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朱棣一言不发，只是冷冷看着方敬。
方敬重复道：“臣，恳请陛下，念在方孝孺天下文望，只是一时迂腐愚忠，饶其不死。可废为庶人，但求……留其一命。”
“哈哈哈哈！”朱棣怒极反笑，“方敬！朕的好连襟！朕的心腹！方孝孺名列奸臣榜第三，不杀他朕起兵为何？你一天到晚口口声声教朕什么法统，这你不考虑了？”
方敬没有抬头：“臣惭愧，辩无可辩。但是臣只是恳请陛下，留他一条性命。”
朱棣冷笑一声：“他在诏狱里骂朕是篡位逆贼，这也能饶恕？”
方敬心里一凉。孙贼，你是真能骂啊。
“陛下，方孝孺性子迂阔，口不择言，罪该万死。但正因他是这样的性子，杀了他，反倒是成全了他。他求的就是一死，求的就是以身殉道，求的就是青史留名。陛下杀了他，他就成了忠臣烈士，千古传颂。陛下不杀他，他活着，反倒比死了更难受。”
朱棣盯着他：“所以你是说，朕不杀他，是在惩罚他？”
“臣不敢。臣只是觉得，杀一个求死的人，不算解气。让一个求死的人活着，才算解气。陛下，方孝孺虽然有错，但是也有功。”
“哦？他什么功劳？”
方敬道：“江氏车马行，方孝孺本人或不知其详情，然此线确因他而生，因他而存，于靖难大业，有不可抹杀之功。若无此线，我军如盲人夜行，胜负难料，世子安危亦在两可之间。”
朱棣沉默了一会儿，忽然问：“方敬，你跟着朕，从北平打到金陵，立了多少功？”
方敬老老实实回答：“臣不过是尽了些本分，谈不上功劳。”
“谈不上功劳？你帮着朕把高炽他们从金陵带回来，这不是功劳？你出使李景隆大营，说服他跟朕打默契仗，这不是功劳？你掌握宣文司，你替朕去梅殷的水寨，全身而退，带到朕渡江的情报，这不是功劳？你替朕处理了建文，这不是功劳？”
“这些功劳，你知不知道，朕本来打算封你什么？”
方敬跪在地上，心里翻江倒海。
“臣不知道。但臣愿意用这些功劳，换方孝孺一条命。恳请陛下恩准。”
朱棣看着他，看了很久。
“你不后悔吗？你要是现在离开，朕当你什么都没说。”
“臣不后悔。”
朱棣叹息。
“你跟朕出生入死三年，从北平一路打到金陵，你以为朕是在赏你吗？朕是在还你的情！你倒好，拿朕还你的情，去换一个骂朕的人的命！”
“你以为你这样很仗义？你以为你这样是重情重义？朕告诉你，你这叫不知好歹！”
朱棣盯着他，过了好一会儿，他才重新坐回御案后面，挥了挥手。
“滚。”
方敬愣了一下。
“朕说，滚。方孝孺，朕不杀他。流放辽东，永不叙用。”
方敬跪在那里，心情大好。
“臣，谢陛下隆恩。”
方敬跨出殿门。
朱棣坐在御案后面，沉默不语。过了好一会儿，他忽然哈哈大笑。
马和从角落里小步跑出来，跪在地上：“陛下？您这是……”
朱棣笑得靠在椅背上，好一会儿才缓过来：“这小子……这小子真是聪明极了！”
马和眨巴眨巴眼睛，没敢接话。
朱棣没理他，自顾自地摇头笑道：“方孝孺是他的族孙，朕知道。他要求情，朕不意外。”
“他今天这一跪，把泼天的功劳换成了一个流放的方孝孺。你看着他像是亏了，什么都不要了。可朕告诉你，他不但不亏，反而赚大了。”
朱棣没理他，自顾自地摇头笑道：“你以为他是在犯傻？你知不知道，他今天跪在那里说的每一个字，都是在为他自己铺后路。”
马和张了张嘴，欲言又止。
“你知道他今天这一跪，最大的赢家是谁？”
马和想了想，小心翼翼地开口：“是方孝孺？”
“放屁。方孝孺流放辽东，永不叙用，赢什么了？最大的赢家，是方敬他自己！”
马和若有所思。
朱棣背着手，走回御案后面，忽然叹了口气。
“其实朕本来就头疼。”
马和忍不住问了一句：“陛下头疼什么？”
“头疼他爹。”
马和更懵了：“方老爷？”
“嗯。他儿子是从龙第一功，他自己是献城济南的首功。父子俩都是首功，这在大明朝还没先例！朕本来想着，给方敬封个侯爵，给他爹也封个侯爵，一门双侯，说出去也好听。”
“可是，一门双侯，朝堂上那帮人能服气？”
“现在倒好了。他自己把功劳全推了，朕不用给他封侯了。他爹那个历下侯，朕给改成国公，反正一个也是封，两个也是封，给他爹升一升，朝堂上没人会说什么。献城之功封个国公虽然略高，但朕乐意，而且方晟那个人，没人会觉得他是威胁，也没人能说什么。”
马和听得目瞪口呆：“所以……方大人把自己的侯爵推了，反把他爹推上了国公？”
“正是。这就是他的聪明之处。他知道，朕不能不赏方家。方家父子两代首功，朕要是赏轻了，从龙的旧部会寒心。但他又不想自己站在风口浪尖上，所以他把自己的功劳全推了，推得一干二净，推得朕都觉得亏欠了他。然后呢？朕亏欠了他，就得补偿。”
“你看看，多漂亮的一手棋。他自己干干净净地退下去，他爹高高兴兴地升上来。方家的富贵一分没少，但他方敬从此不用站在风口浪尖上。朝堂上的人只会同情他，方敬之为了族孙连爵位都不要了，真是重情重义。名声还好听。”
朱棣摇了摇头，咬牙切齿：“这小子，把朕也算计进去了。”
马和在一旁听得冷汗都下来了。他是真没想到，方敬这一跪，背后竟然有这么多弯弯绕绕。他小心翼翼地开口：“那……陛下，方探花的封赏……”
“方敬？”朱棣哼了一声，“他自己把功劳全推了，朕还赏他什么？赏他个屁！他不是要救他大孙子吗？让他救去！他不是不要爵位吗？让他不要去！”
他越说越气，但气着气着，自己又笑了。
“原本的封赏改一改吧。方晟，献城有功，封国公，世袭罔替。”
马和赶紧记下，又试探着问了一句：“陛下，那方探花……给他个什么官职？”
朱棣想了想，忽然露出笑容：“朕的登基大典，热闹啊！但是，礼部，还缺一个草包。”