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伊萨克无言以对，敢情老板在联调局还兼任平账功能，这关系网还真是错综复杂。
“接下来要去的，就是最重要的地方了。”
“食堂？”
“不错嘛，能跟得上我的思路了。”
伊萨克心说在联调局，很难想象还有什么其他地方对卡洛来说比较重要。
“这个点就去吃晚饭，是不是太早了？”
“早点好啊，没人抢位置。毕竟联调局像我这么闲的也不多，帕克算一个，但他拉不下脸这么早过来吃饭。”
伊萨克想象了一下那位光头局长端着餐盘出现在食堂里的画面，确实有些违和。
食堂位于一楼最深处，此刻还没有其他人。
卡洛径直走到窗口前，探头看了一眼今日菜单。
窗口内侧贴着块黑板，上面用粉笔写着今日菜色：土豆炖牛肉、土豆泥、烤土豆、土豆汤。
卡洛盯着那块黑板看了几眼，撇撇嘴：“怎么这么多土豆。”
窗口内的厨师正拿着把大勺搅动锅里的浓汤，闻言抬起头来：“修斯特先生，几天没见您了。”
“我不在的时候该不会都是土豆吧？”
“您怎么知道的？”
“啧，联调局是缺经费了吗，天天土豆？”
厨师隔着帽子挠挠头：“这我不知道，反正最近送来的土豆特别多”
卡洛没再说什么，要了一份土豆炖牛肉和一份土豆泥，伊萨克跟在他后面，也要了同样的搭配，外加一碗土豆汤。
两人端着托盘找了个靠窗的位置坐下，伊萨克先舀了一勺土豆汤尝了一口，味道还行，至少比帕尔默大学的食堂要强。
卡洛拿起叉子戳了戳盘子里的土豆块，没有急着送进嘴里，伊萨克吃了几口，见卡洛还盯着那块土豆，问道：“老板，不吃吗？”
卡洛把土豆块在盘子里翻了个面，又戳了几下，忽然道：“阿萨，考考你。”
“啊？”
“联调局食堂被这么多土豆占领，意味着什么。”
“说明今年的气候适宜，维斯塔周边地区的土豆产量变大？”伊萨克随口道。
卡洛慢悠悠道：“这是一方面。但如果只是收成好，那顶多是价格便宜点，不至于让联调局的食堂连着好几天顿顿土豆。联调局的食材采购是有固定渠道和预算的，能让他们打破常规采购习惯，可不只是土豆本身能决定的。”
见老板这么说，伊萨克认真想了想，回想起艾莉提到过的事：“我打听到一些消息，说是最近维斯塔在争论废除谷物法案的事……我猜这两件事之间有联系？”
“不错。”卡洛终于将土豆从块戳成了糊糊，“谷物法案虽然还没废除，但显然已经有人嗅到了风向。”
伊萨克舀了一勺土豆泥送进嘴里。
卡洛晃晃叉子：“土豆和其他谷物是维斯塔人的主食，两者之间存在直接的竞争关系。一旦谷物法案被废除，其他地区的廉价粮食涌入维斯塔，本地的土豆价格必然受到冲击，清仓大甩卖都算好的，烂手里乐子就大了。
“因此有门路的经销商已经开始着手处理土豆库存，要赶在法案废除之前尽快出手。联调局的食堂最近天天土豆，大概是有人把土豆倾销给了联调局的供货渠道，喂了联调局的探员们很多土豆。”
伊萨克点点头：“所以谷物法案到底是什么？我在帕尔默时也听说过，但不太清楚具体内容。”
卡洛端起水杯喝了一口：“你也知道，自诸教战争后，荒野里到处都是异种，普通农民根本没法独自耕种，农业生产主要依赖贵族的农庄，只有那些掌握武装力量的贵族，才能在领地内维持相对安全的耕作环境，所以农业基本上被贵族阶层把控着。
“那时候城市之间的联系几乎断绝，如同封闭的孤岛，粮食只能在本地生产消费，外部竞争基本不存在，就算运过来，运输费用也会拉高成本。贵族们在自己的领地里种什么、卖什么价格，都由他们自己说了算。
“但随着西境重建工程的推进，维斯塔与其他城市之间的交通逐渐恢复稳定，尤其是铁路的建设让货物运输的成本和时间都大幅下降。其他地区的粮食重新流入维斯塔市场，价格比本地生产的更便宜。”
伊萨克明白了：“这样一来，本地贵族的利益就受到了威胁。”
“没错。”卡洛把水杯放回桌面，“贵族们当然不愿意看到自己的利润被外来粮食挤压，所以他们以‘保护维斯塔本地农业’为由，提出了谷物法案，对输入维斯塔的外来粮食征收高额关税，抬高外来粮食的价格，让本地粮食在市场上保持竞争力。”
“谷物法案得到了本地贵族的一致支持，最终在议会通过并实施。从那以后，外来的廉价粮食就很难进入维斯塔市场了。”
“那现在却要废除它……”伊萨克顿了顿。
“毕竟时代变了。”卡洛道，“铁路铺开让维斯塔和周边地区的联系越来越紧密，大公想要的是统一的西境，而不是各自为政的孤岛。谷物法案保护的是贵族的利益，但对整个西境的发展来说是个阻碍。”
“另外，维斯塔工业发展也需要大量的劳动力，工厂、矿场、铁路……如果粮食价格居高不下，不仅劳动力被农场分走，而且哪怕再抠搜，也得支付让工人活下去的工钱。对正在崛起的工业新贵而言，缺人和成本都是问题。”
“旧贵族靠土地吃饭，新贵族靠工厂赚钱，两股势力在议会里斗得不可开交，谷物法案就是他们角力的焦点之一。”卡洛终于开始吃那份土豆炖牛肉，“目前来看，废除派占了上风。”
“不过说到底，最终拍板的是大公。谷物法案能不能废，什么时候废，怎么废，归根结底要看大公的意思。”
伊萨克舀汤的勺子停在半空：“所以这满食堂的土豆……”
“你现在吃到的全土豆餐，就是大公的态度。”