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正心殿里，朱允炆坐在御案后面，轻松笑道：
“原来是这样啊。确实如此。德州是个好地方。先帝在的时候，在德州设了屯粮卫所，存粮充足。九江退守德州，就地取粮，省了长途转运的麻烦，也减轻了沿途府县的负担。此举正是合兵家之道。”
齐泰心中轻轻叹了口气，黄子澄面色如常。
“朕一直在奏章上看到说北方冬天奇寒，牲畜冻死了不少。当时还以为是地方官为了减免赋税，夸大其词，如今看九江这封奏报，才知道将士们确实辛苦了。冰天雪地里攻城，手指冻得握不住弓弦，这种事朕在金陵是想不到的。
传朕旨意，着有司拨棉衣三万套、棉靴三万双，即刻送往德州前线。另赐曹国公金帛若干，以嘉其劳苦。”
黄子澄和齐泰同时躬身，说了一句“陛下圣明”。
……
自从退守德州后，李景隆每天做的事就是等，等金陵的圣旨，等朝廷的反应。
他做好了被革职的准备，做好了被召回金陵问罪的准备，甚至做好了被锦衣卫押解回京的准备。
所以，当传旨太监笑眯眯地把圣旨递到他手里时，他整个人是懵的。
“曹国公李景隆，率师北征，隐护京师，劳苦功高。兹加授太子少师，仍佩征虏大将军印，总制北伐诸军事。”
一个打了败仗的主帅，不但没被革职，不但没被问罪，反而升了官。
李景隆捧着圣旨，反复看了好几遍，终于确认自己没有看错。他让人把太监请下去好好招待，然后找到坐在帐中悠然喝茶的方敬。
“敬之，你说对了。”他语气迷茫，“我居然还升了。太子少师。”
方敬微微一笑：“恭喜九江兄。”
“敬之，你怎么会知道？你怎么知道他们不会如实上报？你怎么知道他们不但不会上报，还会帮我把败仗说成胜仗？”
“九江兄，黄子澄和齐泰是什么人？”
“不好说。”
方敬的语气忽然冷了下来：“他们是自诩清高的文臣，是张口仁义闭口社稷的读书人，是先帝临终前托付江山社稷的顾命大臣。
我原来也想，他们如果真的据实以报，把前线的情况如实呈报给陛下，承认打了败仗，承认选错了人，哪怕自请处分，我倒是会高看他们几分。”
“但他们是不会的。因为如实上报意味着他们的削藩国策是有巨大风险的，
意味着他们口中所谓‘以正讨逆’的天兵，其实根本打不过他们口中的叛贼。意味着他们举荐的主帅是无能的——哦哦哦，不是说你，九江兄，我知道你是在演戏。
这些事一旦被陛下知道，被朝堂上那些反对削藩的人知道，被天下藩王知道，他们的名声就毁了。”
“所以他们不能如实上报。不但不能，还得把败仗包装成一场漂亮的战略性转移。不是打不过燕王，是暂且不打。不是一败涂地，是退守要镇。他们把这个谎圆得滴水不漏，把自己摘得干干净净，把陛下蒙在鼓里，然后还要说，这一切都是为了江山社稷。”
李景隆没敢搭茬。
“这些人，比那些只知道蝇营狗苟、贪财好色的昏官更难对付。昏官贪污，有账可查；昏官受贿，有据可追。可黄子澄这种人，他们贪污吗？他们不受一文贿赂。他们徇私吗？不帮亲戚朋友谋任何官职。他们把所有的私心都藏在公义底下，不是为了自己，是为了削藩国策；不是为了保官，是为了朝廷稳定。他们把一己私利包装成江山社稷，然后再用这包漂亮的皮囊来道德绑架所有人。正因为如此，我才看不起他们。”
李景隆沉默了很久。他刚刚受了黄子澄的救命之恩，按理来说，他应该替他说几句好话。
但他张了张嘴，发现自己说不出什么。因为他心里隐隐赞同方敬的说法。
李景隆只好转移话题：“敬之，你也是文人啊。你这骂的范围可广了，你怎么不把自己算进去？”
方敬笑道：“我跟他们不一样。我如果要做坏事，我是不会藏着掖着的。”
李景隆哈哈大笑：“好一个不藏着掖着。这么说，你是经常干坏事的人？”
“九江兄，你猜。”
两人相视而笑。
“敬之，你为什么不愿意直接回北平？我已经答应送你过去了，随时都可以。你去那边，比在我这儿自在得多。”
方敬轻轻摇了摇头。
“九江兄，我想先回老家一趟，看看家父。自从上次一别，多日不通音讯。这些日子在九江兄帐中叨扰，承蒙款待，感激不尽。只是为人子者，心中牵挂，总得回去看一眼才安心。”
李景隆点点头：“敬之，你放心。我让人送你回去。从德州到济南，快马加鞭不过数日，路引、车马、护卫，我全给你安排妥当，保证一路上没人敢拦你。到了济南地面，替我给方老爷子带个好。”
……
北平城里，朱棣坐在书案后面，手里捏着方敬刚从德州托人捎回来的信。
看完信，朱棣长舒一口气，对坐在对面的道衍说道：“倒也无需太担心了。李九江已经被敬之说动，答应接下来的仗会配合我们打，不会赶尽杀绝。我们的压力会大大减轻。吴高那边也回了信，他也愿意同样配合。”
道衍捻着佛珠，微微颔首：“敬之此行，立了大功。和尚当初说方敬之抵十万大军，现在看来还说得少了。”
朱棣靠在椅背上，脸上带着一丝笑意：“吾师，孤前几天听高炽从头到尾复盘了一遍守城的过程。他说九月二十三那天，南军已经攻破了张掖门。”
道衍点头：“是世子当时判断南军已经突入瓮城，正在紧急调预备队往上顶，但预备队还没跑到位置，南军的攻势忽然停了。南军突然鸣金收兵，这样张掖门才没有被攻克，只是被突入瓮城。真是险之又险啊！”
朱棣点头：“孤后来想了三天三夜，没想明白李九江为什么会收兵。总不能是他怕部下立功吧？这不可能啊！”
道衍微微一笑，没有接话。
“如果这整件事都是做戏，那一切就说得通了。李九江从一开始就没打算攻破北平，或者说他攻了，但不敢攻破。因为他知道这座城是孤的根基，城破了，孤就没了。”
朱棣说到这里，忽然沉默了片刻，摇了摇头。
“只是他这场戏，演得未免也太真了些。孤后来算了算南军的伤亡，攻城一个月，加上郑村坝一战，战死、冻死、饿死的，至少有三四万人。虽说是慈不掌兵，战场上不该计较这些……但如果让孤来演戏，这场戏要搭进去三四万人的性命，孤自问下不了手。”
道衍沉默了一会儿，说道：“殿下，战场上主帅下令冲锋，无论真打还是演戏，死的都是最前面的兵。李九江也许没打算让南军死这么多人，但打仗就是这样，一旦刀出了鞘，后面的事就不是人算能控制的了。殿下觉得李九江心狠，但是若靖难功成，日后回看，这些伤亡，或许也是天意的一部分。”
朱棣沉默了很久，然后点了点头。
“吾师说得是。只是……”
他想了半天也没找到一个合适的措辞来形容自己对李景隆。
“李景隆，真是个狠人啊！”