目录加载中...
厄毕西波不算是个非常好事的家伙，但也没有孤僻到像阿斯那样的程度。在检查傀儡的过程中，它虽没有贸然向罗彬瀚追问物件的来历，却忍不住对塑像的四肢和尾巴拨来拨去，用鼻子闻嗅，同时口中不断地啧啧称奇。
“多原始的材料。”它给自己戴上一顶镶嵌石英放大镜的头盔，努力把脸往塑像的背部细节上凑，“多精细的手艺！多么奇怪的组合！”
在旁边密切监视的罗彬瀚听见了它的喃喃自语。他插嘴问它：“这东西怎么奇怪了？”
“啊，这大概是纯虫脂做的。”厄毕西波心不在焉地回答说，“没用什么添加剂，非常古典的工艺。倒是做得很漂亮，但很不好保存。这样的物件如今愿意做的人可不多呀。可是它的样子还很新，又古老又崭新……它是用‘脂囊’产的虫脂制作的么？但分量太轻了点。”
它用尾巴把傀儡卷起来掂了掂，然后肯定了自己的判断。
“不错，不错。”它说，“肯定不是纯‘脂囊’做的，但表面没有混合的痕迹……这是用了迷丘地里的某个品种？唉，多么奇特呀！真叫人弄不明白。你可以跟我说说它的制作成分吗？”
“我不知道。”罗彬瀚说，“但它应该确实是纯虫脂做的，用的也是来自迷丘地里的虫脂。”
“神奇，神奇。”厄毕西波咕哝着说，“我能取一点样品下来吗？”
罗彬瀚拒绝了。他要求对方不能做任何会损伤到这个物件本身的检查。于是厄毕西波只得用些简单的法子。它从自己的小箱子里取出了一个极像是戥子的小型工具，把塑像挂上去称了称重量；接着又在腾空的箱子里装满水，把塑像放进去测量体积。它干这一步时罗彬瀚差点想阻止，但它的动作很小心，而塑像本身也没有做任何抵抗，依旧一动不动地装死。
厄毕西波很快就把塑像从水箱里拿了出来。它谨慎地把塑像表面的水珠也抖回水箱里，低头望了望箱体内部的刻度线。罗彬瀚以为它这就算完事了，谁知它紧接着又把尾巴伸进另一个驮箱里，从中吊出一个带有透明石英盖板的方形沙盘。它把沙盘平放在地，然后用尾针在盖板上写写画画。
盖板下方的沙子随着尾针移动浮了起来，形成一道道字迹般的深色凸痕。罗彬瀚凑过去看了一眼，吃惊地发现这家伙竟然是在计算密度。
他本该问问它计算这个做什么，但另一件事转移了他的注意力。
“你这个写字用的方盘子是什么？”他问道。
“这是可变沙板。”厄毕西波回答说。它计算完了自己需要的数字，便按照罗彬瀚的要求向他展示这个沙板的运作原理：原来这些细沙里混进了大量的磁粉，而厄毕西波的尾针尖端戴了一个磁性套筒，可以将沙盘中的磁粉吸上来，形成突出沙面的深色笔迹。等到它书写完毕，就会拨动侧边的某个滑钮，使沙板底部安装的一根扁长磁条来回平移，沙盘中的磁粉便又沉回底部，而沙面则重新恢复平整。
罗彬瀚立时就看中了这件宝贝。这不就是一个工艺简化版的磁力画板吗！比起需要刻划的虫脂片，这东西写起字来更加不费力气，还能反复擦除，正符合他当下的需求。他问厄毕西波是否还能再造另一个差不多的沙板，不过最好要更轻便、更敏感些，让一个刚出生不久的新生儿也能有力气在沙板上书写；同时与之匹配的磁性套笔也要更细巧轻便一些，内衬要更柔软一些。他随意地指了指躺在地上装死的虫脂塑像，仿佛在开玩笑一般说：“要让这个东西也能戴得上笔，写得动字。”
厄毕西波考虑了好一会儿，表示它大约可以做得出来，但其中某些材料较为珍稀昂贵。出于对湖泊的尊敬，它可以不收取加工费，但却不能不对这些原材料索取报酬。
“这倒犯不着。”罗彬瀚说，“你缺什么材料？我可以试着帮你去找。加工费我也会尽量付给你。只是你愿意接受什么样的报酬呢？香料？还是岩石？我恰好擅长处理石头。”
厄毕西波对香料不太感兴趣。它出身于自己巢穴的中下阶层，又信奉古时的生活方式，对口腹之欲并不特别热衷；不过说到加工石头，它表示自己很想要弄一些打磨精细的硬质石签和石环，最好是用地障平原里随处可见的那种青色岩石，也就是隐士们口中所说的“迷丘岩”来做。
这对罗彬瀚来说还真是小菜一碟。他一口就答应了下来。厄毕西波转过脑袋，透过石英镜片仔细盯了他两眼。
“那种石头非常硬。”它提醒说，“你得有很好的工具和药剂才能处理。”
“我跟那种石头熟着呢。”
厄毕西波仍然打量着他，突然间又说：“啊，你好像就是那个塑像的原型。可真古怪。”
罗彬瀚纳闷地问：“你现在才发现吗？”
“唉，我的视力不行了，得戴上镜片才看得清。”厄毕西波仍然研究着他，“你是一位巢穴的御师吗？”
“当然不是。否则我怎么能出现在这儿呢？”
“那怎么有人会给你塑像呢？你还这样年轻呀。”
“因为我是阿耶奇。”罗彬瀚说。不出他所料，厄毕西波发出了一阵细微的鸣叫，表示它也对这个笑话感到有趣。
“唉，”但它又慢吞吞地说，“不该在迷丘地里说这样的话呀。对始祖的名字不敬，这会招来厄运。”
“这有什么？很多人起的名字都跟自己的祖先一样嘛。”
“不能在祖先还活着的时候。”厄毕西波好脾气地解释着，“这是很不尊重的。”
这个老工匠说完话，依旧诧异地打量着他。也许它正在思考他为何会如此不谙世事，或者他所属的世系是否跟“阿耶奇”有某些历史恩怨。但无论如何，它并未因为自己的信仰观念就显露出任何敌意。这些住到迷丘地里来的老年鳞兽似乎普遍都很友善，完全没有显露出三千季以前荒野鳞兽们所表现出的好斗秉性。看着它们变得如此聪慧而温驯，罗彬瀚实在很难想象自己在外头的连巢地里将会备受敌视和驱赶。到目前为止，他接触过的年轻鳞兽实在不多。
他请厄毕西波在一张虫脂片上写明制作沙板需要的原料清单，以及作为它报酬的石签石环的尺寸规格。等这一切都搞定了，厄毕西波就从驮箱里取出一个小罐，罐中装着某种略带皮革气味的膏体。它解释说这是一种最安全的脂类润滑剂，是用虫胶混合着瘤石根油做的，可以用尖嘴管挤进傀儡关节的缝隙里。这种脂剂不含任何渗透性的矿物油，也比较容易用温和的溶剂清洗，所以通常不会破坏虫脂本身的结构。不过为了保险，它还是建议他在正式使用前先往傀儡不显眼的位置蘸上一点，再观察个一两天的时间，确认不会发生意外情况。
罗彬瀚记住了它的建议，也索要了一个上油用的尖嘴管——那是个长得有点像胶头滴管的虫脂小工具。等到厄毕西波收拾好它的家当离开后，他才去附近的阴影里变回原身，又若无其事地走出来。当他双手插兜溜回湖畔时，那个一直在厄毕西波面前装死的傀儡已经自行坐在地上，抬起脑袋仰望着他。它那蹲坐的姿态非常标准，简直不像个人类，无疑是通过刚才那番观察学到的。
“如果你敢对你刚才看见的场面评价一个字，”罗彬瀚阴阴地说，“我就把你的外壳染成亮粉色。”
傀儡默不作声。它反正也没有嘴巴和面部神经，要绷住真是再简单不过的事了。罗彬瀚一手将厄毕西波留下的物件都揣进兜里，一手把它从地面提溜起来，带着它走进了阿斯的屋子里——他已经在阿斯进入地障石原前征得了主人同意，可以偶尔借用它的屋子来躲避外部的视线和恼人的雨季。
就如阿斯原先所说，它没有多少财产，屋内仅有一小罐虫干和几个装布料的箱子。不过有一点值得称道：屋子入口前专门设置了一块粗糙的地垫，可以供进门者擦一擦脚泥，所以室内的卫生还算保持得不错。
罗彬瀚把傀儡放在几个堆叠起来的箱子顶部，自己则靠着房屋对面的墙壁坐下。他就这样跟对方视线齐平地互瞪了半天。
“你也有今天。”罗彬瀚说，“真是落魄了啊，周董！”
傀儡开始左张右望，十分热切地钻研起整间小屋的材质与陈设。
“别瞎忙活啦！”罗彬瀚又说，“这是外头那种爬虫的家。现在咱们待的地方，这整个世界——我也不知道它究竟有多大——全都是属于这些爬虫们的，咱们只能算是外客。”
傀儡用一只前脚指了指他的脸。
“你问我左脸上的鳞片？”罗彬瀚说，“啊，是了，上回咱们碰面时你还没瞧见。对不起，这是我搞邪教仪式的后遗症——是的，我也干了，我真的干了。上回碰面时我说我想让邪神把我变成一辆大卡车，那当然只是气话了。我怎么会干这样的傻事来折磨自己呢？其实我是求他说能不能让我当上宇宙皇帝，他说只要我愿意失去自己一半的英俊，再去替他尽十次孝，他就给我当个事办了。唉！这还有什么好说的？我当场跪了，这一跪就是一辈子。你瞧，我现在已经进展到第三次了，正忙着屠杀所有爬行类呢。”
傀儡呆望着他。罗彬瀚十分大度地安慰它说：“你先别急。等我登基了就封你做太子。”
他还打算再继续说点什么，但这时房门被敲响了。