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宰相范质……勾结胤国？大宫女怔住，呆呆地凝视着埋首清洗毛笔的公子。
李明夷神态自若地解释道：
“很意外？其实这种事并不罕见。这里的勾结也不是说他彻底投靠北方的意思，而是……在部分事情上，收受他们的贿赂，然后行个‘方便’。”
他轻轻叹了口气，情绪低沉：
“大周朝廷的确腐朽的厉害，以范质为首的一些人，整日想的都是捞好处。而恰好，胤国能给他们好处，以换取一些利益。
比如……在两国贸易上，就有很多行贿的需要，又比如，胤国有什么人逃到了咱们这边，也得找周国的官员出手……等等。”
司棋喃喃道：“可范质已是宰相……”
她在斋宫修行多年，对朝野上的龌龊事了解不多。是个单纯的女子。
“呵，”李明夷嘲弄的语气，“宰相又如何？他自己做到了最高位，但他身后还有庞大的家族，要为家族谋利，想着百年，千年地累世经营。胃口又怎么会被填满？”
司棋沉默了下，忽然问：“先帝既然知道这件事，为何不罢黜他？”
她很自然地认为，这个重要的情报，肯定是先帝时期就掌握的。
李明夷摇头道：
“树大根深，牵一发动全身。范质身为宰相，又何止只代表一人？何况，先帝知道此事的时候，本也病入膏肓，无力改变。”
司棋默然片刻，又忽然眼睛一亮：
“我们不能用这个把柄，尝试控制他吗？”
李明夷看了她一眼，幽幽道：
“如果戏师没去刺杀他，或许还有可能。”
“……”大宫女张了张嘴。
李明夷又笑了下：
“说笑的，其实哪怕没有刺杀这档子事，也没什么威胁的价值，范质既已成了降臣，既不可能再次听命于我们，同时，哪怕将他勾结胤国的消息捅出去，赵晟极知道了也会压下来的。”
“范质这个人，如今就是个吉祥物，新朝廷需要他来维系南周降臣的心，但用不了两年就会找机会罢黜，在此期间，范质有什么黑历史，赵晟极都不会在意。”
顿了顿，他神秘一笑：
“不过，范质绝对不会希望这件事被外人所知。”
这回司棋认真思考了一会，才缓缓道：
“公子的意思是，这是个可以让赵晟极合理杀他的理由？”
范质公开归降，并且成为了“归附派”的代表，那颂帝就没法杀范质了，否则底下人岂非人人自危？
最多就是边缘化他，最后给他一个高高的头衔，然后丢去清水衙门养老。
但养着范质其实并不符合颂帝的利益。
若是掌握他“通敌卖国”的罪证，那就算过两年，将范质杀了，将整个富得流油的范氏家族抄家，天下人也说不出半个错字来。
“聪明，”李明夷笑吟吟道，“这是一个原因。还有另外一个原因，是范质也会想保留与胤国的关系，给自己留一条后路。”
“呵呵，”他哂笑着道，“你想啊，范质又不是蠢货，他何尝不明白，自己最多再当几年宰相，就会被废掉？所以，他心中着急的很呢。否则为何要攀附徐南浔？无非是给自家找后路。”
司棋恍然大悟：
“所以，公子你假借胤国间谍的名义，邀请范质出来。那他为了保留胤国这条后路，很可能按照信件所写，赶赴约定地点。而且，他肯定不想这件事被颂朝监控到，所以会尽可能摆脱朝廷给他的护卫……如此一来，我们就可以趁机杀他？”
李明夷眨眨眼，笑眯眯道：
“你终于承认你偷看信件内容了，否则你怎么知道我写信邀请他见面？”
“……”
司棋难以置信地看着这家伙，有点想爆粗口。
聊正事呢。
你竟还给我挖坑……人怎么能这么狗？！
李明夷笑了笑，又忽地正色起来：
“不过，这都是我们的猜测，范质具体会怎么做，无法确定。
并且，昭狱署的人在暗中‘保护’他，我总觉得不对劲，虽说范质是个吉祥物，但目前还有很大价值，赵晟极再不喜他，也不至于不给他安排高手保护。”
“公子的意思是……”司棋脸色微变，也懒得生气了。
李明夷摇头：
“在没有证据前，一切的猜测都做不得准。所以，我们要先试一试。”
“试？”
……
……
范府。
天彻底黑下来后，一辆被数十名禁军簇拥的马车缓缓从衙门方向行驶回来。
宰相府大门打开，家丁们列队迎接：
“老爷！”
蓄着长髯，脸盘略方，眉毛浓厚的宰相范质从车厢中走出来，面色并不好看，皮肤也显得灰败。
范质这几天睡眠极差，遇刺那日他着实受惊过度，尤其至今刺客都未曾落网，这令他尤为不安。
哪怕在家宅中，也没有半点安全感。
只有在皇城内的衙门里，才能彻底放下心，不担心暗中袭来的刀子。
然而，官署衙门每日天黑，官员都必须离开，范质想要留下过夜都不被允许。
这令他极为不满。
若是大周还在时，以他的身份，官署衙门岂非予求予夺？想怎么睡，就怎么睡？
然而，今时不同往日，人在屋檐下，不得不低头。
虽说颂帝也给他配备了一队禁军保护，但范质仍缺乏安全感。
这些禁军应对一般的凶徒还顶用，可若是遭遇庙会那晚的异人，又能有多大用？
“老规矩，彻夜巡逻，不得中断。”范质叹息一声，走下马车，朝家丁吩咐，又道，“安排这些兵士用饭。”
颂帝虽没安排大高手，但这一队禁军却着实给了他看家，至少场面上还是说得过去的。
“是。老爷。”
范质迈步走入府邸，在厅中与家人吃了饭，便扭头去了书房，并让好几名家丁守在书房门外。
哪怕这不顶什么大用。
“吱呀——”踏入书房，范质手中的提灯照亮屋子，他小心翼翼地用灯光驱散黑暗，确认屋中没有人后，才松了口气。
关门，点灯。
足足点燃了五盏灯后，这位南周时代举足轻重的朝臣才有了些许安全感。
他拖着沉重的步伐，走到书桌前坐下，若是以往，他会处理一些公务。
可如今……他在新朝廷每日清闲的过分，也没什么公务可用他了。
“唉！何至于此！”
范质长叹一声，旋即，目光扫过桌面，愣了下。
一封白色的信笺静静躺在那里。
范质茫然了片刻，不记得自己书房中有这东西，而家中之人，没他准许，绝不会踏入书房。
念及此，这名花甲之年的老人心都颤抖了下，恐惧地缩成一团，瞪大眼睛，再次环视周遭。
好一阵，他才平复下心绪，没敢直接触碰，而是找了一把玉如意，用手捏着，用如意去挑开信笺……仿佛担心信纸有毒一样。
折腾了好一会，一张纸终于被他挑出来，平摊在桌面。
字迹乌黑，是一种明显刻意为之的别扭笔迹。
“许久未见，甚是想念。特邀‘门扉先生’于三日后，日落时，长乐街九里酒肆相见，恭迎大驾。——落款：黑旗”
“嘶！”
范质倒吸一口冷气，瞳孔收缩成一个小点，心脏都险些停止跳动！
他咣当一屁股坐在桌上，发出响声，惊得门外的家丁猛地撞开书房门：“老爷！”
范质怒气冲冲地瞪着几名家丁：“出去！都出去！”
是您要我们有动静就冲进来……范府家丁委屈地退下了。
范质重新打量信上文字，良久难以平静。
“门扉先生”……这是他自己取的雅号，只用于与胤国联络时的代称。
寓意为：身为宰相的自己，乃是大周的门扉。
“黑旗”……这是单线与自己联络的胤国高级谍探，据他所知，乃是奉胤国“密侦司”的首领戴某的命令，与自己接触。
这两个代号乃是绝密，外人无从得知。
包括传递情报时，信函书写的格式，都有特定的约定。
这封信绝对是胤国送来的无误。
上回胤国与他联络，还是上回。
在文武皇帝驾崩后。
对方希望自己提供朝中一应详细情报，被范质拒绝了。
他只是利用胤国赚钱，收受贿赂，或借胤国来洗黑钱，不意味着他要叛国——自己在大周一人之下，万人之上。
去胤国哪里还有如此地位？
所以，哪些情报能卖，哪些不能卖，老头很清楚。
可没成想，先帝驾崩半个月，赵晟极就杀过来，改朝换代。
自己若不是投降及时，没准已身陷狱中了，这两个月里，范质尝尽“人情冷暖”，夜深人静时不禁后悔——
早知道不如叛国了。
提前叛一下，捞一笔，总比没来得及叛国，国就没了强。
而在庙街刺杀后，这五天里，他亲眼目睹朝廷里“奉宁派”的高官一个个都被保护的很好。
连周秉宪这个投降派，都能躲在刑部，被刑部高手保护。
唯独自己，堂堂一品大员，国之宰相，就只有一队禁军跟随。
范质不禁心灰意冷，他更明白，颂帝不可能容许自己一个南周重臣继续高官厚禄下去。
或早或晚，他范家都要败落。
而他却没有法子挽救。
直到此刻——
范质直勾勾盯着黑旗送来的密信，面色变幻不定。