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方晟从诏狱出来，心事重重。他心里翻来覆去地想着李至刚说的那些话。
他提着空食盒，一路走回方府。路上遇到几个巡逻的锦衣卫校尉，跟他打招呼，他心不在焉地应了几声，连人家的脸都没看清。那几个校尉面面相觑，谭国公今天怎么了？平时不是这样的啊。
回到方府，方晟把食盒递给迎上来的下人，径直往里走。他本想立刻去找方敬商量，但转了一圈，没找到人。
“阿福！阿福！”他喊了两声。
阿福小跑着过来：“老爷，您回来了？”
“少爷呢？我有事找他。”
“少爷啊，您忘啦？少爷今天一早就出去了。跟刚从安南回来的张玉将军、还有李大爷、徐府三老爷一起去紫金山打猎了。说是要趁着年假还没结束，出去活动活动筋骨。估计得两三天才能回来。”
方晟皱了皱眉：“那少夫人呢？”
“少夫人、曹夫人和李家夫人一起去栖霞寺礼佛了，说是要为腹中的孩子祈福，也要两三天才回来。”
方晟站在原地，沉默了一会儿。儿子不在，儿媳妇也不在，家里就剩下他一个人。他本来想找方敬商量商量，看看这些事该怎么处理，但现在方敬不在，他只能自己拿主意了。
他在院子里踱了几步，又停下来，想了想，最后跺了跺脚：“备马，我要进宫。”
阿福愣了一下：“老爷，您要进宫？现在？”
“对，现在。”
“可是……您没有陛下召见啊。”
“我知道。但这事我感觉等不了了。”方晟说着，已经大步往外走了。
阿福看着他的背影，张了张嘴，又闭上了。他跟着方晟这么多年，很少见老爷这么着急的样子。看来今天在诏狱里，确实听到了了不得的事。
朱棣难得清闲，跟徐妙云有一搭没一搭闲聊天，过年期间，奏章少了很多，正喝着茶，郑和就进来通报了。
“陛下，谭国公求见。”
朱棣愣了一下：“谭国公？”
“是。”
“他有没有说是什么事？”
“没有。但谭国公看起来很着急，说有要事面奏。”
徐妙云看了眼朱棣说道：“那……我先退下了，大过年的，回头别让方公空手回去。”
朱棣其实心里不太乐意，但还是点头答应了。
片刻后，方晟大步走了进来，撩袍就要下跪。朱棣摆了摆手：“行了行了，方公，大过年的，不用多礼了。什么事这么着急？”
方晟站起来，喘了口气，然后开口道：“陛下，臣今天去了一趟诏狱。”
朱棣好奇：“诏狱？你去诏狱做什么？”
“臣……臣去请李至刚吃顿饭。”
朱棣很明显被方晟搞懵了，下意识问道：“你给李至刚送饭？你跟他很熟吗？”
“不熟。”方晟老老实实地回答，“但臣年前请了礼部所有人吃饭，唯独漏了他。臣想着，人家好歹是尚书，在牢里过年已经够惨了，再连顿饭都吃不上，有点说不过去。所以就……”
是个人都知道朕在动礼部了，你也不怕被朕猜忌……不愧是你啊！
“然后呢？请他吃顿饭，他是跟你说了什么吗？”
方晟老老实实回答：“陛下，李至刚跟臣说了一些事。臣觉得，这些事不能瞒着陛下。”
他把李至刚说的话，一五一十地告诉了朱棣。礼部的人在登基仪注上使绊子的事，年号“永乐”被故意放入备选名单的事，盛庸和耿炳文私下串联打听朱允炆的事。他说得虽然颠三倒四，但是朱棣很明显能感觉到，方晟已经尽量把每个细节都讲清楚了。
朱棣听完，沉默了很久。
他没有立刻发作，没有拍案而起，甚至脸上都没有什么明显的表情变化。他只是坐在那里，沉思良久，目光深邃，不知道在想什么。
过了好一会儿，他才缓缓开口：“朕让高煦查了这么久，查来查去，什么都没查到。你倒好，一顿饭的功夫，什么都问出来了。”
方晟连忙道：“臣不是故意的。臣就是去送顿饭，没想着要问什么。是李至刚自己非要说的。”
朱棣看着他，忽然笑了一下：“朕知道你不是故意的。你要是故意的，你就不是方晟了。”
方晟挠了挠头，不知道该接什么话。
朱棣又沉默了一会儿，然后开口：“方公，依你看，这件事该怎么解决？”
方晟愣了一下：“陛下，您问臣？”
“对，问你。”
方晟心中腹诽：这种国家大事，你问我干嘛？妙锦她们又不在家，又没教我啥……
“臣就是个粗人，管管锦衣卫的闲事还行，这种大事，臣哪敢乱说？”
“但说无妨。朕让你说，你就说。”
方晟犹豫了半天，最后咬了咬牙，算了，盛庸和耿炳文我都不认识……
“陛下，臣觉得……盛庸和耿炳文的事，是陛下自己定夺比较好。臣不敢乱说。”
朱棣点了点头：“那礼部的事呢？”
“礼部的事……那帮人，要不然是私下阴阳怪气，要不然用一些臣看不懂的所谓伎俩，他们也在牢里待了很久了，怎么处置的话……臣觉得……官复原职？”
朱棣愣了一下：“官复原职？为什么？”
“臣就是觉得……李至刚他们在牢里已经待了一个月了，该受的罪也受了。而且他主动举报了那些人，说明他是真心悔过了。要是把他放出来，让他继续当尚书，那些人就不敢再乱来了。要是换别人当尚书，新来的不知道情况，说不定又被那些人糊弄了。至于其他人，臣在济南也有一点点田地，臣父曾经告诉微臣，你根本管不了那些佃户私下怎么议论，怎么偷奸耍滑，既然管不了，就不要管，只要年底租子按时交齐就行了，臣觉得，礼部的这些‘佃户’……嗐，多大的官儿啊，只要活干好了，陛下管他们心里想什么呢！”
朱棣看着他，叹了口气：“方公，你真是大智若愚啊。”
“啊？”
朱棣没有解释：“方公，你先回去吧。今天的事，不要跟任何人提起。”
方晟连忙点头：“臣明白。臣谁也不说。”
方晟走后，朱棣在殿里独自坐了很久。
过了好一会儿，他开口说了一句：“三保，去把纪纲叫来。”
郑和应了一声，快步去了。
不多时，纪纲匆匆赶来：“臣纪纲，参见陛下。”
“起来吧。纪纲，诏狱里那些钦犯，最近怎么样？”
纪纲愣了一下，不知道朱棣为什么突然问这个，但还是如实回答：“回陛下，大部分都很安静。只有少数几个，还在闹腾。”
“李至刚呢？”
“李至刚……”纪纲想了想，“他一直很安静。不吵不闹，每天就是坐在牢里发呆。偶尔会问狱卒要纸笔，写点东西。”
朱棣点了点头：“今天谭国公去诏狱看他了，你知道吗？”
纪纲心中一惊。他不知道。今天他不在诏狱，手下也不可能把一把手的行踪告诉他啊！但是陛下既然这么问了，肯定有缘故。
他连忙跪下：“臣不知。臣今日不在诏狱，未能及时掌握情况，请陛下降罪。”
“不知者不罪。起来吧。朕告诉你这件事，不是为了怪你。朕是想告诉你，谭国公已经从李至刚那里拿到了口供。你怎么看？”
纪纲的大脑飞速运转。谭国公拿到了口供？什么口供？李至刚说了什么？陛下这是在试探我，还是在考验我？
他斟酌了一下措辞，小心翼翼地回答：“陛下，臣以为……既然谭国公已经拿到了口供，那就说明李至刚确实知道一些内情。此人身为礼部尚书，却知情不报，直到被关进诏狱才开口，其心可诛。臣建议，严惩不贷，以儆效尤。”
朱棣听完，不置可否，笑了笑：“谭国公的看法，跟你不一样。”
纪纲愣住了。
“谭国公建议朕，放了李至刚和一干人等，让他们官复原职。”
纪纲以为自己听错了：“官复原职？陛下，这……”
“你觉得不妥？”
纪纲刚想张口反对，但话到嘴边又咽了回去。
谭国公是什么人？他提出这样的建议，一定有他的道理。陛下把这个建议告诉他，也一定有陛下的用意。
他低下头，恭敬地说：“臣愚钝，不敢妄议。陛下圣明，自有定夺。”
朱棣看着他，目光中带着一丝玩味：“纪纲，告诉高煦，礼部的事情到此为止吧！这份李至刚的口供你带上，保留好。其他不必管了。回头重点查一查盛庸和耿炳文！”
纪纲的心中一凛：“臣……明白。”
“明白就好。”朱棣挥了挥手，“去吧。”
……
当天晚上，纪纲秘密来到了朱高煦府上。
“纪指挥使，这么晚了，有什么事？”朱高煦有点诧异。
纪纲的脸色有些凝重：“殿下，今天陛下召见臣了。”
朱高煦的眉头皱了起来：“父皇跟你说什么了？”
纪纲把今天发生的事，一五一十地告诉了朱高煦。方晟去诏狱看望李至刚，李至刚举报了礼部和盛庸、耿炳文的事，方晟建议放了李至刚让他官复原职，陛下把这个建议告诉了他。
朱高煦听完，脸色变得有些难看：“谭国公……他怎么会突然去诏狱？”
“臣也不知道，但臣觉得，这件事没有那么简单。方晟看似无心之举，背后很可能有方敬的影子。”
朱高煦沉默了一会儿，然后看向坐在一旁的王宁：“姑丈，你怎么看？”
王宁沉思了片刻，缓缓开口：“殿下，这一招，很高明。”
“高明在哪儿？”
“高明在谭国公明明立了一功，却把功劳让了出去。他建议放了李至刚，让他官复原职。表面上看，是在帮李至刚说话。但实际上，他是在帮陛下解围。”
朱高煦愣了一下：“解围？解什么围？”
“殿下想想，李至刚是您下令抓的。他关在诏狱里，已经一个月了。陛下一直没有处理他，不是因为陛下不想处理，是因为陛下在等一个合适的时机，等一个合适的理由，把他放出来。”
“李至刚是礼部尚书，主管朝廷礼仪典制。陛下马上要北征了，北征之前，需要有人来筹备祭祀、起草诏书、安排仪仗。这些事情，非李至刚不可。但陛下不能无缘无故地放了他，那样会让人觉得陛下朝令夕改，有损威严。”
“现在谭国公给了陛下一个台阶，李至刚主动举报了礼部那些事，说明他有悔过之心。陛下顺水推舟，把他放出来，官复原职。这样一来，既保全了陛下的威严，又解决了北征前的礼仪问题。一举两得。”
朱高煦听完，沉默了很久。
“还有，我怀疑，陛下也是在传递一个信号。”
“什么信号？”
“陛下希望您——尽快从礼部的案子里抽手。准备年后北伐的事。”
朱高煦愣住了。
王宁看着他，缓缓说道：“殿下，陛下马上就要北征了。您是随驾出征的。在这个时候，您不应该把精力浪费在礼部那些破事上。陛下让谭国公去处理这件事，就是在告诉您，这些事，不用你管了。你专心准备北伐就行。”
朱高煦沉默了很久，然后缓缓点了点头：“姑丈，你说得对。”