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卫菡懂了。
卫菡笑了。
一种无奈又释怀的笑自她唇边缓缓勾起。
她万万没想到，自己有意放出的那些流言，在达到了她想要的效果之后，有人放在心上，前来试探。
而头一个登门送礼的，竟会是这位看着忠厚本分、老实巴交的郡学主官。
梁真覃嘴唇不停哆嗦，捧着玉如意的双手微微发颤，想来平日极少做行贿攀附之事，头一回干这般勾当，连抬眼对视的勇气都没有。
卫菡暗“啧”了一声，抬手揉了揉眉心，隐隐有些头疼。
一念之间，她不是没有想过干脆将玉如意收下，顺势坐实外头那些传闻。
可目光落在轻轻打着哆嗦的人身上，终究还是沉沉一叹，话语意味深长。
“梁主官本是两袖清风的治学之人，打理郡学本就辛苦，能养出一身风骨更是难得。切莫轻易向下试探，一步踏错，只会越走越远。”
梁真覃整个人僵在原地，猛地抬眼望向贵妃。
那些话如同利刃，一下挑破他心底那点小心思，滚烫的羞愧瞬间涌遍全身，脸颊烧得厉害，千言万语尽数堵在咽喉，半个字也吐不出来。
他猜错了。
他竟真听信了流言，当真以为贵妃娘娘会是那目光短浅之人。
卫菡淡淡瞥了一眼他手中玉如意，声音轻缓，却是在解围。
“我并不懂鉴宝，只瞧得出这玉如意质地尚不错，至于究竟价值几何，我便分辨不出了，此物是件好物，你还是带回好好收着吧。回去的路我认得，不必再送。”说完，卫菡转身径直离去。
梁真覃没有迈步跟上，就那样立在僻静廊下，怔怔凝望着她渐行渐远的背影，手中那方温润玉如意，重得几乎快要拿捏不住。
廊柱阴影里，一直立着道闲散身影。
正是郡学里性情诙谐、素来爱说笑的谢夫子。
他毫不避讳的将方才自家上峰意图行贿的一幕看在眼底，丝毫没有撞见秘辛的忐忑回避，待贵妃娘娘的身影彻底走远，才慢悠悠从暗处踱步而出。
看着跟前失魂落魄、面色难堪的梁真覃，他勾唇一笑，语气带着几分戏谑。
“此等俗物，根本入不了贵妃娘娘的眼，大人就别白费这番心力了。”
梁真覃见是他，心底并无半分被撞破的慌乱，抬手将玉如意收回袖中，没好气地白了他一眼，一言不发，转身便走。
谢夫子见状嘿了一声，快步跟了上去，喋喋不休地念叨：“你自己送礼碰壁，怎么还跟我置气？我说姐夫，你这人就是太过迂腐！真要想攀附贵人，总得拿出像样的东西不是？城内珍宝阁你不曾去过吧？里头珍藏的好物，随便一件都胜过你这寻常玉器百倍……”
“再絮絮叨叨没完，我便同你阿姐告状，说你整日偷懒嬉闹、懈怠课业。”梁真覃冷不丁开口打断。
谢夫子瞬间哑声，立马闭紧嘴巴，不敢再多置一词，只在心底暗自嘟囔了句：告状便告状，怎还添油加醋呢？偷懒嬉闹或是真，懈怠课业，那实在是冤枉。
这一小插曲好似没什么说头就过去了。
当日散学之后，谢夫子与三两同窗好友聚在酒肆小酌闲谈。
几人聊着近日凉州满城纷飞的贵妃传闻，话锋一转，便谈起了送礼攀附一事。
“你们说，平日那些人给上峰送礼，怎就没有人想过，借着这个机会，接触到更有权利的贵人，给她送礼呢？”
有人唏嘘感慨：“贵妃娘娘那时何许人啊？身居尊位，眼界极高，寻常金银玉器、凡俗物件，怕是根本入不了她的眼，若真有心结交，怕是得倾尽所有，拿出稀世珍宝才行哦。”
“所以啊，咱们这些人还是老老实实点好，别想着能攀附上贵人了。”
几人纷纷附和，唏嘘连连。
微醺的谢夫子听得此话，顿时笑了起来，带着几分醉意笃定开口：“诸位说得没错，娘娘乃是天家贵人，世间珍宝见过无数，寻常物件哪里能入眼，那是看都不会看一眼，唯有真正价值连城的稀世奇物，方能让她驻足。”
这话是旁人说，众人也只当寻常，可偏偏贵妃娘娘近日常去的就是郡学，而他们这位姓谢的老友，不仅是郡学主官的小舅子，还是郡学十多年的夫子，他是最有可能见过贵妃的人。
旁人立刻来了兴致，连忙追问：“谢兄为何如此肯定？莫非你知晓什么内情？”
“不可说，不可说。”谢夫子摆了摆手，只兀自傻笑。
一听不是“随口说”，而是“不可说”，众人便不肯罢休起来，围着他百般追问、打趣逼问，可谢夫子打定主意缄口不言，任凭众人如何嬉闹盘问，自始至终，再未吐露只言片语。
酒肆的闲谈细碎随风飘散，无人知晓，这几句醉后戏言，又会在日后演变成何种模样。
天色彻底沉落，凉州城家家户户炊烟落尽，正是到了入夜用饭的时候。
枯苇街的小院破败又冷清，简单的粗茶淡饭过后，香花牵着细娘先下了桌，烧了一锅热水，盛在木盆之中，预备着夜深些就洗漱用。
堂屋里，本树根兀自独坐桌边，几碟寡淡的小菜摆在案上，一壶冷酒被他一杯接着一杯灌入喉中。
冷风顺着破旧的窗缝钻进来，叫屋内添了几分冷气，吹得灯火明明灭灭，也吹不散他满身沉郁的戾气。
白日里香花当众忤逆他、应下细娘入学的模样，还有贵妃亲自登门的压迫感，层层叠叠堵在他心口，一个大男人没了尊严，被两个女人当众弄得下不来台。
他非常不高兴。
酒意上涌，晕得他双眼赤红，脸色阴鸷难看。
香花立在一旁，心头惶惶不安，指尖都在微微发颤，她太了解枕边这个人，平日里便刻薄易怒，旁人不得逆他半点，今日受了这般屈辱，定然不会轻易罢休。
她悄悄拉过身侧的细娘，压低了声音，带着小心翼翼的叮嘱：“一会你洗完，就赶紧回屋躺着，乖乖待在房里，别出来走动，尽量少在你爹面前晃悠。”
细娘怯生生点头，紧紧攥着母亲的衣角，懵懂又惶恐地望着桌边沉默酗酒的男人。
屋内死寂无声，唯有酒杯磕碰的响声，和灯火摇曳的细碎风声。
……