家干活还有工钱？
在别的地方，可都是到东家那边白干活的，碰到心好的，也不过贴一顿饭，这……没搞错吧？工钱？
“老沈，去年给的工钱是多少来着？”
沈管家生无可恋，麻木道：“回老爷的话，去年重新铺了宅子外面的路，当时是15文一天，包三顿饭。”
方老爷有点奇怪：“是吗？那么少吗？那今年就四十文吧，其他不变！”
沈管家心道，您还真是一点变化都没有，去年就提出四十文一天。要不是我哭天喊地给你算账，砍到了十五文……
今年，沈管家破罐子破摔了。
累了，毁灭吧！
“是，老爷！招多少人啊？”
“自然越多越好啊！你笨啊！招的人越多，工期不就结束得越快吗？咱们不就省工钱了吗？”方老爷理所当然道。
沈管家：“……”
老太爷啊，我对不起你啊！
方老爷又对老宋说道：“你回去组织人手，得挑身体壮，不偷懒的青壮啊，否则本老爷饶不了你！”
老宋赶忙道：“哎！哎！记住了！东家放心！”
等老宋千恩万谢离开，方晟重新躺下，突然想起来，对沈管家说道：“对了，秋税是不是该交了？官府来人没？”
“来了，昨天府衙的户房书吏来过了，给了单子。您名下的铺子、庄子，该交的夏税秋粮折色，一共是……五千八百七十两。限期半月内交到府库。”
“这么点？行了，知道了。明天你去钱庄支六千两，连零头一起交了，别让人家找钱，麻烦。”
“是。”沈管家应下，心里又是一叹。别家为了税银，跟官府扯皮、哭穷、想办法拖延是常事，这位倒好，嫌找钱麻烦。
“对了，”方晟忽然想起什么，“我听说，今年北边几个省遭了灾，朝廷可能要多征点？咱们这边加了没？”
“加是加了点，但咱们济南府还算好的，加的不多。听说有些地方，加了三成。”沈管家道。
方老爷震惊：“加三成？这佃户还过不过了？咱们没加那么多吧？”
沈管家道：“没有，咱们就按往年的例，稍微加了一点，在情理之中。”
“那就行。我们加一点无所谓，佃户的租子别变了，变来变去的绕得我头疼。”
“东家放心，一直没变过。”
嘴上恭敬，但是沈管家内心中疯狂吐槽：这租子从您掌家那年就没变过了，还什么绕的头疼？您看过账本了吗？也亏得我老沈忠心耿耿，不然得拐多少钱走啊？
哼！也就是你给我的工钱足够多，不然……不然我非得坑你这个败家子不可！
“嗯，没事了，你忙去吧。我再晒会儿太阳。”方晟摆摆手，声音渐渐低下去，像是要睡着了。
沈管家答应了，准备离开，见老爷似睡非睡。他叹口气，轻轻把搭在躺椅扶手上的薄毯子展开，盖在了方晟身上。
方晟似睡非睡间，含糊嗯了一声，似乎是在感谢。
沈管家轻手轻脚地退了出去，带上院门。
这位东家，真是有福气啊！