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“我当时心想，那位客人大概是在客套，或者嗅觉迟钝，也就没多想。但后来又来了两位客人，我提及异味的时候，每个都说没闻到什么怪味。
“之后几天，我依旧能闻到那股气味，而且不仅没有消散，反而越来越浓。我又把后台彻底清理了一遍，甚至换了新的货架，但没用，那股味道不仅出现在店里，甚至在家、在路上都能闻到……像是长在了我鼻子里。”
“我问过我妻子、我儿子，他们也都说没闻到，我才确定，真的只有我一个人能闻到那股臭味。”
伊萨克皱了皱眉，听这描述，这股异味似乎只有店主能闻到，其他人毫无察觉，这意味着那股气味作用于只有店主能感知到的层面，源头则是一件被人刻意退回的衣服，退回者之后便销声匿迹。
“您为什么没有报案？”
店主叹了口气：“想过，但没去。这事传出去名声不好听，要是让其他人听说这事，难免心里膈应，觉得我这店里不干净。
“再说，这味道只影响我一个人，只是闻到一股怪味而已，也算不上什么大事。闻了大半个月，我都有点习惯了。我甚至在想，是不是我年纪大了，嗅觉出了什么问题……”
伊萨克了然，从先前的观察中也能看出店主的性格就是既不喜欢惹麻烦也不想败坏店铺名声的类型，遇到这种影响不算极端的坏事，大概也只想着独自担着。
要不是伊萨克表现出“发现问题”的反应，店主恐怕压根不会提及此事。
……不过卡洛是怎么发现的，他也闻到了？
伊萨克沉吟片刻：“您还记得那个退衣服的客人长什么样吗？”
店主想了想：“三十岁左右吧，中等身材，褐色头发和眼睛，相貌不算出众，两次见面时都穿着墨绿旧外套，裹得严实，说话带着一点……我也说不上来是哪里的口音。”
“他当时来买衣服和退衣服的时候，有没有什么异常的举动？比如，有没有碰过店里其他东西，或者停留的时间特别长？”
“买衣服的那次我不记得了，退衣服那次，我记得他把衣服放在柜台上，说要退货，我拿起来看了一下，闻到那股味道，就跟他说要确认一下才能退，他也没争辩，说了句‘那我过天再来’，就走了。”
伊萨克又问了几句关于那件衣服的细节，款式、颜色、尺码、标识，店主一一作答，但信息都很有限，至少在店主看来，那就是一件普通的黑色成衣。
“先生，您看这事……”店主扶了扶眼镜。
伊萨克没立刻应下：“我需要，嗯，先请示一下老板。”
店主点头，伊萨克转身，回到卡洛身边：“老板，你怎么看？”
卡洛歪了歪头：“打听倒是打听出来了，不过怎么就一步走到接活环节了？”
“呃……”伊萨克摸了摸鼻子，心说他也没什么套话经验。
这种情况下要让对方愿意开口，最好的方式就是以一个有能力解决问题的身份来引导对话。“我就打听打听”太不靠谱，绕圈子也很难让店主主动吐露实情，“我是联调局的人”又会上升得太严肃。相比之下，“愿意接委托的私家侦探”是更合适的选择。
卡洛没再多说，打了个哈欠，走向柜台。
店主见他过来，下意识站直了些。
“你遇到的这个事涉及诅咒。”卡洛开门见山。
店主脸色一变：“诅、诅咒？”
“那股只有你能闻到的臭味，就是诅咒附着后的特征。如果真一直拖着，最后发展成什么样可不好说。”
店主张了张嘴：“那……两位先生能处理吗？”
“要我们接下这个委托也不是不行。”卡洛道，“不过有不同档次的区别。”
“什么区别？”
“高精尖人才和廉价劳动力的区别。”
店主显然没听懂，卡洛道：“也就是负责处理的人是我还是他的区别。如果是我的话，很快就能结束。如果是他，那估计就得曲折一点了。”
店主目光在卡洛和伊萨克之间来回移动，犹豫了一下：“那……请您帮忙的话，价格是多少？”
“100镑，意思一下。”
店主表情一呆。
伊萨克算了一下，100镑差不多是一般行业的中产人士一年的收入了，虽然看这家店的经营状况，店主应该拿得出来，但估计也挺肉疼的。
果不其然，店主瞟向了伊萨克，带着几分犹豫和试探：“那……那位先生呢？”
卡洛瞥了伊萨克一眼：“那是廉价劳动力，自然没我贵，定价多少直接问他。”
店主带着不好意思开口的复杂意味转向伊萨克，伊萨克没想到直接把定价权丢给自己，盘算了一下。
他刚入行，对这类委托的收费标准还没什么概念，但卡洛报出100镑的价格看似随意，实则已经把定价的框架划清楚了。
100镑的上限在那里，是“高精尖人才意思一下”的价码，说明在他看来这起事件的严重程度也就值这个数。
同时，他也提供了“廉价劳动力”这个选项，意味着至少在卡洛的评估体系里，属于可以让新人练手的范畴。
他也不能报个太低的数字，太低了显得不专业，让人觉得这活儿不值钱，显得他这个劳动力确实很廉价。
“20镑。”伊萨克道。
店主表情松弛了一些，和刚才的100镑比起来，20镑在他能接受的范围内：“20镑……那两位先生，这事就拜托你们了。”
伊萨克心说话虽然说出口，但不确定自己到底值不值这20镑，而卡洛敲敲柜台：“先交一半定金。”
店主取出一张10镑的钞票递过来，卡洛接过，从口袋抽出一本便签，摸出钢笔，在纸上写了一行字，丢在柜台上。
店主拿起那张便签纸，展开看了一眼，表情有些微妙：“这是……”
“凭证，要是事情没办妥，定金照退，如果找不到人，就去我的事务所找我，还不放心，就找联调局咯。”