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正月初三，开印。
衙门里那枚冷落了整个正月的官印，终于又被请了出来。
按说开印是个严肃事儿，可历阳县衙这天的画风，实在严肃不起来。
全城百姓都惦记着年前大老爷许下的鸭子。
一个小事，县试的告谕贴出去了。
“历阳县正堂方，为晓谕童生事。照得本院定于二月十二日举行县试，凡应试童生，须于正月二十日前赴县衙礼房报名，填写姓名、籍贯、年岁、三代履历，并取本县廪生保结。逾期不候，特此晓谕。”
方敬心里还是没底。
尤其是从青鸢那得知，现在的科举考试，跟后世的八股文还不太一样。洪武年间，科举制度还在完善中，县试的题目没有固定格式。
有的考四书文，有的考策论，有的考诗赋。
这……
方敬倒不是怕自己出丑，只是担心害怕自己的“不学无术”耽误一个童生的大好未来。
青鸢知道方敬的心思以后，忍不住安慰道：“公子，县试没有那么严格。您看字写得工不工整，看文章顺不顺眼，看考生长得顺不顺眼——差不多就行了。”
方敬瞪大了眼睛：“看长相？”
青鸢点点头：“对，案首长相不错，怎么佯都不会出错了。”
方敬摸了摸自己的脸，心想：长得好看，还真有用。
青鸢忍不住笑了：“公子，您不用担心。您字写得好，眼光也不会差。到时候看几份顺眼的卷子，问考生几句话，寒暄几句，差不多就能定下来了。”
方敬点点头，心里还是不踏实。但他知道，青鸢说得对。县试不是会试，不是殿试，没那么严格。他一个七品知县，能有多大责任？大不了把录取的名额交给教谕和训导，他最后签个字就行了。
……
焦兰舟趴在父亲焦四平背上，从山路上下来。
山路不好走，昨天下过雨，泥泞得很。焦四平一脚深一脚浅，踩在泥里。
焦兰舟一只手搂着父亲的脖子，另一只手拄着一根竹竿，他的左眼蒙着一块布。
“爹，放我下来走一会儿吧。”焦兰舟道。
焦四平喘了口气，摇摇头：“你腿脚不方便，没事。快到了。”
“爹，你说，今年我能考上吗？”焦兰舟有点惴惴不安。
焦四平道：“能。你一定能。”
焦兰舟没说话。他知道父亲是在安慰他。他一个瞎了一只眼、瘸了一条腿的残废，能考上秀才？
那些考官看他一眼，估计就把他的卷子扔到一边了。但他还是想来试试。这么多年，吃了多少苦，受了多少罪。他不能让心血白费。
“哟，这不是焦不全吗？”
一个声音从路边传来。焦兰舟转过头，看见几个年轻人站在田埂上，手里拿着折扇，一看就是有钱人家的子弟。
“瞎眼跛脚，还妄图考秀才呢？”
“不一定呢。也许人家考个探花呢？咱们大明朝的探花……嘿嘿！”
“伋宗佑，你胆子不小啊！敢……”
“他当然不怕，估计县太爷看他的姓就直接没希望了。”
几个人笑得前仰后合。
焦兰舟的父亲停下脚步，手攥紧了。焦兰舟拍了拍他的肩膀，轻声说：“爹，走吧。别理他们。”
父亲咬了咬牙，继续往前走。
那几个年轻人还在后面喊：“焦不全，你爹背你去的？那你考上状元了，是不是你爹替你去当官啊？”
焦兰舟充耳不闻，类似的嘲讽，他听得太多了，还在乎这几句阴阳怪气？
焦兰舟是他给自己取的名字，他是焦家庄人。
父亲焦四平是当地地主家的佃户，租了十几亩地，一年到头累死累活，交完租子，剩下的粮勉强够吃。焦兰舟七岁那年，地主家的三个儿子请了私塾先生，在村里开了个学堂。
焦兰舟每天去放牛，路过学堂门口，听见里面读书声，就停下来听。听了一天，他把先生教的《三字经》背下来了。先生觉得他聪明，就让他进学堂旁听。不收钱，就是多添一张凳子的事。
焦兰舟在学堂读了三年，把地主家的三个儿子都比了下去。先生逢人就夸，说焦家村出了个神童。
地主婆听了不高兴。她家的三个儿子，请了最好的先生，穿最好的衣裳，吃最好的饭，结果被一个放牛娃比下去了。她心里不平衡，就找了个借口，说焦兰舟偷了她家的东西。
地主婆最后用锥子刺瞎了他一只眼，又打断了他一条腿。
从那以后，焦兰舟就瘸了，瞎了。但他没放弃读书。
没有塾师教了，他就自己学。托人从镇上买来旧书，一页一页地啃。村里人都觉得他疯了。
一个残废，读什么书？读书能当饭吃？能换来银子？焦四平也不理解，但他没有拦着。他只是更卖力地种地，把省下来的每一文钱都拿去买纸买墨。
焦兰舟知道自己为什么读书。不是为了当官，不是为了发财，他就是要让所有人看看，一个瞎眼瘸腿的放牛娃，也能堂堂正正走进考场。
他查过律法。大明开国以来，县试从未明文禁止残疾人参加。天子当初定的规矩，只问“身家清白”，不问身强体健。
历朝历代虽有考官以貌取人的事，但至少从纸面上看，没有人能拿“瘸了”当借口把他挡在考场之外。
如今，是检验回报的时候了。
如果能考上个秀才，就可以出门，到时候在别的地方找个私塾当先生，每年赚点束脩。到时候在把父母接过来。
这，就是焦兰舟最大的愿望。
焦四平背着儿子在县城里转了好几圈，才找到学宫。
学宫在县衙东边，青砖黛瓦，门口立着两块石碑，一块刻着“文武官员至此下马”，另一块刻着“历阳县儒学”。
来这里，找了一个廪生做了保，这曾经教过他的老塾师同情，拉下脸面，找自己过去的学生找到的门路。
从学宫出来，焦四平又背起儿子，往县衙礼房走去。
礼房里，一个书吏正在登记。他看了看焦兰舟的保结，又看了看焦兰舟本人，在册子上记下焦兰舟的名字、籍贯、年岁。
“二月十二，卯时，县衙大堂。别迟到。”
礼房礼人来人往，自然不少人注意到一瘸一拐的焦兰舟，或是好奇，或是不屑，或是无视。
他太特殊了，每一个人都会看到他，包括路过的方敬。