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“说得还挺像那么回事。”卡洛对伊萨克的推测给出好评，“不过从推测到确认，中间还隔着验证的距离。”
“怎么验证？”
“要不挑选个幸运路人，给他戴上戒指看看效果？”
“喂喂……”
“开个玩笑，先放着吧。”卡洛耸耸肩，将戒指收回口袋，“行了，我要继续批作业了。”
伊萨克看了一眼桌上那叠信件：“那些作业里有没有什么值得注意的信息？”
卡洛抽出一封信：“大部分都是杂七杂八的消息，谁的猫丢了，哪家报社出报纸晚点了，谁家换了新邻居，哪个工厂又在招工……只能先记着，以后说不定会用到。
“如果一个小孩交上来的作业能精确反映出什么重要情报，那我反而要怀疑，是不是有人利用我的这情报网传达什么消息了。”
伊萨克想想，也是这个道理，用这类方式搜集情报，重要的东西往往藏在大量的无用信息里，需要筛选、比对和联想才能浮现，而不是指望某个孩子直接递上关键线索。
“要不要我也帮着看一部分？两个人筛总比一个人快。”伊萨克觉得自己这个助手是不是该有点日常工作内容。
“你现在很闲吗？”
“呃？”
“灵视会了吗？冥想练了吗？”
“呃……”
“呵，自个儿玩去吧。”
伊萨克只好回了房间，在床上坐下，试着开始冥想。
闭上眼睛，让呼吸回到自然的节奏，他试着将注意力集中在眉心，但注意力刚集中过去没多久，就被别的东西带走了。
戒指的谜团、联调局的会议、李杰浩的穿越、养父的信……这些念头一个个浮上来，每一条线都悬而未决。
他试图把它们按下去，但就像水上的几支软木塞，按下一个，又冒出另一个。
伊萨克睁开眼，叹了口气，掏出莫兰给的那盒清凉油。
她说不要依赖道具，但也没说完全不能用，至少入门阶段可以用它来辅助练习。
伊萨克揭开锡盒盖子，薄荷和樟脑的清凉气味飘散开来，他用指尖蘸了一点，涂在眉心，凉意渗透开来。
他重新闭上眼睛，将注意力集中到眉心那片凉意上。
这一次，思绪比刚才安稳了一些，凉意从眉心向外扩散，像一圈圈涟漪，逐渐覆盖了整个额头，像锚点把他的意识固定住。
但即便如此，他的思绪还是没有完全沉静下来，只是从那些杂乱的日常琐事，转到了另一个问题，从清凉油，飘到莫兰，又飘到一个词上。
宫廷巫师。
昨天他脱口而出的这个词，现在想来，还是有些莫名其妙。
当时卡洛问起莫兰那副灵媒做派，他脑子里就冒出了这个词，像是从他记忆的某个角落里自己蹦出来的，却又想不起来由。
他读到过一些关于古帝国宫廷的描述，里面提到过皇帝身边有一些宫廷巫师的活动，有的擅长占星，有的擅长炼金。
在帕尔默黑棘教会的史书中，这些被描述为皇帝沉迷巫术的罪证，但养父爱德华私底下对伊萨克的教学中，对宫廷巫师有截然不同的评价。
当时他读着黑棘教会编纂的帝国史，里面将宫廷巫师描绘成一群蛊惑君心、装神弄鬼的骗子，用虚假的奇迹蒙蔽皇帝。他把这段内容讲给爱德华，老人沉默了一会儿。
“那些宫廷巫师，确实有些是骗子，但也有真正在研究的学者。他们观测星象，也在找出天体运行的规律。他们炼制药剂，也在实验物质的转化。
“只是他们所处的时代还没有‘科学’这个概念，需要一个框架来理解那些超出日常经验的现象，只能用神秘的语言来承载他们的发现。占星术是天文学的胚胎，炼金术是化学的前身，这是人类认知世界的方式在演化过程中留下的痕迹。
“宫廷巫师的问题，在于他们把自己封闭在秘传的体系里，用晦涩的术语和复杂的仪式来包装知识。这种做法保护了他们的地位，却也阻碍了知识的传播和积累。”
伊萨克当时只觉得爱德华对那些巫师的态度比教会宽容得多，现在回想起来，爱德华看待那些历史人物的眼光和本地学者确有不同。
或许是他在那些巫师身上看到了某种熟悉的东西，知道那些巫师摸索的方向最终会通向哪里，却又被时代的局限所困住，所以能够用不同的角度去评价他们的工作。
伊萨克心想，如果爱德华还在世，自己现在大概会有更多问题想问他，关于维斯塔这座城市背后的种种纠葛，关于诸神，关于穿越者，还有……关于爱德华自己。
思绪沉浮之间，伊萨克的意识渐渐飘散，进入朦胧的混沌。
……
“……看到他了吗？”
“……谁？”
“那个把玩巫术的弄臣。”
“您说的是……宫廷巫师？”
“是的。记住他的样貌，他的行为，他每天在做什么。
“然后，找个恰当的时间……杀了他。”
“为什么？”
“这不是你该问的问题。”
“……是。”
水烟，咒语，侍从……
匕首，鲜血，尖叫……
称赞……
……
伊萨克沉下去的脑袋猛地抬起。
刚刚是……睡着了？
伊萨克揉了揉脸，让自己清醒一点。
窗外天色已经暗了下去，房间没开灯，只有街灯的光维持亮度。
本来是想练习冥想的，结果变成补觉了……伊萨克扯扯嘴角，觉得要把握好深度冥想和睡大觉的界限还是有点难度的。
而且好像还做了个奇怪的梦，具体的内容已经记不清了，只留下微妙的朦胧感。
伊萨克试图抓住那个梦的轮廓，他隐约记得梦里有某个声音在说话，那嗓音似乎是熟悉的，尽管回忆不起来究竟是什么样的声色了，还有……宫廷巫师，有匕首，有血。
但那些画面像缭绕在面前的一层淡烟，伸手想要抓住，却又在面前散了，他努力回想那个声音说了什么，也只留下一片空白。