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方敬站在礼部衙门的门槛外，整了整衣冠，迈步走了进去。
这是他上任以来，第一次主动来拜见礼部尚书李至刚。
说起来有点尴尬。他是左侍郎，李至刚是尚书，两人同在一部，按理说应该天天见面。可方敬来礼部这些日子，愣是没跟李至刚说过几句正经话。不是他不去，是李至刚太忙。
“方侍郎，大宗伯在内堂，您请。”一个书吏迎上来，笑眯眯地引路。
李至刚正坐在案后批阅文书，听见脚步声，抬起头，脸上立刻堆起笑容。
“敬之来了！快坐快坐！”
方敬上前，规规矩矩地拱手行礼：“大宗伯，下官方敬，特来辞行。”
李至刚放下笔，站起来，绕过案桌，拉着方敬的手让他坐下。
“敬之啊，你我同部为官，不必如此客气。辞行？陛下不是说了么，你此行是正使，礼部的事暂时由金纯代管。你放心去，部里有我呢。”
方敬莫名其妙突然热情地李至刚，点头道：“大宗伯操劳，下官惶恐。这些日子承蒙大宗伯指点，下官获益良多。此番出使安南，定当尽心竭力，不负圣恩，也不负大宗伯的栽培。”
李至刚摆摆手：“栽培谈不上。敬之是探花出身，才学过人……”
此话一说，李至刚和方敬脸色同时变了。
坏了，客气话说顺嘴了！
果然，这老登在阴阳我！
李至刚硬着头皮继续说：“此番出使，正是你一展所长的好机会。说起来，老夫最近实在分身乏术。陛下登基，恩科在即，各省举子陆续进京，礼部上下忙得脚不沾地。你是知道的，恩科是陛下登基后第一次科举，万万马虎不得。所以，你这边的事，老夫实在是帮不上什么忙。”
方敬皮笑肉不笑：“大宗伯辛苦。下官明白。”
“金纯那边，我已经交代过了。你是正使，他是右侍郎，你们俩商量着办。有什么需要部里配合的，你直接找他，不必事事来问我。”
“多谢大宗伯体谅。下官一定与金侍郎商量着办。”
李至刚满意地点点头，从案上拿起一卷黄绫，双手捧着，递给方敬。
“对了，这是去安南的册封诏书。陛下已经御览过了，也用了印。你收好，到了安南，当众宣读。”
方敬连忙站起来，双手接过诏书，然后展开一看：
“奉天承运皇帝，敕谕安南国王陈天平曰：
朕惟天地以生成为德，帝王以抚驭为功。华夷虽殊，其理则一。
兹尔陈天平，乃安南陈氏之裔。往者国遭家难，宗祀几绝，尔流离在外，艰阻备尝。然能保兹忠孝，来归天朝，朕甚嘉焉。
今特命尔袭封安南国王，永为南屏。尔其恪守臣节，恭修职贡，抚绥黎庶，保境安民，以副朕怀远之至意。
钦哉。
永乐元年二月十五日。”
方敬看完，点了点头。措辞得体，礼数周全，没什么问题。
他把诏书卷好，重新塞进袖子里，对李至刚拱手道：“多谢大宗伯。下官告退。”
李至刚笑眯眯地送他到门口：“敬之，一路保重。”
方敬应了一声，转身出了礼部衙门。
方敬回到家中，徐妙锦立刻迎来。
“方郎，礼部那边怎么说？”
“还能怎么说？客气了几句，说了些场面话，把诏书给我了。”方敬从袖子里抽出那卷黄绫，随手放在桌上。
徐妙锦瞥了一眼那卷黄绫，没有伸手去拿。她一向不掺和方敬的公事，这是她的规矩。
方敬看出她的心思，笑道：“看看呗。又不是什么机密。再说了，你比我懂这些，帮我掌掌眼，看有没有什么问题。”
徐妙锦想了想，还是拿起了诏书
她看得很慢，一行一行地看。方敬在旁边喝茶，等着。
过了一会儿，徐妙锦的眉头微微皱了起来。
“怎么了？”
徐妙锦没有回答，继续往下看。又看了一会儿，她把诏书放下，看着方敬，眼神有些复杂。
“方郎，这诏书……是礼部拟的？”
“对啊。李至刚说翰林院起草的，他看过，陛下也御览过。怎么了？”
徐妙锦指了指诏书中间的一行字：“这里，‘特命尔袭封安南国王’。”
“怎么了？是‘安南国王’四个字有问题吗？”
徐妙锦摇了摇头：“方郎，你知道‘袭’字，在朝廷的宗藩礼仪里，是什么意思吗？”
方敬一愣，他还真没想过这个问题。
徐妙锦叹了口气，把诏书放在桌上，正色道：“‘袭’这个字，在礼法上有特定含义。它不是随便用的。”
“宗藩册封，有两种情况。一种是‘封’，一种是‘袭’。‘封’，是第一次受封，比如太祖皇帝封藩王，那是‘封’。‘袭’，是继承，是父死子继、兄终弟及。老国王死了，儿子‘袭爵’；老国王绝嗣，弟弟‘袭爵’。这是礼法上的规矩，一点都不能错。”
方敬听着，心里隐隐觉得有点不对劲，但一时没想明白哪里不对。
徐妙锦继续说：“陈天平的情况是什么？他的父亲日燇王，被黎季犛杀害了。日燇王死后，黎季犛立了少主，然后黎季犛又篡位。陈天平从来没有当过国王，他来大明，是请求朝廷助他‘复位’，不是‘袭爵’。”
方敬感觉自己在慢慢开始长脑子了。
“如果诏书上写了‘袭’字，那就等于朝廷认定：陈天平的王位，是继承他父亲的。因为只有在他父亲死后、王位空缺的情况下，才存在‘袭’的问题。”
“可是，他父亲死后，安南还有个傀儡国王。傀儡国王也是陈氏子孙，他也继承了王位。朝廷如果承认陈天平‘袭’父爵，就等于不承认那个王位。”
方敬的脑子开始转了。
徐妙锦看着他，一字一句地说：“黎季犛篡位的借口是什么？就是‘陈少主薨，陈氏绝嗣’。朝廷如果承认陈天平‘袭’他父亲的爵位，就等于默认了：少主的王位不算数，陈氏在日燇王死后就断档了。这中间的空白期就是糊涂账，到时候黎季犛的王位虽然不合法，但是也不违背礼法了！”
方敬猛地站起来。
这事儿说白了，就类似于，朱棣是继承自朱元璋的皇位，所以要废除建文年号一样。如果不废除建文的话，那在礼法上，朱棣会非常尴尬。
“你是说……礼部故意的？”
徐妙锦摇了摇头：“我不知道。但我知道，这封诏书到了安南，被黎季犛抓住这个‘袭’字，他就可以说：‘大明自己也承认陈氏在日燇王死后就断了，那我在陈氏绝嗣之际被推举，有什么错？’”
方敬的脸色沉了下来。
徐妙锦叹了口气：“方郎，这就是礼部的高明之处。单看字面，确实没毛病。但到了安南，在那种场合，这个‘袭’字就会被黎季犛无限放大、无限曲解。到时候你怎么辩？你说‘袭’是继承封号的意思？可黎季犛会说：继承谁的封号？继承他父亲的？那陈少主算什么？”
这帮人咬文嚼字的能力……真的是……
徐妙锦继续说：“而且，你还没法改。这诏书是陛下御览过的，礼部盖了印的。你要是说诏书写错了，那就是说陛下没看出来，礼部也没看出来。你一个左侍郎，敢说这话？”
方敬一长长地叹了口气。
“方郎，你说……这是礼部故意整你，还是他们真的没注意？”
方敬无奈道：“你觉得呢？”
“故意的。”