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“我太祖皇帝、孝慈高皇后嫡子，国家至亲，受封以来，惟知循分守法。今幼主嗣位，信任奸宄，横起大祸，屠戮我家……祖训云：‘朝无正臣，内有奸恶，必训兵讨之，以清君侧之恶。’今祸迫予躬，实欲求生，不得已也……”
朝堂上，朱允炆看着朱棣的檄文，气极反笑。
“朕的这个四叔，写得好啊，写得真好！”
“他一个藩王，起兵造反，夺了朕的北平，杀了朕的命官，还写了一篇檄文说朕‘横起大祸屠戮我家’。朕屠戮谁了？周王？周王是朕的五叔，朕只是把他流放了，谁杀他了？代王？代王圈禁在大同，谁动他一根手指头了？湘王？湘王是自己放火把自己烧死的，反倒怪朕了？”
“朕逼死他？朕让他私印宝钞了？朕让他滥杀无辜了？朕让他放火烧自己了？！”
殿内鸦雀无声。
黄子澄从队列里走了出来。
“陛下。燕逆起兵，罪在不赦。臣以为，朝廷当务之急有两件事。其一，公告天下，削去燕逆王爵，将其废为庶人。其二，陛下当告于太庙，向太祖皇帝禀明燕逆之罪。太祖皇帝在天之灵，必不容此等不忠不孝之人。”
朱允炆长长吐出一口气，脸色稍微缓和了一些。
“黄师言之有理。告于太庙的事，礼部去办。三日后，朕亲自祭告太祖，公告天下，削去燕逆王爵。”
礼部尚书陈迪连忙出列，躬身领旨。
齐泰在等黄子澄退到一边，他才开口：
“陛下，臣有本奏。”
“说！”
“黄太常所言，皆是名分之举，臣无异议。燕逆在北平经营多年，麾下将士多为效死之众。他既然敢举兵，必有后手。臣以为，朝廷不可只忙于名分之争，更要紧的是调兵，遣将，速战速决。”
朱允炆坐回御案后面，点了点头。
“齐卿所言，正是朕心中所想。调兵的事，兵部拿个章程出来。遣将的事……”
他还没说完，队列里又走出一个人。
前军都督府左断事，高巍。
“陛下，臣有一言，不敢不说。”
朱允炆点了点头：“高卿请讲。”
“臣以为，燕逆起兵，固然罪在不赦。但朝廷若直接大举征讨，恐怕正中燕逆下怀。”
殿内安静了一瞬。
高巍继续说：“燕逆在檄文中说，他是被逼无奈，是朝廷削藩削得他活不下去了。天下人看了，未必全信，但也未必全不信。朝廷削藩，确实削得急了一些。周王被废，代王被圈，湘王自焚，这些事情，民间确实议论纷纷。燕逆就是抓住了这一点，把自己打扮成受害者。朝廷这时候大军征讨，反而显得像是要灭口，坐实了燕逆的话。”
朱允炆的脸色变了。
高巍没有停：“臣斗胆建议，陛下何不暂时安抚燕逆，派人去北平，当面问他到底有什么冤屈？他若是不敢见朝廷的使者，就说明他心虚；他若是见了，朝廷正好可以当面驳斥他的那些借口。这样一来，朝廷占了理，天下人信服了，再出兵也不迟。”
朱允炆盯着高巍，冷笑道：“你的意思是，燕逆起兵造反，杀了朕的命官，夺了朕的城池，朕还得派人去问问他，你有什么冤屈？是这个意思吗？”
高巍跪下磕头：“臣不敢。臣只是以为，燕逆举兵，用《皇明祖训》清君侧为名，朝廷若直接征讨……”
“住口！”
朱允炆一拍御案站起来，胸口剧烈起伏着。
“太祖遗训是让他造反？高巍，你跟朕说说，太祖遗训里哪一句写了藩王可以杀朝廷命官夺朝廷城池？”
高巍跪在地上，额头贴着地砖，不敢再说话。
朱允炆正要继续发作，户部右侍郎卓敬从队列里走了出来。
“陛下，臣也有本奏。”
朱允炆转过头看着他：“卓敬，你也要劝朕派人去安抚燕逆？”
卓敬跪下来。
“陛下，臣不是要劝陛下安抚燕王。燕逆举兵，罪在不赦，朝廷当然要征讨。但臣方才听高断事所言，有一言臣深以为然：削藩削得太急了。”
朱允炆冷着脸，没有说话。
卓敬继续说：“陛下，自古削藩，皆是循序渐进，以时间换腾挪余地。以汉武帝之明，继承汉景帝削藩，仍用主父偃推恩之策，分封诸侯子弟。
陛下即位才一年不到，已经削了周、代、湘、齐四藩，哦，岷王前段时间也在黄太常妙计下，直接拿下，现在正在押解京城。如今又逼反了燕王。臣斗胆问陛下，是不是太快了？”
朱允炆看着卓敬，面色阴晴不定。
“臣以为，陛下若能在燕王举兵之初，先稳住他，给他一个台阶，让他暂时没有理由继续动兵，同时以推恩之法逐步削夺其他藩王的实力……”
朱允炆直接打断：“卓敬。你是不是觉得，朕削藩，是朕错了？”
“陛下，臣不是觉得陛下错了。臣是觉得，削藩这件事，做对了，但做快了。对的事，做快了，也会变成错事。”
“够了。”
朱允炆站起来，脸上的表情忽然变得很平静。
“朕登基以来，最恨的就是这种话。削藩太急了。削藩太快了。藩王们还没准备好，你们先准备好了。周、代、齐、湘、岷五藩，你们不怪他们犯了国法，倒怪朕处置得太快。现在燕逆造反了，你们不怪他叛国，倒怪朕逼反了他。”
“朕今天把话放在这里。燕逆是叛贼。朕不会再跟他谈。朕不会再给他台阶。朕不会再安抚他。再有敢言‘安抚燕逆’者——”
他看着跪在地上的高巍和卓敬。
“以燕逆同党论！”
朱允炆坐回御案后面，平复情绪。过了一会儿，他转向齐泰。
“齐卿，方才你说遣将的事。朕问你，谁可为将？”
齐泰上前一步，毫不犹豫地回答。
“臣保举长兴侯耿炳文。”
殿内轻微骚动了一下。耿炳文。这个名字，大家都听说过。洪武朝的宿将，去年已经六十五了——他这辈子打得最漂亮的仗，是洪武三年守长兴，硬扛了张士诚十万大军的围攻，守了整整一个月。张士诚拿他没办法，最后只能退兵。战后论功，朱元璋封他为长兴侯。
但那是三十年前的事了。三十年前，耿炳文是猛将。三十年后，他已经是老将了。一个老将，还能带三十万大军北征吗？
“齐卿，耿炳文久疏战阵，能当此任吗？”
齐泰正色道：“陛下，耿炳文虽然年过六旬，但身体尚健。更重要的是，他是洪武朝的宿将，在军中威望极高。陛下派他挂帅，各路兵马都会服他。”
朱允炆听完，沉默了一会儿，然后点了点头。
“拟旨。长兴侯耿炳文，佩征虏大将军印，统兵三十万，北上征讨燕逆！”