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夜风拂过脸颊，李明夷的酒彻底醒了。
他走在除夕夜的街道上，手中还拎着一只小灯笼，脚踩在雪地上，发出“嘎吱嘎吱”的轻响。
与白芷的一番交涉只持续了不到一个时辰，毕竟双方都不能在外逗留太晚。
之后白芷回了家宅，李明夷也离开西城，独自逆着人流返回自己的新家。
夜色深了，街上的行人越来越少，这个时候家家户户都开始聚集在家中，准备守岁。
李明夷回到家门的时候，率先看到的是司棋那张黑如锅底的脸。
“知道回来了？”司棋站在大宅门口，手里也拎着个小灯笼。
“怎么是你来开门？”李明夷顾左右而言他。
“吕管家说你一直没回来，要我出来找找。”司棋冷笑着说，“我还以为你不回来了。”
“这话说的，与人宴饮耽搁了些时间，大过年的咋能不回家呢？”李明夷就往门里走，然后询问其他人的去向。
司棋回答，过年了，府中一些在城中还有家人的仆役被放了假，回家团圆去了，临走时王厨娘还给每个人准备了吃食礼物。
另外一些当初被李明夷一起从监牢中捞出来的，原本就在宫中做事的宫女无处可去，司棋也给她们放了假，如今聚集在屋子里打牌。
大颂除夕就有打牌的习俗了，称为“试年庚”，是一种流传了许多年的习俗。
哪怕在上辈子穿越前，过年时麻将声、扑克声也是年味的一部分。
“吕管家和王厨娘在堂屋里等你，说要陪你一起守岁。”司棋又说。
李明夷点点头，然后忽然扭头看向她，模仿电影教父的语气：
“你甚至都不愿意叫我一声公子。”
司棋被他这一句搞的愣了下，见四下无人，便气的要掐他：
“你还好意思说……谁家好人大过年给欠条的？”
说起来就一肚子火好吗？
李明夷敏捷地闪避，单手捉住她白皙的手腕，笑呵呵道：“生气了？”
你还笑！司棋黑着脸不理他。
李明夷反而追过去，歪头看向她，拦在她前头：“真生气了？”
司棋不搭理他，就要绕开，却听李明夷唉声叹息道：“其实你的红包早就放在你屋里了，就在镜子底下压着。”
司棋一愣，狐疑地看着他：“你还想忽悠我？”
“爱信不信，”李明夷傲娇地抬腿就走，直奔堂屋。
司棋站在原地，脸色一阵挣扎，她的理智要她很有骨气地不去查看，但心里另有一个声音说：
万一呢，万一呢？
最后，双腿仿佛不听话一般走回了自己屋。
“我这腿，好不争气！”
司棋痛心疾首地搬开化妆台上的铜镜架，底下竟然真的有一张对折的银票。还夹着一张小纸条：
“除夕快乐。”
……
……
“公子！”
“公子回来了！”
李明夷推开堂屋的门，吕小花与王厨娘就站了起来，他笑着摆摆手，示意二人坐下：
“回来的晚了些，没想到你们还在等。”
吕小花笑着说：“公子没回来，做下人的怎么可以睡？”
王厨娘却往厨房里走：“灶上还备着年夜饭，我去煮。”
这个时代，尚且并不流行年夜饭吃饺子，但李明夷作为一个北方人，是有这个习俗的。
好在这个世界里已经有了这种食物，唤作“扁食”。他提前就让王厨娘准备了，对方也一直等他回来才下锅。
堂屋中，就只剩下吕小花与一大桌小吃食，堂屋里还有一个大大的盆，里头烧着松枝，这也是这方世界的习俗了，说烧松枝可以驱邪消灾。
若是大户人家，年夜饭场面也大，还要在堂屋祭祖。
但李家简单至极，也没有祖宗牌位，便只有围着火炉放着的几个椅子，摆着吃喝的桌子而已。
倒是桌子上竟然还放着两串佛竹，让李明夷愣了下。
这会司棋推开门回来，见他盯着佛竹发愣，解释道：
“白日里我与王厨娘去了趟护国寺祈福，带回来的。人家也不让多取。不过你别误会啊，主要是取个好彩头，烧爆竹来听。”
你这解释好多余……李明夷看了她一眼。
“怎么与公子说话呢？”吕小花不乐意了，训斥道，“公子待大家宽仁，却也不是没大没小的道理，虽出了宫，却也不该丢了规矩！”
司棋脸一垮，扭扭捏捏地认错：“知道啦吕总管，可如今又不是在宫里……”
见吕小花要动怒，李明夷笑呵呵打圆场，然后揉搓了下司棋的脸颊，笑道：“玩笑而已。是吧？”
司棋被扯成大饼脸，无奈地说：“柿……”
心中哼了一声，给钱的是大爷行了吧。
……
扁食煮熟得很快，没多久，王厨娘端着热气腾腾的扁食回来，又去取其他早做好的菜肴。
吕小花去开了一坛子老酒。
李明夷带着司棋去院子里亲自放了鞭炮，噼里啪啦，响成一串。
回来的时候，四人围坐在桌边，李明夷认真道：“吃饭前，各自许个愿吧，在心里说就行。”
这自然不是年节的习俗，而是过生日的习俗。
李明夷心想这是自己来到这个世界的第一年，蛋糕是没有了，用饺子替代吧。景平也长大了一岁。
他在桌上点了一根蜡烛，然后双手合十，闭眼祈祷一般。
其他几人虽觉古怪，但也有样学样。
忽然吕小花发出抽抽噎噎的哭泣声，李明夷睁开眼睛奇怪道：“老吕，你这是……”
老太监吕小花红着眼抹眼泪：“没，就是想起了在宫里的时候，让公子不快了。”
他其实想说，也不知这大过年的，景平陛下又在哪里，吃着什么饭，冷不冷，活得好不好。
以吕小花的身份，甚至并不知道景平就是故园的首领，只知道故园是个余孽组织罢了。
他这一哭，王厨娘也不禁抹了抹眼泪，她许下的愿望与吕小花几乎一样，都是祈祷景平能健康平安。
毕竟二人早已没了亲人，在宫里那么多年，虽说大不敬，但眼看着景平一天天长大，早已将那个懦弱的少年当成了亲人。
“无妨，吃饭吧。”李明夷能猜到一些，但他依旧不能暴露身份。
那样风险太大。
于是，四个人开始吃扁食，很快地，司棋咬到了硬物，张嘴吐出来一枚铜钱，表情呆滞：“饭里有钱？”
王厨娘笑呵呵道：“是公子吩咐我放的，不全有，只有几枚，公子说吃到的人来年财运旺盛。”
司棋深吸一口气，默默加快了干饭的速度。
李明夷一天吃了三顿，如今还不饿，只象征性地吃了两个饺子，结果愣也吃出两枚铜钱，而司棋最终再无所获，惹得后者直呼内幕。
……
……
皇宫中，皇家的年夜饭也在进行着。
除了颂帝、皇后、罗贵妃、太子、滕王姐弟，以及庄安阳外，还有几个被颂帝新纳的妃子也被准许参与。
一大张桌子，山珍海味，却没有半点其乐融融的气氛。
每个人都规规矩矩，若非宫廷乐师奏出的乐曲声压着，却不知要多么清冷。
昭庆心中叹息一声：“这就是帝王家！”
席间，颂帝不时考问下太子与滕王的学业，贵妃与皇后则互相绵里藏针说着一些家常话。
“年后，得派出使团出使，朕打算让你跟着走一次，涨涨见识，你可乐意？”忽然，颂帝放下筷子，看向闷头干饭的滕王。
席间所有人都愣住了。
滕王起初没听清，给昭庆提醒后才抬起头，呆了呆：“我？出使？啊，行啊！”
许是他回答的太过流畅，情绪上几乎没有任何震惊或意外，颂帝都不禁沉默了下，强调道：“你可听清了？为父要你去胤国。”
“知道啊，”滕王一脸纳闷，“儿臣刚才声音不大么？”
他早就心中笃定，自己肯定要去，不去才不正常。
太子懵了下，急切地开口：“父皇，三弟年少，胤国乃虎狼之穴，若一去出了闪失，或惹了祸……”
他并不希望滕王出使。
然而说了一半，就被颂帝瞥了一眼：“那你去？”
“……”太子熄火，哑口无言。
他心说，我想去你也不会准许啊。
“就这么定了。”
颂帝又看了欲言又止的皇后一眼，淡淡道，“胤国派了皇子来了，我们也不能小气。左右此番出使，并无什么要事，只是缔结邦交的礼仪罢了。
你此去谨言慎行，少说多看，凡事听使臣决定，记得，莫要丢了我大颂的脸面。”
滕王一拍胸脯：包的！
罗贵妃又忧又喜。
忧的是对儿子的智商实在不放心，而且更担心他的安危，喜的是只要顺利回来，就是一件太子无法匹敌的大功。
她心中暗道：“一定要把李明夷安插到队伍中，至少也要随行。”
皇后又忧又喜。
忧的是滕王出使会积累下的政治资本，以及颂帝的态度。喜的是若操作得当，这也不失为一个铲除大敌的机会。
“朕疲了，明日还有朝中大宴，须早起，你们也都早些休息吧。”颂帝起身离席。
显然是不打算守岁的。
“恭送陛下。”众人起身行礼，而后划分为两个阵营各自离开。
……
……
城中，某座宅子内。
鬼谷派的一群人也在守岁。
屋外冷风呼啸，屋内众人围着一团火。
知微笑意盈盈，端起一碗酒，看向陈金彪与韩三娘等鬼谷门人：“这是我们入世的第一个新年，我敬诸位！”
“敬少主！”
一名名门人也同时端起酒碗，连子涵都不例外。
等饮罢，知微放下酒碗，感慨道：
“不知今夜师父他老人家如何。你们都随我出山，门中只剩下几人陪着师父，他想必会寂寞吧。”
陈金彪笑呵呵道：“那可不一定，派主没准去青楼快活呢。”
韩三娘狠狠剜了他一眼：“说的什么混账话？喝二两马尿口无遮拦了？”
陈金彪噎了下，心说派主又不是啥正经人……他改口道：
“我的意思是，派主肯定希望我们能尽快建功立业，壮大我鬼谷门名声。少主，您明年有何打算？”
知微思忖了下，说道：
“我如今在肃清局中已大权在握，但我能感觉到，黄喜在制衡肃清局，令我难以动用权柄，为东宫打压滕王府。
如此一来，继续留在肃清局反而不好。因此，我已与皇后请求，想办法加入年后的使团，走一趟胤国，在那边谋求更多盟友。”
韩三娘点点头：
“胤国咱们不是第一次去了，在那边江湖中也有一些关系可以用，我们可以提前出发，提早布局。
不过……此行既然重要，那纵横家的李明夷，恐怕也不会错过。”
知微淡淡一笑，胜券在握的模样：
“此事我早有计较，纵横家并无严密组织，他纵然在胤国有些积累，但我鬼谷派从不受限于国界，早年我随师父在胤国行走，更布下诸多情报网。
此番李明夷若不去还好，若也要插一脚，我定要叫他知道，他之前能占据上风，只是因为抢占了先机，提前在滕王府布局罢了。
如今我与他公平竞争，定叫他见识我鬼谷门人的手段！”
……
……
吃过饺子，李明夷又拉着几人打了一会麻将，之后，吕小花与王厨娘年纪大了，熬不住，当下回屋睡下。
等屋内只剩下两个人，李明夷也看了眼时间，嘀咕道：“差不多该来了吧。”
“谁？”司棋问。
接着，房门好似被风吹开了，燃烧松枝的盆中火焰明灭。
“鬼——鬼——鬼——”
司棋大吃一惊，瑟瑟发抖，接着就看到房门合拢，一袭黑裙的温染一点点显露出来。
她径直走到桌旁，坐下，然后盯着桌上的吃食走神。
“吃吧，给你留下的。”李明夷笑着掀开盖碗，里头是温热的扁食，还有其他的菜肴。
今夜，故园总舵的人没法团聚，戏师画师他们在城外守岁。而孤苦无依的温染被他叫了过来。
“我以为你去城外和戏师他们一起守岁呢。”司棋轻抚胸脯，吐了口气。
“没去。”温染吃饭的间隙，用没有感情的声音说。
她总是这样，像一个傀儡般，说话没有生气，好似三魂七魄中丢了一半。司棋早习惯了。
李明夷等温染吃饱了，才说道：“年后北上，温染你须随我同行，但不能进入使团，只能一路尾随。”
“好。”
“我尚无法确定滕王是否会被指派，但我既然要离京，那皇后恐怕不会老实。陛下虽请了卫家人照料，但终归是外人，没法全然信赖。我思来想去，若我是皇后，能动用哪些人手，有了些猜测，所以，我会交给你一个任务……”
“好。”
司棋在旁边看着俩人密会，心中突然极不平衡，道：“那我呢？”
李明夷看了看她：“你需要留在家中。”
“为啥？我也要去胤国。我还没去过呢！”司棋不乐意了。
李明夷认真看着她：“因为除了你，我不放心别人守着家里。年后我动身后，陛下也难以露面，会临时转移走。
整个总舵虽有文允和、谢清晏、钱唯他们撑着，但却需要一个可信的中转站，帮助其与戏师他们联络，乃至必要的时候，出了大危险，请动国师出手，你是唯一的人选。”
“啊，我，我那么重要吗？”司棋一时只觉肩膀上沉甸甸的。
她有些恐慌。
过去一切有李明夷撑着，自己只要打下手，如今他走了，天落下来，她才害怕起来。
“我相信你。”李明夷说，“你可以吗？”
司棋咬了咬牙，用力点头：“我可以！”
她可不能被这个可恶的吝啬鬼看扁了。
于是，接下来的半夜，司棋大部分时候在听李明夷吩咐他走后的安排。
努力将一切都记下来。
直到天色将明，司棋将两只佛竹丢在火盆中，燃烧出噼啪声，然后在第一缕天光照入室内的时候，她抱起挂满了铜钱的大青竹竿拍打灰堆。
“打灰堆，击如愿。岁岁平安，岁岁平安。”
房门打开，李明夷盘膝坐在室内，仰头望向屋外，温染也朝外走去。
黎明过去，天光亮了，新的一年到了。