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“你难道不会为了自己的晋升速度而羞愧吗？”
宏大的剧院里，音乐声逐渐变低，汇聚成束的灯光下，演员的身影像是泡沫一样接连消融在空气里。
光线相对黯淡的地方，一排又一排的观众席位上只坐着两个人。
一段时间没见，白发的俊美青年身上似乎也还带着假期刚过的懒散。他翘着腿坐在席位正中，单手撑着头，另一只手敲打着扶手，脸上虽然含着笑意，说出来的话却让佛尔思猛地坐直了身体。
坏了！
返回贝克兰德已经有两天时间，佛尔思原本以为自己那种突如其来的危机感是自己过度脑补、自己吓自己产生的错觉，然而却在昨天入睡前听到了道罗斯先生的声音。
祂给了自己一个位于临近贝克兰德皇后区的郊区地址，让她第二天下午前去拜访。
佛尔思知道那个地址，那是几个月前道罗斯先生购买的庄园，报纸上有发布相对应的产权更换声明。
从抵达庄园开始，佛尔思就一直在猜测，这位代号和行事风格相当一致的“皇帝”先生召见自己到底是为了什么，没想到对方什么都没说，只是随意地示意她自己找个地方坐，先看祂新排演的戏剧。
小型的待客厅变成了空间放大十数倍的剧院，舞台上的演员们都以反串的形式出现。身材纤细的女士们穿着燕尾服，搭配紧身长裤和靴子，扮演着花花公子、士兵和水手；而体型粗壮高大的男士们则都穿着带有夸张裙撑的华丽长裙，带着假发和首饰，扮演着贵族夫人、小姐和女仆。
这是一种相当小众的表演风格，只流行于因蒂斯和贝克兰德的部分贵族的私人舞会里。
新年假期的时候，道罗斯先生去了因蒂斯？
佛尔思不明所以地观看着台上的表演，原本的担忧和紧张逐渐在荒诞戏谑的剧情和演绎中消散，取而代之的是一种怎么也按捺不住的，混合着愣怔、错愕、好奇、以及啼笑皆非的滑稽情绪。
伟大存在也会对这种形式的艺术感兴趣吗？
然而等到表演结束，道罗斯先生对着舞台沉思了几秒，问出来的第一句话居然是在“关心”自己的魔药消化进度！
可是距离我喝下“戏法大师”魔药也才过去不到两个月啊！
组织着措辞，佛尔思小心翼翼地解释：
“我已经找到了合适的扮演方式，也在尝试总结出具体的适合自己的扮演法则，进行魔药的消化。”
“两个月了。”塞缪尔似笑非笑道，“我的眷者从序列九晋升到序列四也只用了半年时间。”
佛尔思不可置信地瞪大了眼睛。
“在想什么。”
“在想那是您的眷者，我和他、或者说她完全不应被放在一起作比较。”佛尔思不受控制地说出了真实的想法，“当然，我绝对没有对别的存在交付信仰的想法，我已经很久没有走进过蒸汽与机械教会的教堂了……”
说到一半，在察觉出自己脑子里那些不受控的想法从喉咙里冒出来之前，佛尔思慌乱而尴尬地捂住了自己的嘴巴。
“确实。”塞缪尔并不在意她没说完的话，只是微笑颔首，“如果说还有人只用了半年时间，就从一个从未踏入非凡世界的普通人晋升到了序列六，现在魔药已经消化大半，即将晋升序列五呢？”
“在此之外，有人饲养的宠物也在几个月的时间内晋升到了序列七。”
“这都是最近发生的事，发生在离你不算远的地方。”
序列七的宠物……这该不会是哪个半人半神的强者、或者哪个天使一时兴起的产物吧？
就算时间地点离自己不算远，但是事件的主人公还是有很大区别的啊！
没想到还有人无聊且富有到给宠物创造晋升渠道，佛尔思在心底悄悄吐槽之余，突然意识到了最近这段时间里，自己确实因为生活顺遂，在一定程度上失去压力以后，开始在舒适的环境里变得慵懒而松懈。
她从加入塔罗会的那天就已经知晓扮演法，“戏法大师”的核心扮演守则也已经被老师教导过，但是自己却在贝克兰德有事发生以后直接选择了躲开，并在另一个城市度假，消磨掉了整个假期。
一直以来以“野生非凡者”的身份在贝克兰德生活，这种谨慎和保守是她一直能够维护自身安全的保障。
但是已经和诸多隐秘存在牵扯上关系的自己，真的还是普通的“野生非凡者”吗？
看到佛尔思脸上露出了不明显的恍然，塞缪尔没再多说什么，反而话题一转，询问道：
“你的老师应该已经告诉了你‘戏法大师’的核心扮演守则？”
“是的，他有说过，‘戏法大师’的扮演核心是‘愚弄’和‘表演’，其中‘愚弄’也可以用‘欺骗’来替代。”佛尔思收拢思绪，认真道，“他还告诉我，如果不知道怎么扮演，可以参考其他途径的‘诈骗师’和‘魔术师’。”
听到她这么说，塞缪尔嗤笑了一声，语气略带嘲讽道：
“‘诈骗师’是偷盗者途径，‘魔术师’是占卜家途径，这两条途径和学徒途径相邻。”
从序列七开始，这三条序列的信誉值就已经开始直奔负数了，更不要提死在源堡里那位是三条序列顶端的总和。
有些神的神际关系差到全宇宙倒数第一不是没有原因的。
不知道为什么道罗斯先生会突然露出这种夹杂着嘲讽和幸灾乐祸的表情，但是刚刚那个有关于晋升速度的话题似乎就这么被略过去了，佛尔思悄悄在心底舒了口气，准备离开红隼庄园以后，就把这个阶段的消化和扮演的优先级提到最高。
至于还没有交出去的稿子……还是先不告诉编辑自己的假期已经结束了。
然而佛尔思很快就发现自己放松得有些太早了。
“说说看你计划好的扮演方式。”
“我已经看好了一家马戏团，准备去那里进行马戏表演。”佛尔思坦诚道，“顺便还能累积一些素材，作为畅销小说家，时不时获取一些特殊的生活体验也是必要的。”
“不错的想法。”塞缪尔的手指敲打着扶手，他点头表示赞同，嗓音含笑道，“但是太慢了。”
“这样好了，我来帮你消化魔药。”
“现在你有五分钟的准备时间。”随着他的动作，空气中出现了一个由墨水线条勾勒出的时钟，在他说完最后一个单词的时候，倒计时从五分整开始跳动。
“来吧，愚弄我。”
……
“灵界之上的伟大存在，你忠诚的仆从阿罗德斯已经抵达，并向您问好。”
“您是有事情想考我？”[注]
电报机中吐出的虚幻白纸上，正浮现出一行行字迹，纸张的空白处，还勾勒着一个微笑的表情。
不知道为什么，克莱恩硬是从这简单的几笔中感受到了一种热忱的虔诚。
早在贝克兰德的时候，他就在梦中看到过这面镜子转播给自己的机械之心探索阿蒙陵墓的画面，对方的态度谦卑而热情，开头必定称呼自己为“伟大的主人”、“伟大的存在”，自称“仆从”，一副“镜在机械之心，心在灰雾之上”的架势。
等到克莱恩离开贝克兰德，前往五海，本以为短时间内不会再和这面镜子有交集，没想到对方却通过电报机的形式联系上了自己。
不过让克莱恩有些在意的是，这面镜子两次主动和自己通讯，都是在塞缪尔离开之后。
它在畏惧塞缪尔，还是在畏惧塞缪尔的姓氏？
克莱恩对这面态度奇怪的魔镜仍抱有较大的戒备之心，也不打算从别人那里打探塞缪尔的情况，他收拢思绪，平静询问道：
“灾变纪元以后，神秘世界对于‘天使之王’的明确定义是否有过更改？”
反复被阿罗德斯称呼为“灵界之上的伟大存在”，克莱恩模糊地猜测到这面镜子应该是察觉到了自己身上的灰雾气息，像是最初的塔罗会成员一样，把自己误认为了某个正在复苏的神秘存在。
鉴于这点，他原本并不打算询问常识性的问题，但是考虑到目前为止“天使之王”这个称呼只在神弃之地的古神传说里，以及罗塞尔日记中大帝本人所参与的那个隐秘组织中被提起过，克莱恩略作思考后，还是决定换种方式做出询问。
毕竟在大灾变之前，对于神明的称呼和定义也相当混乱，许多被称为“神”的存在，实际上只有序列二。
而到了第四纪，公开传播信仰的那些真神们，基本已经可以确定是对应着各个序列顶端的序列零了。
“没有过，伟大的主人。”打字机哒哒哒地在往外吐着白纸，一行行鲁恩单词浮现了出来，“只有重复服食了序列一魔药、或者容纳了‘唯一性’、或者二者兼备的存在，才会被称为天使之王。”
原来是这样……克莱恩有些恍然。
那么当初塞缪尔提起过的，他从自己哥哥手中拿到了部分遗留，得到了更进一步的可能性，所代指的就是另一份序列一的非凡特性，或者是他所在途径对应的唯一性？
就在这时，伴随着哒哒哒的声音，那虚幻的白纸上再次浮现出一行字迹。
“伟大的主人，您谦卑的渺小的虔诚的阿罗德斯是否能再次询问您一个问题？”
克莱恩有点无语地看着这行字，好笑道：
“问吧。”
“您已经回答了我的问题，按照对等原则，应该由您进行提问了。”
还能这样吗？这也太会讨好人了。
想了想，克莱恩提问道：
“你对‘概率之骰’了解多少？”
“它是‘命运之轮’的唯一性固化成的物品，伟大的主人，从我抵达的那一刻，我就察觉到了它的气息。它极端小气、记仇、热衷于报复，不适合当做仆人，也不适合留在身边，您可以把它送给任何一条‘命运之蛇’，祂们会感激您的。”
“唯一性”？克莱恩被这句话里透露出来的信息震撼到，一时间短暂地呆愣在了原地，原来“怪物”途径的序列零的名字是“命运之轮”……但是胖药师说这是他花费一金镑从一杂货店里买来的。
一金镑？一个序列的唯一性居然只卖一金镑？
但是来不及心痛，另一个念头很快从脑海中浮现，一经出现就再也没办法压下去。
从当初的罗塞尔日记里可以得知，在没有序列零诞生的情况下，一个途径的序列一最多只能有三个，而只有容纳了本途径“唯一性”或者服食了第二份序列一魔药的，才能被称为“天使之王”。
现在命运之轮的“唯一性”在自己这里，那么被称为八大天使之王的“吞尾者”、“命运天使”乌洛琉斯必然占据了两份“怪物”途径序列一的魔药。
而“命运之蛇”威尔·昂赛汀同样是序列一。
没有第三条水银之蛇了。
那么当初塞缪尔曾经说过的，和他是旧相识、并且和生命学派高层有仇的存在，是“命运天使”乌洛琉斯？