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当罗彬瀚给兹奴刮去伤口边缘的腐鳞烂肉时，距离他和阿斯被关进来还没有过去多久。他估计这会儿尚未到午夜，正是大部分鳞兽受不住降温而昏睡过去的时刻。
被关在房间里的囚犯，除非实在伤得太重，大多都还清醒着。它们睡不着既是因为伤口疼痛的刺激，也是预感到了自己天亮后将要迎接的命运。尽管它们的伤势都不如兹奴那样严重，罗彬瀚还是瞥见有好几只的背脊鳞片已经溃脓发烂。他有点意犹未尽地提出可以免费帮它们也处理一下，可惜除了兹奴，这些爬虫里竟没有一个懂得欣赏他的才华。
“好吧，”他索然无味地说，“那我走了。”
没有谁把这句话当真。只有兹奴劝慰他说：“你和依里-贝多素不相识。只要你对他保持恭顺，或许等这场冲突结束后，他会把你从矿场中放走。”
“得了吧！”先前那个制止它接受罗彬瀚治疗的囚犯说，“你别再给人灌输虚假的希望了，兹奴。依里-贝多才不会放走一个北方人呢。要是做得到，他会把每一个沾着外族血统的人都剥皮拆筋。这个比安，还有他那个同来的兄弟都会成为奴隶，被丢去地下干个几十天的活，然后他们也就差不多被折磨得没命了。外来者，你要是不想落到这步田地，最好尽快找机会逃走。”
“他逃跑也会被杀死的，戚拉。”另一个囚犯说，“只会死得更凄惨。一个齆鼻子能逃得过依里-贝多？那毒虫会把他的每片鳞都生生刮下来。你也看见过兹奴的情况了。”
“哇，”罗彬瀚说，“可怕，可怕。”
“我们中活着的人会尽量照拂你。”兹奴说。
“我才不会照拂他呢。”那叫作戚拉的说，“反正依里-贝多也不会放过我，我凭什么要管一个外人的死活？他要是不想死，就得跟我们一起动手反抗。”
“话说回来，”罗彬瀚又插嘴问，“难道我和我兄弟是这段时间里唯一路过的外人吗？”
“不，你们是倒霉蛋中运气最好的。”戚拉说，“前头的那一批游民因为认识兹奴，已经被依里-贝多下令处死了。他们的尸体就放在这房子中间。要不是你们来得晚，依里-贝多没工夫管你们，你们也要被剥光了躺在这中间。等到了明天，你们的筋骨就要给扒下来当材料用了。”
就连罗彬瀚也承认这非常变态。“他对我其实还不错嘛。”他说，“把我的衣服和箱子都留给我了。”
“反正你也只能拥有它们到明天早上了。你要是有什么贵重又小巧的物件，就试试把它们藏在那些尸体的嘴里吧，这样或许不至被依里-贝多的护卫们夺去。”
罗彬瀚说：“噫！我的东西可不能放死人嘴里。”
戚拉也不再同他说话了。罗彬瀚转身溜回了门口。自从他走去瞧房间中央的尸体，阿斯就一直安静地趴在原地等待。它当然也听见了屋子里发生的所有对话。
罗彬瀚悄悄地对它说：“现在情况差不多搞清楚了。咱们出去吧。”
阿斯问：“现在？”
“是啊。难道你喜欢待在这个地方？尸体堆多了可是对你有毒的。”
“我们可以等到明天开门后伺机逃走。我想在没有事先准备的情况下，他们是拦不住你的。”
“逃走？为什么要逃走？咱们好不容易才找到有人居住的地方。而且，我刚才帮忙处理伤口的那个人伤得很重，我只是把伤口外层的腐肉给刮掉了，可更里头的筋肉我不敢去碰，因为我手头没有东西能止血包扎。要想把咱们这第一单买卖做好，我看还是得换一个有光的地方，让更加懂行的人来做判断。”
“我也希望能搭救这些不幸的人。”阿斯说，“但我被要求的职责是为你引路，帮助你实现你的意愿。”
“这有什么矛盾的地方吗？要是把这第一单生意做好了，我看对接下来的行程也很有帮助啊。你瞧，咱们刚来就碰到了伤患，这伤患还是个正经的治疗师。这人要是活下来了，肯定能给咱们会派上用场的。”
他们说这些话时距离其他囚犯都很远，但房间内既黑暗又安静，别的囚犯就算听不清具体内容，也会下意识地去留神周围的窃窃私语。阿斯或许顾虑到了这点，没有讲得特别直接，只是含蓄地问：“你有把握吗？”
这句话真叫罗彬瀚摸不着头脑。阿斯分明知道他的底细，为什么还会这样问？他凝神想了一阵，突然意识到他还真的从来没在阿斯面前表现过那一面——阿斯知道他的长寿，知道他有两种可以转换的面貌，知道他有不可思议的建筑能力……但是对于传说中另外的部分，阿斯并没有亲眼见到过。既然它不肯相信他在传说中的令人胆寒的残暴，自然也不会轻信与天下最残暴者相匹配的武力。它至多知道他的力气很大，但光是膂力超群在军队的力量面前是不够用的。
罗彬瀚掂量了一下。“阿斯，”他说，“你是否好奇过我是如何搭出那些石头建筑的？”
“我想你愿意说的时候就会告诉我的。”
“在某些传说里，我可以操纵根系之力。”
“在另一些传说里，你经常因为鳞片缺损的疼痛而发狂嚎叫。”
“好吧，”罗彬瀚说，“那可能是他们搞错了我发火的原因。但我必须承认，我确实一直在用违背常理的力量搭房子。那种你们所说的根系之力，我现在还不便告诉你它的本质究竟是什么，但它确实是存在的。不过，因着你是湖泊最看重最关心的学生，而我也希望自己能继续得到你的尊敬，我愿意破例多向你解释一句：其实我并不经常拿这种力量来杀人，但凡是我有机会做选择的情况，我都会尽量采取别的方法。我觉得你们对我性情残暴的评价不是很公正。”
阿斯像是被这番话震动了。它一时没有应答，而那只叫戚拉的鳞兽说：“喂，你们一直在嘀嘀咕咕地说什么？就不能叫我最后再安静地休息一会儿？”
“我们正在研究这扇门呢。”罗彬瀚说，“我总觉得这门好像不大结实。”
“别说蠢话了。这门就是几十个人一起上也撞不破。”
“可是它旁边凸榫的地方好像坏了。是真的，我都能感觉到它在微微摇晃。”
“真是满口胡话！”戚拉暴躁地说，“要是我还站得起来，就要立刻把你这个傻蛋的嘴巴封住！”
趁着它大声喊叫，吸引了所有囚犯注意的时间，罗彬瀚让影子伸出去，绕着整扇石门转了一圈，把门闩和门轴全都切断了。这扇坚固的狱门立时失去了与墙体的连接，成了一块孤零零矗立着的厚石板。罗彬瀚把耳朵贴上去，听了听后方的动静，又回想了一下那些守门者站的位置，估计它们都立在狱墙前头，不至于被突兀倒下的石门压死。他便提高了声音说：“咦？这门晃得更厉害了！它里头的转轴好像崩断了！啊！它要倒了！”
他抬起前脚朝石门踹了一下。那两扇鳞兽标准下的高耸巨门轰然翻倒，扑进建筑外侧的泥土中，掀起一阵混乱的尘沙。趁着所有在场者不及反应，罗彬翰带头跳了出去。他脚踏倒地的石门，探头往监狱外墙的两边一望，见那几只负责守门的鳞兽全都把尾巴抻得笔直，领褶张得像吃满了风的帆，极度震惊地瞧着这一幕。
罗彬瀚挥起尾巴，击打在最近一只看守脆弱的鼻头上，把它抽得当场晕了过去。两条影须分别卷住站得最远的两只，掐得它们喘不过气来，很快也窒息晕厥了。趁它们被掐的时候，他扑倒了最后剩下的那个，前脚踩着它的腹部，尾巴则在它的两眼间晃来晃去，威胁它不许出声，也不让它注意到另外两名同伴是被什么东西给制住的。
在这瞬间的搏斗结束后，阿斯也从牢房里跳了出来。它浑身绷紧，摆出了低伏的战斗姿势，似乎是想出手帮忙。等它看清局势发展后不免吃了一惊，慢慢松开架势，眼睛盯着那两根掐住狱卒的影须。
“帮我看住这个醒着的。”罗彬瀚对它说。他收回阴影的触须，那两只窒息的鳞兽立刻也倒地不起了。不过他确信它们都没有死，在处理鳞兽卡脖子的问题上他已经有很丰富的经验了。为了不叫它们醒来得太早，他又分别给它们的鼻头附近赏了一尾巴。
等他做完这一切，又抬起头警惕四周，检查远处是否还有更多岗哨，尤其是占领了高处的监视者。他倒不害怕敌人近身，可是齐卜扎的故事表明，这些爬虫如今已经拥有远程武器了。他必须时刻留神周遭，确保阿斯不会被暗箭所伤。
狱门周围静悄悄的，没有看到更多敌人闻声赶来。他觉得有点诧异，又扭头望了望刚才关住自己的这栋建筑。这会儿他有了端详和思索的时间，隐隐感到这建筑似乎并不是一座专门的监狱，只是被临时当做牢房来使用。石房子的外围没有更多的围墙和哨所，本身又那么高，把来自后方的视野完全遮蔽了；它的正前方则是一大片广场般平旷的空地，所有肉眼看得见的屋舍都在广场对面。仅凭广场边缘几杆挂着发光岩的吊灯，对面的居民根本不可能看清楚这一头的情形。
罗彬瀚正琢磨着这个奇特的布局，他身后的门洞里已传来了骚响。那些陡逢惊变的囚犯们从目瞪口呆的状态里回过神，纷纷向门外出声叫喊；凡是还能够动弹的，也都尽力站起来朝门外走。
“先祖啊，”一只率先走出来的鳞兽迷迷瞪瞪地说，“这到底是什么情况？”
它步履虚浮地跨过门槛，朝倒下的石门看了一眼，又望了望用尾针抵着俘虏眼睛的阿斯，举止间不觉流露出浓浓的惊疑和畏惧。它还没来得及再多说一句话，另一个闯出来的囚犯已把它从门边挤开了。这后一个出来的囚犯，左前脚伤得露出了骨头，只能靠着三条腿踉跄着蹦出来。它的领褶因为疼痛和激动而不断翕张。
“快！”那新出来的鳞兽喊道，“外头现在没有看守！还能动的人都出来！脚上有力气的扶着脚不能走的！”
它的声音低沉有力，有种惯于发号施令的气势，罗彬瀚一听就认了出来。这正是之前跟他吵嘴的戚拉。它也瞧见了阿斯压制住俘虏的情形，但却没有什么表示，而是立刻回过身催促屋内的囚犯们。
“赶紧的！”它说，“我不敢相信依里-贝多会犯这种错误。议事厅的门已太久没修缮过了，那条毒虫竟然也忘了检查！日后若有一天他落到我手里，我要叫他死都忘不掉这个错误——你们不要在那里磨磨蹭蹭的！这地方离兹奴的祖屋太近了，依里-贝多的护卫们随时都会过来巡查。”
虽然它再三催促，房间里的其他囚犯却没能立刻跟上。它们大多数都伤得太重，即便眼看着有绝处逢生的机会，也很难再有气力把握。那些尚且能行走的，眼见自己的同伴站不起来，也不肯自己先逃，还在试着帮它们重新起身。
戚拉在门口等了一会儿，很快不耐烦了。它又用三只脚蹦回到牢房里。罗彬瀚听见它在里头说：“兹奴，你立刻给我站起来。”
“我实在站不起来了，戚拉。我的伤太重，不可能逃得掉了，你自己带着人走吧。”
“别讲这种没出息的话！”戚拉严厉地说，“你要背起你家族的担子来！你的恩主和兄弟姐妹都被依里-贝多的部属所杀，难道你不给他们报仇血恨吗？”
“我办不到了。我的伤在腹部。如果我现在走出去，伤口会立刻迸裂，我的内脏会当场掉出来。”
戚拉安静了片刻，然后说：“好吧，那么我会为你复仇的。”
“谢谢你，戚拉。”
“你需要我现在为你解除痛苦吗？”
“不，现在我已经不痛苦了。你们先走吧。等到依里-贝多来的时候，他发现你们逃了，而我还活着，就会先想着从我口中搞清楚情况。我会替你们争取时间的。”
戚拉又有好一阵子没说话。在这期间，伤势较轻的囚犯已经陆续走了出来，各自观察周边的情况，或是以惊奇的目光打量沉默的阿斯。牢房里再没听见那两只鳞兽的声音，不禁使罗彬瀚感到有点不妙。他刚想探头进去说一嘴，告诉戚拉倒也不必急着立刻给兹奴一个痛快，就听见戚拉说：“唉，我也不走了。”
“戚拉？”
“你现在看不见吧，兹奴？我的一只脚断了，已经不能长途奔跑了。就算我跑到了野外，依里-贝多要追上我也轻而易举。我可不能给他羞辱我的机会。”
“你可以躲起来的。这里还是有很多佣民同情我们。”
“我不认为他们敢欺瞒依里-贝多。不，我要抓住这个先祖赐给我的绝妙良机。你觉得依里-贝多眼下是住在你恩主的塔楼上吗？”
“以我对他的了解，很可能会如此。”
“我要去刺杀他。”戚拉说，“我跑是跑不掉了，但还有一搏之力。”
它又用三只脚蹦着出来了。