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腊月二十三，小年。
通政司衙门里冷冷清清，通政使赵彝坐在自己的值房里，百无聊赖地翻着一本旧书。
说起来，他这个通政使，主要职责也就是掌管内外章奏和臣民密封申诉之件。职位说重要也重要，说不重要也不重要，因为每天经手的都是各地的奏疏和报告，大部分是例行公事，少部分是鸡毛蒜皮，偶尔有几件要紧的，但也轮不到他做主，往上呈报就是了。
他打了个哈欠，正准备起身去泡杯茶，门外忽然传来急迫的呼唤。
“堂尊！堂尊！”
赵彝抬头，看到通政司参议岑鱼气喘吁吁地跑进来，手里捧着一个信封。
“什么事？大呼小叫的。”赵彝不满说道。
岑鱼这家伙，跟右通政瞿景宁是一伙的，经常给自己上眼药，欺负自己年轻。
“堂尊，有……有个人上书，下官不敢擅专，请您过目。”岑鱼倒是没在意赵彝对自己的态度，恭恭敬敬地说道。
赵彝接过信封，随意扫了一眼：“谁上的？”
“方……方孝孺。”
赵彝瞬间瞪大眼睛：“你说谁？”
“方孝孺。”岑鱼见赵彝还要开口，主动补充回答：“就是那个……那个方孝孺。”
名气太大了，不需要加任何定语。
赵彝愣在原地，半天没反应过来。
方孝孺？他上书？他上什么书？骂陛下吗？
赵彝犹豫了很久，最后还是小心翼翼地拆开封口，抽出里面的信纸，展开看完，他重新把信折好，放进信封，站起身来。
“备马，我要进宫。”
朱棣正在武英殿里批阅奏章。
年关将近，各地的奏疏像雪片一样飞来，大部分是贺年辞，少部分是请示汇报，还有一些是诉苦叫穷的。他看得有些烦躁，正想歇一歇，郑和进来通报：“陛下，通政司通政使赵彝求见，说有要事面奏。”
朱棣皱了皱眉：“都快过年了，他能有什么要事？让他进来吧。”
赵彝进来，行礼，然后双手捧着一封信，高举过头顶：“陛下，臣有要事呈报。”
“什么东西？”
“方孝孺的上书。”
朱棣沉默了片刻，然后放下手中的朱笔，看着赵彝手中的那封信，目光有些复杂。
“方孝孺？他上书？”
“是。”
“什么内容？”
赵彝纠结了一会儿，还是说道：“陛下看了便知。”
朱棣伸出手。郑和接过信，转呈到他手中。
这封信的格式非常古怪。没有称“陛下”，也没有自称“臣”。
真别扭啊，朱棣撇撇嘴。
“……窃尝闻，辽东之患，不在匈奴之强，而在备御之疏。女真小丑，跳梁于塞外，掠我子女，焚我庐舍，边民苦之，非一日矣。今朝廷以羁縻之术待之，封其酋长，设其卫所，冀其感恩怀德，革面洗心。然臣观之，女真之性，犹豺狼也。豺狼之贪，不以恩义止；女真之暴，不以爵禄弭。今日受封，明日劫掠；今年称臣，明年犯边。此非其酋长之过，乃其天性然也。若不及早图之，恐数年之后，辽东之地，非复大明所有……”
朱棣放下信，摆手让赵彝退下，默默思索了一会儿，对身边的郑和说道：“三保，你去叫茹瑺过来。”
郑和应了一声，正要转身，朱棣又叫住了他：“等等。别叫茹瑺了。叫方敬过来。”
……
“陛下，臣这侄孙，终于能看到实事了。”方敬从头到尾看完了方孝孺的上书，不由感慨。
朱棣挑了挑眉：“哦？怎么说？”
“方孝孺以前在金陵，讲的是三代之治，行的是井田之法，满口仁义道德，眼里容不得半点实务。臣虽然敬重他的气节，但说实话，他那套东西，拿来治国是行不通的。但这封信不一样。他在辽东待了这两年，亲眼看到了边塞的实际情况和鞑子的残暴，也亲眼看到了军户的苦难。他写的这些，不是从书上看来的，是自己亲身经历的。所以这封信，比他在金陵写的所有文章加起来都有价值。”
朱棣不关心方孝孺的转变，看向方敬：“朕问你，这里面说的东西，你怎么看？”
方敬想了想，回答道：“陛下，臣在安南的时候，也遇到过类似的情况。安南那边的土司，表面上对大明恭恭敬敬，背地里该抢抢，该杀杀。为什么？因为他们觉得大明离得远，管不到他们。”
“女真也是一样。陛下去年甫一登基，就封建建州卫，封女真首领阿哈出为指挥使，赐汉名李思诚，对此，他们表面上感恩戴德，但实际上呢？方孝孺的信陛下您已经看过了，能把一辈子信奉孔孟的老学究逼得痛斥其残暴，恳请严惩，可想他们日常的行为已经何等令人发指了。”
朱棣的眉头皱了起来：“那朕封他们封错了？”
方敬摇头：“臣不是这个意思。封他们是对的，至少让他们有了一个名义上的归属。但光封是不够的。封了之后，还要让他们知道，大明的刀，随时能砍到他们头上。”
“臣在安南跟这些蛮夷打过交道，有一点小小的经验：蛮夷畏威而不怀德。”
朱棣犹豫了一下，最后还是开口：“朕本来准备开年以后，去打蒙古。”
方敬点了点头：“臣知道。蒙古是心腹大患，陛下御驾亲征，是为了彻底解决北边的威胁。这是大事，臣不敢妄议。但如果陛下去打蒙古，辽东怎么办？”
朱棣没有说话。
“女真虽然弱小，但他们擅长游击，如果陛下在北边和蒙古对峙，女真在辽东趁火打劫，那我大明就要面临两线作战的局面。”
“而且，臣还有一个担心。女真现在是小患，但如果放任不管，十年后、二十年后呢？如果他们出现一个枭雄，把各个部落统一起来。到那个时候，他们就不是小患了，是大患了。”
“陛下，臣斗胆说一句，与其等女真坐大了再去打，不如趁他们现在还弱小，先把他们打疼。打疼了，他们至少老实二十年。二十年之后，我大明国力更强，就更不怕他们了。”
朱棣听完，看着方敬，幽幽道：“你知道朕为什么叫你来，不叫茹瑺吗？”
方敬愣了一下：“臣不知。”
“因为茹瑺会跟朕说一堆大道理，什么‘以德怀远’、‘不可轻启边衅’。但朕不想听大道理。茹瑺虽然在兵部，但是本质上还是一个文人，他不会说出朕心里想的事情。只有你，敬之，你还记不记得，我们俩第一次见面，你对朕说，怎么对待北虏？”
方敬点点头，和朱棣同时开口：
“犁庭扫穴。”