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建文元年，正月还没过完。
朝廷的削藩刀，又落下去了。
这次的倒霉蛋是齐王朱榑。
齐王朱榑，太祖皇帝第七子，封在青州。论战功的话，倒是确实算得上还可以，他洪武年间多次率兵出塞，斩获不少。论做人的话……怎么说呢？
这么说吧，代王跟他比，都算是贤王了。
如果朝廷第一个削的就是齐王，全天下只会拍手称快。青州百姓搞不好还要放鞭炮庆祝。
可现在不是第一个了。周王被削了，湘王自焚了，代王圈禁了。三王尽去，天下藩王人心惶惶。这时候再削齐王，就算齐王罪有应得，大家也不会单纯地当做“齐王骄纵，朝廷依法处置”了。
大家的反应是：又削了一个。下一个轮到谁？
正心殿里，朱允炆的心情其实还行。齐王的罪证确凿，削他名正言顺，谁也说不出什么。但这份好心情没持续多久。
因为楚王朱桢的奏章到了。
楚王朱桢，太祖第六子，封在武昌。
他的奏章，朱允炆不得不重视。
齐王算是战功赫赫了，但是跟楚王比就是新兵蛋子。
洪武十五年平定大庸蛮夷，洪武十八年与信国公汤和、江夏侯周德兴平定铜鼓卫、思州诸蛮叛乱，洪武二十年征讨云南活捉阿鲁秃，洪武二十二年初设宗人府，朱元璋亲自点他为右宗人，洪武二十四年征讨西蛮，洪武二十七年平定道州、全州叛乱，洪武二十八年平定桂阳山寇，洪武二十九年深入苗寨平之，洪武三十年跟湘王一起平定古州叛乱。
这么说吧，大明朝的西南边境，有一半是朱桢稳住的。
战功也就罢了，毕竟现在是承平年间，但是关键是楚王人品还好。在封地十余年，一方面推行仁政养民，另一方面严格约束王府官员，朝廷也多次褒奖，称其为“贤王”。朱元璋在的时候，称朱桢为诸王表率。
奏章写得很长，洋洋洒洒上千字。前半部分是在论齐王之罪——朱桢承认齐王确实有罪，朝廷依法处置，他没意见。
但是后面……
“齐王有罪，废为庶人，臣不敢有异议。然齐藩之封，太祖所立。齐王虽废，其世子尚幼，未闻有过。依洪武年间靖江王旧例，王废而藩不废，当以世子继其爵，续其封。如此，则太祖在天之灵可慰，朝廷亲亲之谊可全。若遽夺其藩，绝其世系，恐非太祖分封之本意。”
靖江王朱守谦，是朱元璋的侄孙，封在广西。洪武年间因为不法被废，但是朱守谦被废后由其嫡子朱赞仪继位。
这是朱元璋亲自处理的案子，太祖的成例摆在那里，谁敢说不对？
朱桢的意思很明确：齐王有罪，你削齐王，我没话说。但齐藩是太祖封的，你把齐王的儿子也一并削了，藩都不要了，这不是太祖的意思吧？
“黄师，你怎么看？”
“陛下，朱桢此奏，不可小觑。”卧龙开口。
朱允炆苦笑了一下。他当然知道不可小觑。
朱桢也许就是看到燕王疯了、周王被废，自己这个老六自觉承担起了诸王之长的重任，跟朝廷讨要公道来了。
而且朱桢这次上书，不是为齐王求情。他承认齐王有罪，甚至没有要求减轻齐王的处罚。他只是说，齐藩不应该被夺。这个立场，让朱允炆很难反驳。总不能说“太祖的旧例不算数”吧？
“黄师，楚王这是要干什么？”朱允炆问。
黄子澄沉吟了一下：“陛下，楚王这是在试探。他想看看，朝廷削藩的底线在哪里。如果朝廷对齐藩的处理是‘废王夺藩’，那其他藩王就会想：齐王有罪，夺了藩；将来我有罪，是不是也夺藩？太祖封的藩，陛下说夺就夺了？诸王会怎么想？”
朱允炆想了想，说：“六皇叔说的也不是没有道理。靖江王旧例确实摆在那里。如果朕不许齐王世子继爵，天下人会说朕不遵先帝成例。可如果朕许了，削藩就是无用功了——齐王废了，他儿子接着当齐王，那削的是什么？”
黄子澄点了点头：“陛下所虑极是。朱桢此奏，正是看准了这个两难。陛下若准，则削藩之策大打折扣；陛下若不准，则授人以柄。”
朱允炆靠在椅背上，叹了口气：“那黄师说，朕该怎么办？”
“陛下，既然朱桢要做这个出头鸟，那就下一步，直接削楚王。”
朱允炆以为自己听错了：“削楚王？”
黄子澄点了点头：“对。削楚王。”
朱允炆的眉头皱了起来：“黄师，朱桢不是齐王。他在封地名声极好，朝廷多次褒奖。削他？用什么理由？”
“就是因为这样，朝廷才更应该削他！燕王尾大不掉，北平边防重镇，是藩王中最难办的，不如先削朱桢，让诸王看看，朝廷削藩的决心，也是杀鸡给猴看。”
朱允炆沉默了很久。
“黄师，削楚王，用什么理由？”
黄子澄早就想好了。
“陛下，朱桢在武昌十余年，就算名声再好，也不可能滴水不漏。臣听说，楚王府的护卫，这些年一直在招人。招的是什么人？是各地的流民、逃兵、甚至是一些犯了事的人。这些人进了楚王府的护卫，就成了朱桢的私兵。陛下，藩王私蓄甲兵，这是什么罪？”
“还有，朱桢这些年南征北讨，缴获了不少战利品。这些战利品，有多少入了国库？有多少留在了楚王府？如果有，就是贪墨军资。”
“还有，武昌是重镇，长江水路必经之地。楚王府的税卡，收了多少税？这些税，有多少上缴了朝廷？有多少进了楚王府的私库？”
黄子澄说完，看着朱允炆：“陛下，理由从来不缺。缺的是决心。”
朱允炆理政也一年了，多少有了点实际经验，他第一次觉得黄子澄的话有点不靠谱。
“黄师，让朕想想。”
黄子澄躬身行礼：“臣告退。”
黄子澄退出正心殿，殿内只剩下朱允炆一个人。他靠在椅背上，闭着眼睛。脑子里乱糟糟的。
他想起了皇爷爷。皇爷爷在的时候，从来不用“找”理由。皇爷爷想削谁，一道旨意下去，谁敢说个不字？胡惟庸、蓝玉、李善长，哪个不是战功赫赫？哪个不是门生故吏遍天下？皇爷爷说杀就杀了，天下人谁也不敢说半个不字。
可他做不到。他是仁君，不是暴君。仁君杀人，得有理由，得有名正言顺的理由，得让天下人看了都说“该杀”的理由。