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李景隆给方敬安排了车马、路引、护卫，一路送到德州城南的官道上。
走近济南城门的那天下午，太阳已经偏西了。
方府的大门还是老样子。方敬走上前去，抬手敲了敲门环。门开了，老门房探出头来，看着方敬：“少爷回来了——！”
方晟正蹲在院子里给新买的锦鲤喂食，听到这一声喊，猛然站起身：“什么什么？我儿子回来了吗？”
他还没来得及迈步，就看见方敬从前院走进来：
“爹。”
方晟站在那儿，愣了片刻，眼眶忽然红了。他一把抱住了方敬。方敬被他勒得喘不过气：“爹，您轻点，我这刚赶了几天的路，骨头都快散架了。”
方晟松开他，往后退了一步，转过头朝厨房的方向喊了一嗓子：“阿福！阿福！杀鸡！杀那只最肥的！少爷回来了！”
当天晚上，父子俩在书房里摆了一壶酒，几碟小菜。
“爹，今年收成怎么样？”
方晟想了想：“还行。比去年差一点，主要是夏天那阵子雨水少，有十几亩地浇不上水，亩产少了些。但总账算下来，还是能赚点。”
说到这，方晟忽然想起什么，放下筷子，用手背擦了擦嘴，从桌案旁边的抽屉里翻出来一块木牌子，搁在桌上，方敬拿起来看了看，上面刻着“义官”两个字。
“义官。嘿嘿，你爹现在也是有身份的人了。去年秋粮下来，你爹我带了个头，最先交。徐知府高兴得不得了，在衙门里当着满堂官吏的面夸我，说‘方公急公好义，堪为乡绅表率’。然后就给了我这块牌子。”
方敬叹口气，方老爷真好哄啊。
秋粮征收是铁任务，方老爷带头交了粮，就等于帮人家把最头疼的事情先搞定了一半。这个头一开，其他大户看着方家的面子也不好意思拖着不交。知府不过是花几个铜板刻块牌子，换来的是提前一个月完成征收任务的政绩。站在知府的角度看，这件事从头到尾他什么实际成本都没花，就让济南首富替他当了一把义务的催粮官，划算得不能再划算了。
方晟还在滔滔不绝地讲他接受义官封赏时的场景，方敬举起酒杯，由衷地说了一句：“恭喜爹，可以当官了。”
方晟嘿嘿一笑，也举起杯跟他碰了一下。两人闷了一口酒，方晟放下杯子，忽然叹了口气。
“爹，怎么了？”
“还不是燕逆造反闹的。济南是山东的北大门。燕王在北平起兵，朝廷在这边拼命征兵征粮。今年秋税比往年加了两成，你爹我倒是不怕这个，咱家家底厚，多交几石粮不算什么，咬咬牙就过去了。但是咱家的这些佃户不好过啊，今年秋收，我没给他们加租子，冬天还花了一大笔钱。唉，想想你爹我在金陵浪费的咱家的浮财，真心疼啊。”
“爹，我正要跟你说这件事。”
方晟放下了筷子，看着他。
“爹，我在北平。跟着燕王。”
方晟脑子明显宕机了一下，一时没反应过来，只是下意识重复：“你跟着燕王？”
话一说出口，他反应过来了。
“你……你投靠燕逆……不是不是，投靠燕王了？”
方敬苦笑，点了点头。
方晟摸摸脑袋，说：“好。”
轮到方敬不自然了，这啥反应啊这是？
“爹，您就不劝劝我？或者骂我一顿？”
方晟说：“我骂你干什么。我只问你一句，你在北平，干的事，你觉得对不对？”
方敬想了想：“对。”
方晟无所谓道：“那不就得了。你是我的儿子，你选择了什么路，我还干涉你不成？你爹这辈子没什么本事，当年考个功名都考不上，折腾这些年还是只会撒钱。但你不一样。你比我聪明，比我有主见。你要是觉得跟着燕王是对的，那它就是对的。爹不懂那些大道理，但爹会做一件事：全力支持你。恩？需要我支持什么呢？钱？虽然在金陵亏了一点点，但家底还在。你要多少钱，爹给你调。”
方敬愣了一瞬，然后笑了。
第二天一早，方敬还没起床，听见阿福在院子里喊：“少爷！少爷！焦公子来了！”
“喊什么喊！让他等着！敬儿昨天赶了一天的路，让他多睡会儿！”
方敬把被子掀开，半天没反应过来。济南的早晨比北平安静得多，没有校场上的马蹄声，没有宣文司里催稿的催促声，他穿好衣裳走出房门，
正堂里，焦兰舟坐在客座上，拐棍靠在椅子旁边。他听见脚步声，拄着拐棍站起来，恭恭敬敬拜下：“恩师。”
方敬后来知道了焦兰舟的事情，所以也不奇怪，过去和他寒暄了起来。
焦兰舟一肚子苦水，跟方老爷打工，实在太痛苦了！
他慢慢说着自己在方府这段时间的经历。方老爷只要出门一趟就得花不少钱，下乡就免租子，在济南城门口被一个卖身葬父的姑娘骗了银子，方老爷蹲在那儿哭得比人家还惨，结果第二天看见那姑娘又在另一个街口卖身葬父，方老爷犹豫了很久，给她再葬了一个爹。
方老爷不会是傻子吧？
焦兰舟心里默默想。
“兰舟，我马上离开以后，要交给你几件事去办。我爹我不太放心。”
焦兰舟点了点头，没有问什么事，只是把拐棍往旁边挪了挪，坐得更直了些，等着恩师往下说。
“第一件，把家里所有地窖全清出来。不管原来堆了什么，能腾的都腾空。腾出来之后，全部装满粮食——能装多少装多少，装到地窖口合不上为止。”
“第二件，让老宋从现在开始就去收粮。周边的庄子、集市，哪儿的粮都收。不要怕花钱，他收了粮你不用管，全拉回府里。不要让外人看见，不要让外人知道。老宋是庄子上的人，他收粮别人不会多想；但你要控制量，不能一下子把市面上的粮全扫光，那样会让人起疑。”
焦兰舟终于开口了：“恩师，是不是济南这边……要出事了？”
方敬没有直接回答这个问题。他沉默了一会儿，然后说道：“现在燕王跟朝廷还在打。将来会打成什么样，谁也说不准。朝廷在拼命征兵征粮。我走之后，你替我给我爹多看顾一些。打仗的事情自有前线的人操心，但家里的粮，是我们自己的底气。”
“我爹心善，想事情总是往好处想。你跟着他，比我会照顾他。家里的账，你经手之后每一笔都记得清清楚楚，我放心。收粮这件事，我知道你能办好。”
“恩师放心。学生在方府一天，就替恩师守住这个家一天。”