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深夜，事务所一楼。
客厅内，芬里耳朵微微抖动，捕捉着周围传来的动静。
伊萨克应该已经睡着了……它等了一会儿，确认没有动静，缓缓站起身，走向客厅窗户，前爪搭上窗沿。
插销滑开，轻轻一推，窗户打开，它起身越过，落到街道，回身用爪子将窗户拢回原位，留下一道缝隙。
夜色下的红枫街空旷安静，芬里沿着墙根的阴影移动，作为黑犬，倒也不引人注目。
穿过街道，绕过一队夜间巡逻的警员，芬里在联调局大楼对面的巷口停下，钻进巷子里，在阴影里伏低身体。
几分钟后，一道灰白的影子从巷子边的墙上闪过，轻巧地落在垃圾桶盖上。
帕奇端坐着，眼睛在月光下泛着幽光，尾巴慢慢扫了一下。
“芬里斯库尔，前几日吾辈就嗅到了你的恶臭，没想到你真能从荒域回来，吾辈还以为你死在那儿了。”
“帕尔凯奇，我也没想到你会委身在维卡妮娅的手下。”
“总比在荒域发烂发臭强。”帕奇舔了舔前爪，“况且维卡妮娅的力量已经远超我等，谁叫人家是赢家呢，输了就是输了，能活下来已经算走运，赢者通吃，败者食尘。”
“不过，除了你，还有个家伙似乎也要复苏了，吾辈嗅到了那股味道，腐朽的、陈旧的气味。”
“莫尔祖尔……难怪我嗅到了莫尔祖尔那群信使的气息，我以为他已经死透了。”
“我等当中真的有死透了的吗？喵呜，不过莫尔祖尔也想借助那个人类回归吧。还好传话的那种东西智力低下，没法把莫尔祖尔的回归意图表达清楚。不然的话，说不定你那新主子会心动呢。”
“就算表达出来，也没机会。”
“喵呜？”
“卡洛·修斯特。”
“喵呜，那倒是，有那家伙在，莫尔祖尔想做什么都不容易，除非……愿意像你一样装狗，还被牵着绳子到处遛。”
“你当猫就很光彩？”
“喵呜，吾辈当神当猫都很光彩。”
芬里尾巴在地面上扫了扫，没搭理这句：“还是要处理掉那个信使，它留着迟早是个麻烦。”
“你这是在担心有人跟你抢主子？”
芬里耳朵往后压了压，帕奇喵呜一声：“也是，能先找到那个人，回归现世，确实是你的本事，但看样子，那家伙也没有和你缔结什么正式契约嘛。口头上的跟随可不算数，哪天来个更能打、更听话的，你就得靠边站了喵。”
“帕尔凯奇，你不想处理也行，就等着被那东西臭死吧，反正它在你的地盘上。”
帕奇的尾巴慢慢停止了摆动，沉默了几秒：“……喵了，就卖你一个猫情，处理掉那玩意儿好了，吾辈也不想天天闻到那股臭味。”
“你打算怎么处理？”
“这就不用你操心了。”帕奇站起身。
见帕奇准备离开，芬里叫住：“等等。”
帕奇停下脚步。
“帕尔凯奇，维卡妮娅那边是什么情况？”
“你问这个做什么。”
“我遇到了……似乎是维卡妮娅的半神。”
“哦，你说她？那说明维卡妮娅藏的比我等以为的要大得多呗，吾辈怎么知道什么情况。”帕奇舔了舔爪子，“吾辈不过是寄居在她的屋檐下讨口饭吃，她心里盘算什么，不会告诉吾辈这只猫吧。”
“时代变了，芬里斯库尔，以那女人如今的实力，整个西境已经没有谁能威胁到她了。你最好别去打探太多，谁知道那女人会不会把你踹死。”
芬里低低哼了一声。
帕奇从垃圾桶盖上跳下：“吾辈该回去了，虽然帕特里克不怎么管吾辈去哪，但回去太晚总归不好。”
“你倒是听话。”
“寄人篱下，总得讲点规矩。”帕奇朝巷口走了两步，又停下来，“以后少联系，万一被维卡妮娅以为咱们要勾结在一起干坏事，那可就完蛋了，吾辈可不想被她一脚踩死。”
“你怕她？”
“你不怕？那你下次见到她的时候冲她龇牙试试。”
“……很久不见，没想到你已经变成这样了。”
“要不然你以为吾辈还能怎样？倒是你，芬里斯库尔，你也变了。还记得当初你一口一个‘吾’，气势汹汹，恨不得把吾辈撕成碎片。现在倒好，夹着尾巴装狗，连自称都改了。”
芬里僵了一下，帕奇尾巴一扫：“行了，吾辈走了，你就安心当你的狗吧。”
话音落下，灰白的影子消失在夜色中。
芬里又沿着来路返回，回到红枫街122号，将窗户拢回原位，插销推上，在壁炉前蜷缩下来。
……
次日上午，伊萨克洗漱完毕，换好衣服，到客厅时，卡洛坐在桌边，面前放着一杯茶和一份报纸。
“老板，早上好。”
“早。”卡洛翻了一页报纸，“你去薇尔卡那边完事，可以直接去联调局。”
伊萨克点点头，吃完早饭，拿起挂在门边的手杖和帽子。
走出事务所，报童在街角吆喝着晨报的标题，并非昨晚的袭击案，也不知道是消息还没传出去，还是被压下去了。
伊萨克摸出一张便签，写着薇尔卡昨天给的地址，一处街区名称和门牌号。
他对此地不熟，口袋里也有钱，干脆拦下一辆出租马车，给车夫看了一眼地址。
登上车厢，大约一刻钟后，马车在一栋建筑前停下，车夫回过头：“先生，教堂到了。”
伊萨克付了车钱，下车，打量着眼前的建筑，一座小型教堂，并不张扬，比起荣光大教堂那种宏伟的建筑，这座小教堂更像是供周围社区的人做礼拜的地方。
他迈入教堂，门内长椅排列，尽头的祭坛上点着蜡烛，一位修女正跪坐在祭坛前祈祷。
伊萨克知道祈祷时不宜打断，便在靠后的长椅坐下等待，将手杖靠在腿边，摘下帽子搁在膝上，看向祭坛后方的神像。
维卡妮娅的形象被雕刻成一位戴着面纱、手持金枝的年轻女性，长袍垂落，金枝从她掌心向上伸展，枝叶在顶端散开，像是要触及穹顶。