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东烬西北。
阳光在海水上安安静静闪烁。
浪推着浪上了沙滩湿了黄沙，裹着沙蟹慢慢退回去，沙面留下一层白沫。
几只灰背海鸟落在湿沙上，低头啄了两下，被下一道浪赶得扑翅飞起。
一只褐色小蛤蟆站在登船木梯中间，它前爪抱着包裹，半天没往上走。
照月从没见过海，眼前的波澜壮阔让它有些失神。
港外没有岛，远处只有水，天与海在极远的地方接到一处，看不见尽头。
“公子，得多少条江的水灌进去，才能变成海啊？”
“我没算过。”
沈归还真不知道这个问题。
照月只能将这个问题记下，以后遇到学问高的夫子再问问。
它往船梯跳了两级，仰头去看身前的楼船。
船身高出港口栈桥十余丈，底下三层全刷了黑漆，水线附近嵌着一排铜片，再往上是层层窗格与飞檐。
船头立着一根足要五六人合抱的主桅，这会儿船帆还没有全张开，可哪怕只是叠起，也遮了小半片天。
照月先前还以为，所谓跨海运船，就是在船上盖几间屋子。
现在看，分明是把半条街搬进了海里。
“小妖，走不走？不走让个路。”后头有人催它。
照月赶紧往旁边挪，想起木梯就这么点宽，又赶忙向上跑。
沈归已经登了船，在入口处回望。
他青衫还算干净，腰间挂着酒葫芦，这会站在一群带着护卫与仆从的船客里，算不得多显贵，但绝对算不上穷酸。
照月几下跳到沈归脚边，压低声音问：“公子，我们要跨海呱，这船真不会沉吗？”
“船都会沉。”
“呱！”
照月扭头就想往回看，身后木梯却已被船员收起，几根粗索从岸桩上解开，接连落进水中。
一名船员扛着绞盘杆经过，听见两人的话，笑道：“放心得嘞~这艘踏海楼船跑这条线多年，船上的定波阵可以压住六丈浪，再大的风，船长自会绕开。”
癞疙宝不怕水，可没说不怕海水，照月想象着自己若是落进海里，估计不够扑腾几下的，故而还是没敢离栏杆太远。
“轰隆——“
船腹在这时响起一声闷震。
起初只是脚底轻颤，跟着便有齿轮咬合的声响从船头一路传向船尾，主桅上的帆索自行绷紧，引风阵亮起浅青纹路，叠起的船帆向外鼓开。
港口的风本来很散，到了帆下却被阵法力量收拢成一股。
船身动了。
藏在两侧水线下的机关鳍一片片张开，把海水往后推去，船头破开白浪，离岸越来越远。
照月趴在栏杆上，一手抓住沈归裤腿，向着外边探出半个身子。
“桨呢？”
照月绕着半层甲板找了一圈，终于在海水翻起时，看到了铜鳍的一角。
那东西才露头便又合回船腹，只剩一串白色水花。
懂一些锻造技巧的照月对这些机关很感兴趣，蹲在栏杆边研究了好一阵。
商船已经出了港。
沙滩缩成一条黄线，港口的屋瓦也低了下去，东烬的陆地正在身后慢慢退远。
炎国的港口早已封航。
当日离开青何县后，沈归与照月沿一条西北大江顺流而下，路上没有再停。
到了炎国边境，能跨海的商船不是被军中征用，便只运粮甲，不再收外来乘客。
两人只得越过国境，来到这座靠海小国。
前后算来，沈归离开承天府已快两月。
“这位客人请往这边来。”
商船管事派人送来木牌，领沈归二人去了客舱。
墙边钉着当日航程与开饭时辰，每处转角都站着面带微笑的船员，他们见老人会扶一把，有孩子跑快了，也会开口提醒。
船共九层，沈归房间在中层，里边只有一床一桌，摆下两只木箱后，落脚处便不多了。
沈归坐在床边感应体内的新力量。
照月推开窗，时而看窗，时而看向海水的机关。
“咚，咚。”
敲门声响起，照月跳过去开门。
门外是位船员，他恭敬递来两张启航宴的请帖，介绍到：
“我们商会跑的是跨洲长线，路上少则一个多月，多时能有三四个月，同船客人往后免不了打交道，每次出港都会办一场宴。”
照月本来不想去，听见有免费的饭，当即就答应下来，还拖着沈归一起去。
启航宴设在楼船上层。
比下边要宽敞许多，四面开窗，正中还留出了一块歌舞场。
宴中席位也早有安排。
主位坐着几名沿海小国的王亲与宗门长老，他们身后各有随从，主桌周围则是是有名有号的商贾。
沈归没买贵的船票，通关文牒用得也是杨清禾准备的普通世家身份。
故而被安排在靠窗的边角。
位置离着主位远了些，但好在菜是一样的。
他们这桌此时已经坐了几名客人了，见沈归坐下纷纷看来，照月学着江湖把式，抱拳行礼。
这边才坐下不久，便有一名锦衣客人嫌席位靠近门口。
那人当着半座宴厅说，自家长辈与蜃楼城某位仓主有旧，去年一船药材也是商会代运，到了海上怎能与寻常客人同席。
管事话语恭敬，态度却没让半分：“这位公子，船上按票落座，若要换席，得先问原先的客人愿不愿。”
锦衣客人不肯失了身份，转身便去与前桌攀谈，开口先报家门，再说自己在蜃楼城有哪些熟人。
没用多久，他真换到了靠前的位置，临走时还让护卫把凳子擦了一遍。
席间不少人看着，没人觉得奇怪。
能上这周运船的，都不算穷人了。
船只航行这段时间，船上就是个小社会，坐在哪个位置代表着面子与身份。
甚至以前有小商人砸了家底买票上船，靠着渡航这段时间与许多权贵攀上了关系，从此一飞升天。
“呱，太不值当了。”照月看着那锦衣客人为了换个位置，递出去了个金锭，结果新位置的菜并没有变化，图个啥嘛。
“公子，他怎么不来找我们换，我就喜欢坐门口。”
“我们这位置估计别人也看不上。”
“我们这桌还不好？旁边就是大海。”
照月只觉那锦衣客人没有眼光。
宴厅人渐渐多了，宾客从沈归旁边经过，见他没有护卫，衣上又没有宗纹，只当是哪家小门小户出来游历的年轻公子，目光扫过便走了。
沈归也不在意。
照月蹲在他旁边的高凳上，忙着给自己夹菜。
它个子矮，桌边又高，每夹一次都得站起来，旁边客人看了两眼，笑着问沈归从哪买来这么一只灵巧妖物。
“不是买的。”沈归道。
那人见他没有继续交谈的意思，便端着酒去了前桌。
他不算个例，宴厅中全是推杯换盏的声音，人们互相行礼碰杯，仿佛认识许久，仿佛相见恨晚。
总之，在这里，狗来了都得举着杯子打一圈。
前边谈得正热闹。
有人说自己在蜃楼城有三座仓；有人提起北砗洲的皮货生意，说自己与当地部落长老吃过酒，能拿到奇缺好货。
话语一个比一个说得响。
沈归靠着窗，慢慢合上眼帘。
体内那缕道痕已经很元气紧紧融合，被它浸染后，原本透白色的元气也发生了变化，外层轮廓染着五彩之光。
沈归将气息引到右手食指。
指腹下先多出一点暖意，跟着便有五彩元气要从皮肉间钻出。
沈归收回心念，这点气息若是真钻出来，恐怕整个船都要被掀翻。
此次航线从东烬出发，期间会路过一座极其庞大的岛屿，此岛名为蜃楼城，其上商会林立，四海楼最大的一座分部就在上边。
沈归决定之后到了蜃楼城，再试新力量不迟，这段时间正好温养熟悉，这也是沈归决定坐船的原因之一。
一盏茶后，宴中说话声低了些。
却是船长从门后走出。
他是个四十来岁的男人，自称徐万甫，常年在海上漂泊，身材精干，脸被风吹得发黑。
他没有说太多客套话，举杯敬了众人，然后介绍起自家商会，说最早是蜃楼城一支旧船队，传到今日已有千年。
“蜃楼城那位开城之人死后，旧人各立门户，我九鼎商盟便是在那时成立的。”
徐万甫把酒喝下，“诸位到了城中，只要守契，便是商会的客人，没人敢动各位分毫！”
这话说得豪迈又有底气，立刻引来宾客拍掌叫好。
有客人问起近来航价为何涨了这么多。
徐万甫回答道：“炎国封了外港，东边几条航路都得改，船票就贵了些，不仅是我们，恐怕后续货价也会跟着涨，诸位若有大宗买卖，早作打算。”
前桌一名外洲商人放下酒杯：“炎国目光短浅，占着东烬最好的几处海港，这一封港，先断的是自己的财路，诸国大军已经压境，没有炎祖坐镇，我看它撑不了多久。”
言论在船坞中回响，有人接了一句，也有人笑而不语。
照月听到“炎祖”二字，立刻回头去看自家公子。
沈归喝了口酒，仅此而已。
身材姣好的女子们走了进来，没一会儿歌舞声就回荡开来。
客人们走动愈加频繁，话题也从国事转到买卖之上。
劳工不时从侧门抬进新酒。
期间有个年纪不大的劳工，走到门边时脚下打滑，整个人连着酒坛一块摔了下去。
酒坛砸在厚毯上没有碎，他的手却被坛沿压住，立刻肿了起来。
附近客人皱眉避开。
商船管事快步过来，也没骂人，先让旁边劳工抬开酒坛，又蹲下看了看那只手：“还能动吗？”
年轻劳工试着弯手指，疼得吸气，口中说着“还能。”
管事却摇摇头：“别搬了，去找船医，今日的活让别人补上。”
劳工连声说自己能做，管事已经叫人过来将年轻劳工送走。
席间有人看完这幕，笑道：“久闻九鼎商会待下人宽厚，今日一见让老夫佩服。”
管事掸去袖上的灰：“都是跟船吃饭的人，互相照应是应该的，何况他们每月二十两工钱，手伤耽误事情商会也亏。”
“二十两？！”许多客人看来，表情带着惊讶。
毕竟按正常价格，下人一月能有一两已是高薪了。
“船上都是熟手，不能亏待。”
管事笑着解释，于是立刻又有叫好声附上。
照月也听得一愣一愣：
“公子，每个月二十两啊！”
这小蛤蟆认真算了起来。
鱼家铺生意最好时，它一个月也就分到二十两。
跑一趟船虽久，可有吃有住，还能看海，听起来竟比打铁挣钱。
“公子，你说我去底下帮人修锤子，他们要不要我？”
“你可以去问。”
沈归没有阻止。
照月看了看满桌饭菜，又舍不得立刻走，这一纠结就到了夜里。
楼船在入夜后抵达第一个静潮点。
四周海水比白日平了许多，船帆收下一半，机关脊也慢慢停住。
船方传话，说要在此校准机关与第二日航向，约莫停船两个时辰。
宾客没有意见，宴席也没有散去。
灯一盏盏点起，乐师换了一拨，主桌又开了新酒，有人借着酒意谈货，有人叫歌姬近前，白日端着的身份都松下来几分。
沈归早就离去，照月坐着吃了会儿又觉得吵，吃饱后独自溜出宴厅。
侧甲板的灯少，货箱一摞摞绑在船壁边，风从箱缝穿过，带着海水独有的咸味。
照月沿着箱子往前跳，准备找个清净地方看海，才绕过一只盖着油布的大箱，便瞧见后边露出一只小脚丫。
“呱？谁在那？”照月眉心月牙亮了下。
那只脚立刻缩了回去。
紧接着箱后传来一声闷响，像是谁撞到了头。
照月探头去看，只见一个七八岁的小姑娘蜷在两只货箱之间。
她头发剪得参差不齐，身上套着件不合身的旧褂子，正用两只手死死捂住自己的嘴巴。
“你捂嘴干什么？”照月歪着脑袋问。
小姑娘没答，伸手指向照月身后。
有脚步声过来了，两名巡舱船员提着灯，从侧甲板另一头走近。
“进来...”小姑娘声音极低。
照月眨巴下眼睛，确认对方没有威胁后，这才往货箱后一缩，把圆滚滚的身子挤进缝里，好在它块头不大，极小的空间勉强塞入。
灯光从箱缝扫过。
“这边看过了？”
“看过，绳扣都在。”
脚步声从外边走过，渐渐远去。
小姑娘等了好一会儿，松开捂嘴的手，第一句话便是：“你压着我脚了。”
照月赶紧挪开。
“你怎么不早说？”
“说了会让他们听见。”
这倒没错。
照月从箱缝里钻出去，又回头看她：“你是船上的？”
“嗯。”
“叫什么？”
“我叫小满。”
她答完也没问照月叫什么，手脚并用地从货箱后爬出来，径直走到栏杆旁。
夜里的海没有白日亮，只能看见楼船灯火铺出的一小圈水，更远处是一片暗，海浪撞在船腹上，一声接一声。
小满把脸抬起来，闭着眼很是享受地吸了一口气，紧接着又吸了一口。
照月跟过去：“你在做什么？为什么要躲他们啊？你不怕我吗？”
“闻风。”小满脸朝向海面。
“闻风？”照月学着样子，用力闻了闻，只闻到海腥和宴厅飘出来的酒味，“风有什么好闻？”
小满说：“船底没有风。”