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“报——大帅！燕逆已于北平誓师，率军十万，克日南下！”
李景隆难以置信地问：“多少？”
“十万。”
“他哪来那么多人？”李景隆腾地站起来，“本帅记得上次在郑村坝，他不就那四五万人马吗？”
帐中又是一阵尴尬的沉默。
李景隆很快反应过来，帅脸红了一下。
这大军，很明显是上次惨败，被燕王俘虏的。
平安咳嗽一声，抱拳道：“大帅，燕王人马虽增，但多是新附之众，未必有战力。我军尚有优势，郭英、吴杰二位将军的人马也已会合，若调度得当，此战必胜。”
李景隆装作啥也没发生，点点头：“言之有理，平将军，你接着说。”
平安走回舆图前，手里的笔点了点白沟河的位置。
“大帅，燕王南下，必经白沟河。白沟河两岸地势开阔，便于大军展开，但河上有几处浅滩，燕军若要渡河，必选此处。末将以为，与其等他过河之后再打，不如在他过河之前就给他一下。”
“平安，你觉得这一仗，胜算多少？”
平安想了想，说了一个数字：“八成。”
“八成。”李景隆重复了一遍，嘴角微微翘了一下，又迅速收回去了。他不能让平安看出他高兴。他是主帅，主帅不能因为手下将领说“有八成胜算”就喜形于色。
主帅应该沉稳，应该喜怒不形于色，应该让手下猜不透他到底在想什么。
但他心里已经在算账了。八成。上一次打郑村坝，他如果也有八成胜算，就不会撤得那么狼狈。上一次是他大意了，是他没想到燕王能收编朵颜三卫，是他没想到北平城墙上能结那么厚的冰。这一次不一样。这一次他在暗，燕王在明。这一次他有平安，有一窝蜂，有四十万大军。
他转过身，走回帅案后面，重新坐下。
“平安，伏击的事，你来安排。本帅在后面给你压阵。”
平安抱拳：“末将领命。”
平安走后，李景隆一个人坐在帅帐里，把那封线报又看了一遍。
十万。燕王有十万了。这个数字让他心里不太舒服，燕王的十万，有一大半是他的兵。郑村坝那一战，他被俘了好几万人，那些兵现在都成了燕王的了。他越想越不是滋味，但又不能怪别人。谁让他跑得那么快呢？
他摇了摇头，把这些念头甩出去。眼下最重要的事不是自责，是打赢这一仗。不，不光是打赢，还要赢得漂亮，赢得让所有人闭嘴，赢得让朝廷觉得离了他李景隆不行。
但是，他不能真的把燕王抓住，更不能让他死了。
他要的是一个恰到好处的结果，他赢了，但燕王跑了；他立了功，但燕王还活着。这样朝廷那边他有交代，燕王那边他也有交代，两头不得罪，两头都占便宜。
他睁开眼睛，朝帐外喊了一声：“来人。”
一个亲兵掀帘进来。
“去，把李忠叫来。”
李忠是李景隆的家奴，跟了他十几年。
李忠很快低着头走进来，跪下行礼。
“大帅。”
“李忠，你跟了本帅多少年了？”
“回大帅，十三年了。”
“十三年。”李景隆点了点头，“本帅有一件事要交给你办。”
“大帅吩咐。”
“从今天起，本帅的帅旗，由你来掌。”
“大帅……这……”
“你不是武将，不用上阵杀敌。你就在后营待着，旗在哪儿，你就在哪儿。本帅让你举旗的时候你再举，本帅不让你举，你就给我收好了，谁也不许看。”
“卑职明白了。”
四月二十四日，白沟河，朱棣就带着大军出发了。
十万大军，从北平一路南下，走了好几天。骑兵在前，步卒在后，辎重在最后面。
队伍往前走了大约一个时辰，前方的地形渐渐变了。官道两旁不再是平坦的农田，而是慢慢隆起的两道缓坡。坡上长满了树，谷底的路变窄了，只能并排走四五匹马。
朱棣勒住了马，抬起手。
队伍停了下来。
“世美。”
张玉从后面策马上来：“殿下。”
“前面的地形，你怎么看？”
张玉看了看那两道缓坡，又看了看谷底狭窄的官道，眉头皱了起来。“殿下，此地如果设伏，我军很难展开。”
朱棣点了点头。他正要说什么，两侧的缓坡上忽然传来一阵密集的鼓声。
咚咚咚咚咚——
鼓声很急，像暴雨打在铁皮屋顶上。紧接着，喊杀声从坡顶炸开。
平安站在左侧坡顶的高处，手里举着令旗，往下一挥。
“放箭！”
数千支箭从两侧坡顶同时飞出去，落进了燕军的队列里。马匹中箭后惨叫着摔倒，骑手从马背上滚下来，有的还没站起来就被后面的马踩在了脚下。
燕军的队形在瞬间就被打乱了。
前排的骑兵试图往两侧散开，但官道太窄，马挤在一起，根本散不开。
平安没有给燕军喘息的机会。他再次挥下令旗。
“一窝蜂！放！”
坡顶上，几十个木架同时被点燃了引线。引线烧了几息后，
咻——咻——咻——
无数支箭从木架上飞出去，箭身上缠着浸透桐油的麻絮，箭镞里嵌着铁蒺藜碎末，铺天盖地地扑向燕军的队伍。
箭矢落地的瞬间，铁蒺藜碎末炸开，麻絮燃烧，火星四溅。燕军的骑兵被炸得人仰马翻，马匹被烧伤后发疯般地乱跑，踩死了更多自己人。
朱棣大惊：“退！全军后退！”
撤退比进攻更难。前面的骑兵要掉头，后面的步卒要转身，中间的辎重车堵在官道上，进不得退不得。
此战，朱棣损失五千余人，他的全部家当也就十万出头，照这个打法，打不了几次。
晚上，燕军营帐里，朱棣伤心不已。
“殿下，明天还打吗？”张玉小心翼翼问道
朱棣咬咬牙：“打。明天孤亲自渡河。”
四月二十五日，白沟河，清晨。
朱棣带着主力，再次列阵在河边。
河水不深，最浅的地方只到马肚子。燕军的骑兵从几处浅滩同时涉水过河。
对岸，南军已经列好了阵。
平安站在阵前，身后是几排整整齐齐的盾牌手。盾牌手后面是长枪兵，长枪兵后面是弓箭手。再后面，是一窝蜂。
朱棣勒住马，拔出腰间的刀。
“擂鼓！”
燕军的鼓声响了。一百面牛皮大鼓同时敲响，咚咚咚咚，震得河水都在抖。骑兵开始冲锋，马蹄踏在水里，溅起的水花混着泥土，把前排骑兵的盔甲糊成了泥巴色。
平安举起了令旗。
“放箭！”
南军的弓箭手松开弓弦，箭矢像雨点一样落在燕军骑兵的头上。骑兵举着圆盾，箭镞射在盾牌上，叮叮当当的，像冰雹砸在铁皮屋顶上。有人中箭落马，后面的骑兵绕过去，继续往前冲。
一窝蜂又响了。
但这一次，燕军没有退。
朱棣骑着马，冲在最前面。他的铁甲上插着两支箭，一支在肩膀上，一支在腿上，箭头卡在甲片的缝隙里，拔不出来，他也不拔。
“冲！跟孤冲！”
燕军的骑兵跟在他身后，像一群不要命的疯子，迎着箭雨，迎着火箭，迎着南军的盾牌阵，直直地撞了上去。
平安的盾牌阵被撕开了一个口子。燕军的骑兵从口子里冲进去，砍倒了一个又一个盾牌手。南军的前排在几息之间就变成了绞肉机，刀砍在盾牌上，枪刺进甲片里，人从马背上摔下来，被后面的人踩成了肉泥。
但南军没有溃。平安站在阵中，沉着地调兵，把预备队一队一队地顶上去，堵住了缺口。瞿能父子带着骑兵从侧翼杀出来，狠狠地杀进了燕军的左翼。
燕军的左翼开始松动，有人开始往后跑。朱棣正要调兵去救左翼，忽然听见前方传来一阵惊呼。
他抬头看去，看见了平安的旗帜下，一个身着红袍的将领正挥舞着长枪，带着一队骑兵，直直地朝他的中军冲过来。
那是陈亨。朱棣认识他，燕山左卫的指挥使，从起兵第一天就跟着他，打怀来，打真定，打郑村坝，每战必先，从不后退。此刻陈亨正带着他的亲兵营，迎上了瞿能的骑兵。
两支骑兵撞在了一起。
刀光闪过，陈亨的头盔飞了出去，陈亨从马背上栽了下去，再也没有站起来。
朱棣的眼睛红了。
“房宽！房宽呢！”
房宽在右翼。他听见朱棣的喊声，正要调兵去支援中军，平安的一队骑兵已经冲到了他的面前。房宽来不及列阵，仓促迎战，被打得连连后退，右翼的阵型被撕开了一个大口子。
朱棣咬着牙，拔出腰间的刀，朝身后的亲兵喊了一声：“跟孤来！”
李景隆在远处的高台上看着这一切，手在发抖，但不是怕，是激动。