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散朝后，李至刚被朱棣单独留了下来。
搁以前，皇帝散朝后留个尚书，太正常不过了，但是此时李至刚心里却紧张万分。他刚从诏狱出来没几天，被单独留下这种事，让他有些发怵。他在心里飞快地过了一遍自己最近做的事，确认没有什么纰漏，才定了定神，转身跟着郑和往偏殿走去。
朱棣已经坐在那里了，看见李至刚进来，抬了抬下巴示意他坐。李至刚规规矩矩行礼，在绣墩上坐下，腰板挺得笔直，只坐了小半个屁股，随时准备站起来回话。
朱棣看了他一眼，心里觉得有点好笑：“李卿，礼部那边的事，理顺了没有？“
李至刚谨慎答道：“回陛下，人员已基本就位。只是刚过完年，有些积压的文书还需要时间处理。臣昨日查看了一下，大约还有三四十份年前的公文没有批完，另外立春时候的祭祀的仪注也要重新核对一遍，以免出错。”
朱棣点了点头：“朕不问你这个。朕问你，朝鲜那边，早就递了国书，进贡了几个女子。这些人应该快到了，这件事你准备得怎么样了？”
……
方敬在礼部的直房，悠然自得的摸鱼。
老爹牛逼啊！
这事干的漂亮啊！什么为官之道，切~归根结底就是为人处世而已！
一次两次是偶然，但是次数多了就肯定不单纯是方老爷运气好，这就是典型的一力破万会啊！以诚待人，老爹高明！
方敬都有点越来越迪化了，正在考虑要不要写个学习心得的时候，直房外有人敲门。
方敬还以为哪个主事找自己，大大咧咧喊声进来，没料到进来的竟然是李至刚。
哎呀，你是我上司，咋进我门还敲门啊？直接找个人叫我不就行了？
方敬赶忙站起身来，走到门前：“大宗伯？您怎么亲自过来了？有事让人传话就行。”
方敬作揖，还没弯下腰，李至刚就扶起他：“敬之，多礼了！以后我们私下之间，不用那么见外，我过来找你，是有个事要你办。”
“您说。”
“朝鲜使团后天就到。带了十五名女子来，说是进献的。这事按理说该由主客司直接负责，但毕竟是藩国进献女子，规格不小，我不能让底下人随便应付。你亲自去一趟，把名册接了，安排个住处，看看情况。”
李至刚觉得，这活儿体面又轻松，结束以后少不了封赏，虽然还不了谭国公的人情，但是也多少表达点善意不是？
再说了，也避免其他人都那么忙，方敬看起来太轻松了，在哪摸鱼不是摸啊？接待使团这种事，摸鱼最轻松了。
李至刚继续说道：“人到了之后，先安置在会同馆，让她们休息两天，再安排觐见的事。另外，“朝鲜那边的人，敬之去接的时候客气一点。毕竟人家大老远来的，别让人觉得咱们礼部摆架子。”
方敬莫名其妙地，因为朝鲜来国书的时候他还在安南，完全不知道这事，但是还是开口道：“大宗伯放心，我有分寸。”
李至刚站起来，拍了拍他的肩膀：“辛苦了。”
方敬在李至刚走后，独自坐了一会儿，然后翻开了一旁的公文箱，从里面找出了朝鲜使团的国书和名册。他本来只是打算大致翻一下，了解人数和身份，好安排接待的规格。但当他翻开第二页的时候，目光忽然停住了。
明珮珮。
她……也来大明了？
明珮珮确实来了。
金陵城外，官道上，一队人马正缓缓向城门行来。
走在队伍中间的是一顶青帷小轿，轿帘被掀开了一线。明珮珮从缝隙里往外看了一眼，看见了远处高大的城墙，心中一片恍惚。
金陵，又来了。
此时，明珮珮已经十八岁了。当年那个坐在方敬面前、一笔一划写《千字文》的小姑娘，如今已经长开了眉眼，原本脸颊微微的婴儿肥也消瘦了，眼睛显得越发大了，下巴也变尖了，脸上曾经的稚气全部褪去。
这次过来……是嫁给皇帝？还是嫁给皇子？
她完全不知道。
……
朱高煦正站在朱棣的暖阁里，大大咧咧地坐在父亲身边，笑道：“父皇，儿臣听说朝鲜那边送了人来？”
朱棣正在看一份奏章，头也没抬：“嗯。十五个。”
“父皇打算怎么安排？”
朱棣抬起头看了他一眼，目光里带着一丝玩味：“怎么？你对这事感兴趣？”
朱高煦嘿嘿一笑：“儿臣不是感兴趣。儿臣是想着，父皇要是用不上那么多，不如赏儿臣几个。”
朱棣一愣，他倒是没想到二儿子会主动讨要女子，因为朱高煦平日里对女色不是十分上心，更多爱的是舞枪弄棒，起码打猎：“你什么时候好这个了？”
“儿臣不好这个，但儿臣府上也没什么人。王妃一个，侧妃一个，就没了。传出去人家还以为儿臣有什么毛病。”
朱棣“啧“了一声，笑骂道：“你倒是不客气。行，你自己去挑，挑七八个也可以。”
朱高煦大喜：“谢父皇！不过，父皇，那些女子里，有一个叫明珮珮的吗？”
朱棣愣了一下：“明珮珮？”
“就是明家的姑娘。当年我们兄弟三个从金陵逃出去，就是她帮忙的。那时候她跟着她哥的船队走，把我们带到了海津。当时姨父负责她读书写字，那会儿她还小着呢。”
朱棣回忆了一下，恍然大悟，好奇问道：“哦，那个明家的小姑娘。你问这个干什么？”
“儿臣就是随口一问。儿臣听说，她和姨父关系匪浅。当年姨父在金陵的时候教过她读书，儿臣想着，要是她在名单里，父皇把她赏给别人，姨父那边可能不太痛快。”
说实话，当皇帝挺无聊的。每天负责看的奏疏都千篇一律，朱棣听说这事，八卦之心立刻熊熊燃烧：“怎么回事？怎么回事？你跟我详细说说看？那会儿他俩就搞一起啦？那时候敬之和那明家小姑娘是师生关系吧？……她那会儿才多大啊？十四五？啧啧……”
朱高煦干笑一声：“倒也不至于，但是儿臣想的是，那明家小姑娘在朝鲜虽然不至于是公主，也是金贵万分，但是一个未出阁的小姑娘却甘冒奇险，帮一个男子……嘿嘿，儿臣觉得，有点意思。”
朱棣脸上露出姨母笑，脑补了几处剧情，心满意足道：“那姑娘朕记得，当年帮你们逃出去，确实有功。她家是归义侯明升的女儿吧？”
“是。明家在朝鲜过得还不错，她兄长明子恒也是做官的。”
朱棣若有所思：“敬之倒是没跟我提过这事。现在想想当初：确实啊！那会儿我就是知道她是敬之的学生，想着能不能搭条线，其实是病急乱投医。
对啊！我当时怎么没反应过来呢？要不是她对敬之有情意，怎么会干这种事？嗯嗯！有点意思！我原本打算，明家对奉天靖难颇有功劳，如果你们兄弟选中她，至少要给个侧妃，如今怕是不太好，不能不给敬之这个人情……嗯！敬之以后是要袭国公的，一个国公平妻，也不辱没了明家！唔……这件事我知道了。你下去吧！”
朱高煦应了一声，行了个礼，退了出去。朱棣则兴冲冲去找徐妙云分享八卦了。
……
方敬回到家跟徐妙锦说了朝鲜使团的事，不过，明珮珮的事，一个字也没提。
一家人正准备吃饭，却听到阿福过来禀告，说二殿下来了。
朱高煦大步走进方府，一来就作揖：“拜见姨父！”
方敬没想到他会这个时辰来：“殿下怎么来了？“
朱高煦也不绕弯子：“姨父，我给你送个人情。朝鲜送来的那些女子，姨父知道吧？”
方敬点了点头。
“父皇让我去挑几个带回府去。我看了名单，明小姐在里头。”
方敬的眉头一挑，但没有接话。
朱高煦把他的反应看在眼里，也不点破，自顾自地说了下去：“我就跟父皇提了一句，说这位姑娘跟姨父有旧，当年是她帮我们兄弟三个从金陵逃出去的。父皇想了想，说一个国公的平妻——哦，不是说姨祖父啊，是说您，说嫁给您，也不辱没她明家的门楣。”
方敬有点蒙圈，过了好一会儿才开口：“陛下……真的这么说了？”
“我还能编这个不成？“朱高煦嘿嘿一笑，“姨父，这个人情，我算是送到你手里了。你要是不接，那这姑娘可就要进宫了。你要是接了……”
方敬扬眉道：“如果我接了，殿下有何赐教？”
朱高煦爽朗一笑：“高煦是武人，不喜欢玩那些弯弯绕绕，也不会挟恩图报，高煦就一句话，以后我有什么事，姨父能帮就帮一把。不用站我这边，只要……别完全站在大哥那边就行。我当初不就说了吗？未来我若得了太子之位，父皇千秋万岁之后，我依然视姨父为股肱；但是万一……万一大哥万众归心，得了太子，姨父别忘了我这个人情就可以。”
方敬苦笑：“殿下，这个人情……不小。”
朱高煦大喜，知道方敬这话的意思就是答应了，抱拳道：“多谢姨父！高煦不多打扰，先走了。姨父早点歇着。”