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送走了日本使团和郑和下西洋的队伍，方敬非但没有闲下来，反而更加忙碌了。
第一件是一件确定好的事，也算是走个过场。
大朝会上，方敬站在非常靠前的位置，颇有些不习惯，现在已经十二月了，天气颇冷，而且早上起床也困难，站在前面偷偷打瞌睡都不行了，太显眼。
等当值太监喊完：“有事早奏，无本退朝”以后，方敬当仁不让的走了出来，手持笏板，朗声道：“臣方敬，有本启奏。”
朱棣微微颔首：“方卿有何事？”
方敬道：“臣启奏陛下：明年乙酉，时当大比，为吾皇抡才取士，依遵旧制，礼部乃臣职司所属，应当预为措办。臣以饬令本部左右侍郎、郎中、员外郎等，查核天下中式举人名单，督饬缮治贡院诸务。谨此奏闻，伏候圣裁。”
朱棣点头：“此乃国家大事，卿等需要尽心筹备，不可懈怠。”
“臣遵旨。”
明年会试时间已定，此时正是准备的时候，所以方敬上疏群臣并不意外，也没什么好附和的，例行公事而已，众人习惯性的准备山呼“陛下圣明”的时候，没想到方敬还没说完。
“另外，臣还有一事，想启奏陛下。”
朱棣意外的看了方敬一眼，这事没跟他打招呼啊，有什么事？
方敬也有点紧张，这事就不能提前说，而且必须要自己说出来，自己现在那么年轻，身居如此高位，若是威望再高，就不一定是好事了，必须得干一些得罪人的事情了。
妈的，绕来绕去，从洪武皇帝到现在，我人缘一直不太好啊！
方敬委屈地想到，但话还是要说的：
“自太祖皇帝御极，我朝开科取士，统一开始，统一录取，人不分南北，取不问东西。这套制度，看似公平，实则不然。”
此言一出，殿中顿时一静，然后开始窃窃私语。
“臣查阅了历年会试录取名录，南籍考生远远多于北籍，以至洪武三十年春榜，五十一名进士，全为南籍，后太祖钦定夏榜，才平息了天下悠悠众口……对，臣也是此事后才登科的。”
翰林侍读黄淮站了起来：“不知方尚书此言何意？臣当年与尚书同科，春榜大部分贡士被废，但是臣侥幸被太祖皇帝留任，身居二甲，臣自问学问不如方尚书，那年北方人才辈出，太祖夏榜钦定六十一名贡士，方尚书以探花之身入翰林，下地方，乃至从龙靖难，北人已占便宜，尚书何苦讥讽我们南人？”
方敬面色一沉：“黄宗豫（黄淮字），你这是揣着明白装糊涂吗？洪武三十年春夏榜，你我皆是亲历者，先帝钦定夏榜是补救，是刘三吾、张信等舞弊！除了洪武三十年，历年科榜，北人最多不过三成，这是占便宜吗？”
黄淮正要反驳，方敬大袖一挥：“还有，本官上奏天子，有你插嘴的份？”
黄淮顿时一僵，平日私下里他和好友相聚，对这个新任礼部尚书是不怎么恭敬的，尤其是他不少同窗好友因为南北榜都是永世不得叙用，让他更是对方敬厌恶至极，今天方敬再提南北榜，让他忍不住没顾忌身份，当场打断。
他立刻躬身下拜：“大宗伯恕罪，下官僭越。”
说完，他又向朱棣跪下：“臣方才言语冲动，在御前失仪，有失体统，臣请陛下治罪。”
朱棣坐在御座上，心中复杂，他猜出了方敬的用意，估计是想帮自己平衡南北取士了，是想帮自己把那些对朝廷日渐疏远的北方读书人拉回来。
但是黄淮……
唉！
朱棣心中失望，黄淮是他颇为倚重看好的年轻官员，他学问好，通晓经义，但今日之事，黄淮不该跳出来，但如今看来，这人格局窄小，难堪大用。
朱棣轻叹，开口说道：“黄淮朝堂失仪，着降三级，即日离京，赴泗州任教谕。”
黄淮脸色一瞬将煞白，本来好不容易入了翰林，现在居然被贬谪，这几乎等于断送了他在中枢的前程。
就在这时，方敬道：“陛下，黄侍读因一时激愤，冲撞微臣，不是蔑视君上，请陛下从轻发落。”
朱棣看了一眼方敬，问道：“依方卿所言，黄淮该如何？”
“臣请贬黄淮为翰林院五经博士。”
朱棣看了看方敬，心道：你还是不够心狠啊！
“准了！”
黄淮大喜过望，连忙谢恩，然后转身对方敬道：“下官多谢大宗伯！”
方敬不置可否点点头。
朱棣道：“你刚才没说完，方卿，你继续。”
方敬道：“无论南北，皆是大明的国土，士子都是陛下的子民，每年北人只有这么一点名额，陛下，诸公，这公平吗？”
这下有互动了，台下其他人敢说话了。
翰林院庶吉士李永年站了出来，他是江西庐陵人，永乐元年恩科进士。
“大宗伯此言差矣！科举取士，以文取人，天下英才凭本事入场，吾皇取材，自然优中选优，为什么已定要分个南北？”
此言一出，殿内不少南官暗自点头，这话其实就是他们的心里话。
“大宗伯，科举一道，唯才是举，若因北人屡试不第，便要改弦更张，恐怕是因噎废食。”
方敬摇头笑道：“为政者，不该唯结果论。南方书院多、书记多、名师多。你江西一省书院有七十八个！尤其是贵乡庐陵，更是书院三十三座！比河北、陕西、河南三省加一起都多！科举南北差异巨大，不是南人比北人聪明，是南人比北人有钱！”
“诸公，你们大多都是读书人，我问你们，一个陕西寒门子弟，家里连本《四书》都凑不齐，县学里的先生自己都没考过乡试，他能跟苏州城里从小跟着名儒读书的世家子弟比文章吗？这不是他笨，是他没那个条件！”
众人还要开口，韩克忠站了出来：“臣监察御史韩克忠有奏。”
方敬心中一松，还好洪武皇帝还给他留了一些战友啊。
“大宗伯所言，正是我等心事！洪武三十年，春榜进士全为南人。当时我等北方举子千里迢迢赶到金陵，考完了发现一个老乡都没有，臣等当时只觉得，我大明朝廷不要我们了！”
此言一出，王恕、焦胜、蔡彧等人纷纷上前附和，感性的蔡彧眼眶都红了，说的声泪俱下：
“陛下，臣以为，科举取士，不应该只看文章好坏，还要看天下人心。北方士子并非不努力，而是输在了起点。若朝廷再不有所作为，长此以往，北方士子离心离德，朝廷在北方将无人可用！”
北方人抱团出来了，南人也不甘示弱，纷纷上前，吵作一团。
“够了！”朱棣喝道。
殿内顿时鸦雀无声。
这个方敬，你最好能做到南北平衡，不然你会让南北分裂更加严重。
朱棣看着方敬，问道：“方卿，根据你的描述，你有什么办法？”
方敬躬身，深吸一口气，说出了他酝酿已久，也和金纯及信任的礼部右侍郎刘勉讨论了很久的方案。
“臣请——南北分卷！”
“分卷？”朱棣问道。
“对，分卷。南人、北人各自命题，各自录取。会试名额不再全国统一排名，而是按省份分配定额。南卷取多少，北卷取多少，由朝廷预先划定比例。
“这样一来，北方士子不必与南方士子在同一个赛场上比拼，他们有自己独立的赛道，只要在同省考生中名列前茅，就能中式。这不降低标准，只是让科举更公平。”
另一个庶吉士萧省身站了出来：“大宗伯，南北分卷，岂不是承认北人不如南人？这不是羞辱他们吗？”
方敬摇头：“恰恰相反。分卷是为了让他们有机会证明自己。不分卷，他们连证明的机会都没有。”
朱棣心道：你一个礼部尚书，跟一个庶吉士啰嗦什么？还得靠朕！不过……好计啊！
酝酿一会儿，朱棣开口：“此事……年后再议吧，今天，朕也有个事，和你们商量商量。”
文渊阁几个大学士和六部尚书都对视一眼，甚至包括方敬。
陛下……也没提前打招呼啊？还特地在众人面前说，这事……也不小啊？
“北平，朕龙兴之地，昔日朕受封此地，深知此地控四夷而制天下，据上游而驭四海。自辽金以降，皆以此为都，非偶然也。所以……朕决定升北平为北京，设为行在，今后朕将定期巡幸，以治北方军政。”
此言一出，大殿内顿时沸声一片。
不少南方官员纷纷站出来，抢着上奏：
“陛下！北平苦寒之地，物资匮乏，仓储空虚。若设行在，则宫室、坛庙、官署、仓廪、街道、水道，无一不需重建。此事花费甚巨，朝廷近年北征、造船、修书，库银已然吃紧，哪还撑得住这般开销？”
“北平宫殿自元末毁于战火，至今未复旧观。陛下！万万不可！北平升为行在，仪制等同京都，若要将行在规制提升至京都水准，非十年之功不能竣事。且北平气候严寒，运河冬日冰封，物料转运只能靠陆路，耗费十倍于江南！”
“北平逼近边塞，去草原不过数百里。若蒙古人闻知陛下常驻北平，举兵南下，陛下岂非置身险地？”
众臣都不是傻子，朱棣对北平的喜爱是从不遮掩的，这升为行在，就算再试探他们，搞不好这老小子准备迁都！这还得了？！
而且，就算不迁都，单纯只升为北京，设为行在，也比南北分卷严重得多。
南北分卷影响的只是科举取士的名额分配，而升北京为行在，影响的将是整个大明的政治格局。
一旦皇帝开始常驻北平，朝廷的重心就会不可避免地逐渐北移，金陵的繁华就会慢慢褪色，南方官员在朝中的影响力也会随之削弱。
这对南方官员来说，是釜底抽薪啊！
果然，工部给事中喻则成咬咬牙说道：“陛下……臣以为，升北平为北京一事，事关重大，不可仓促决定。倒是方尚书的南北分卷之议，臣仔细想了想，其实……也有几分道理。不如先将南北分卷推行下去，看看效果如何，再议北平之事？”
嗯？
“臣附议！”
“臣觉得先说南北分卷的事吧！眼下春闱在即，这才是正事！”
方敬撇撇嘴。
鲁迅先生千古啊！
中国人的性情总是喜欢调和、折中的。譬如你说，这屋子太暗，须在这里开一个窗，大家一定不允许的。但如果你主张拆掉屋顶，他们就来调和，愿意开窗了。
看，朱棣要掀屋顶了，他们开始认为开个窗户其实不是不能接受了。
古代皇帝理论上拥有最高权力，拥有最终裁决权，一道圣旨下去，任何事情都可以强行推进，但是实际情况却不是如此，假如朱棣真要强行干，史书上就会写：“帝以北平为龙兴之地，决意建为行在，群臣谏者甚众，皆不纳。论者谓帝刚愎自用，一意孤行。”
有人不在乎，但是朱棣显然很在乎后世评价的。
而且，很多部门都会阳奉阴违，慢慢拖延。
不过，朱棣微微一笑，显然也不准备立刻跟他们翻脸：“既然众卿都觉得南北分卷可行，那此事就这么定了。礼部即刻拟定细则，年后颁行。至于北京行在一事，朕也知道兹事体大，不可仓促。这样吧，先命工部派员前往北平，勘察宫殿、城墙、官署现状，造册绘图，呈报御览。待朕看过了勘察结果，再作计议。同时，朕打算明年春天巡幸北平一次，祭告天地，视察边防。随行官员从简，不必新建宫室。等勘察结果出来，巡幸也回来了，再议行在之事，如何？”
众人见皇帝留口，虽然知道朱棣没有放弃，可能只是缓兵之策，但是事已至此，还能说什么？
朱棣见状，也立刻宣布散朝。
方敬也跟着人流往外走，但是还没走远，朱棣又说道：“方卿，你留下。”
众臣纷纷回头，目露担忧，显然不是担忧方敬，而是这两人在一块要商量出什么让人胆战心惊的法子。
方敬跟着朱棣走到后殿，还没行礼，朱棣转过身，劈头盖脸就问道：
“敬之，你跟我说句老实话，你会永远站在我这边吗？”