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葭川郡在青池宗四闵郡靠南，这郡并不算大，又多山多林，人口方面算是颇为贫瘠之地。
千年前，其内山越蛮夷横行，便是大楚也不曾将其彻底王化。楚帝封了当时的鄰谷家紫府为南葭王，并未又更多的动作。
直到越王征伐而至，那山越紫府当场受斩，鄰谷等一众贵族这才纷纷归化，葭川一度被纳入了四闵郡。
仙宗夺越之时，葭川又顺势投入青池宗的怀抱，不少小族一度尊迟家第一代大真人迟瑞为闵王。
历经数百年，当年贵裔只有鄰谷家传承了下来。虽早没了紫府仙族的威势，却仍是一顶一的世家，几乎独霸一郡。
其族内风俗形貌自然更是早与越国修士别无二致。
鄰谷家在葭川建了城，修士们却依旧喜好仙山。
霞月谷正是其中最好的灵脉之一，因鄰谷氏一位修行【虹霞】的先辈而得名。
谷内灵雾氤氲，霞光自峰顶斜斜洒落，将两道人影笼在柔和的暮色里。
女子面容姣好，身姿婀娜，身着浅碧色道袍，法光湛湛。黑发间插着两只银色钗子，很是漂亮。
鄰谷兰映白嫩的手指微微发颤，正执笔描绘一幅丹青。她时不时偷瞄身旁的中年男子，笔尖悬在画布上方，迟迟不敢落下。
那人即便坐着也依旧显得高大，若是立起来，只恐有八尺有余。
可他偏偏清瘦。
眉骨饱满锋利，须发整齐束在冠上，单薄的身躯藏在衣物之内，并不显得风华绝代。腰间只悬一道黑白葫芦，仙剑也不在身侧。
鄰谷兰映的画已做了九成九，临到末尾却犯了难。
笔尖在画布上频频驻留，她终于羞愧地垂下头，低声道：
“老祖宗，真人的仙剑……我画不出来。”
白纸上绘着一俊俏少年，白面玉颜，却没有眼睛。
少年盘膝奉剑而坐，周遭肆意泼墨，大片大片的黑红二色交织——分明是极压抑的色调，却显出勃勃的、向上的燃烧之感。
画中赫然是近些年才回到江南的【上虹】真人！
被唤作老祖宗的男子目光正落在远方，剑眉微挑，循声回望之际，眼中了然。
这剑仙柔声道：
“上虹身怀剑意，你画不出来倒也正常。”
他宽大的手覆上鄰谷兰映的小手，极为随意地一抹，一道鲜艳的红当即出现在画中上虹的手中。
接着又轻轻提笔，在那真人面上一戳。
下一瞬，画中的上虹仿佛活了过来，手中长剑竟被缓缓拔出了鞘！
画布好似被划破，烈火自布中轰然而出。
“啊！？”
鄰谷兰映惊恐失声，却发现火焰被一只手硬生生压了回去。
可那手的主人的眸子深灰，极为不满地神情却比画中人更令人害怕。
‘奎祈真人！’
“见……见过……”
不等女子把话说完，奎祈先开了口，语气颇为无奈：
“师尊与上虹前辈斗剑结束，不想着早日回虎夷疗伤，怎地跑葭川来了？”
面对弟子的质问，娄行长袖一卷，将那画封好，淡淡道：
“老夫想到哪里就到哪里。”
“不过区区斗剑，他现在是紫府后期，收得住手。”
“师尊，你！”
奎祈被娄行呛了一句，神通一亮，将鄰谷兰映扔出谷外。待那女子消失不见，他才眉眼苦涩地压低声音：
“师尊……”
“我知道这女子与师娘相类，但您怎能……”
鄰谷兰映与娄行的夫人血缘很近，又是晚辈。奎祈显然怕出现有损门楣的事。
这话只说了一半，娄行便炸了毛。
老真人不满道：
“老夫已经四百岁了，岂会拎不清？不过是想着提点一二夫人的后辈罢了。”
“提点？”奎祈眉头紧锁，闷哼一声，
“自家后辈那么多筑基，除了后绋你是一个不见。在这小小的鄰谷家您已经搭进去多少灵物灵资了？”
其实娄行用的是私产，并不从观中取用灵物。
奎祈作为弟子，本不应在这方面多嘴。但娄行因此耽搁了自己的道途，是他不能容忍的。
见娄行毫无听进去的模样，他只好轻轻放过，转而道：
“【鸺景灵蕈丹】炼好足有几月了，也不见您回来看一看，您就不多操心操心自己的道途。”
“这么快？”娄行有些惊讶，接着又摇头道，
“看来萧初庭的确长本事了，借着算计端木奎之事攀上了靠山。”
“可参紫难渡，不是一枚什么丹药就能轻巧跨过的。”
他顿了顿，声音平淡下来：
“以我看，还得再试一次，喂一喂升阳。【鸺景灵蕈丹】留待下下次才算有十足的把握。”
‘参紫……唉……’
奎祈心中沉沉一叹。
当年太阳道统群星闪耀，青池三元并立，紫烟二紫齐辉，更有剑仙横空出世，多么意气风发。
哪怕在那个年代，师尊娄行也是最一流的人物。
初成紫府时便能以一斗二，剑压二紫。后来更是镇压一方，数次在江北大败北释，寻常紫府中期在他剑下尚难走过十招。
这其中哪一件不是风光无限、令弟子景仰的事？
但终究是时光不等人。
奎祈早年对自家师尊崇敬至极，以为老人家无所不能、绝不弱于人。
可随着他成就神通、道行越发精深，实则已经能望见师尊的道行了。
而二紫的道行他是看不清的。
莫说是道行冠绝江南的紫霂，就是紫霈真人也当真是高山仰止。
说句难听的，娄行虽斗法才情一流，道行方面却不尽人意。他在参紫仙槛前驻留了已一百余年，如今看模样竟还要等三四十年！
‘当年上虹前辈还只是师尊的跟班，如今人家跨过参紫，师尊还在仙槛前徘徊。更遑论同辈的上元、二紫了。’
尽管娄行面子上看着平淡，奎祈却能隐约察觉他心底的不甘。
娄行对自家弟子同样了解。他冷淡的双眼一扫，便知奎祈的想法。
老真人闷哼道：
“奎祈，你这是什么表情？老夫可没输。”
奎祈默默看着师尊，自然不信。他道：
“莫说上虹师叔已经渡过参紫。就是当年同为紫府中期，师尊您也未必能胜。”
娄行默默点头，不以为意，甚至带着些骄傲：
“他是跟着我学剑的。能有如今的本事，我很欣慰。”
“可此行斗剑，就仅仅是斗剑罢了。”
老剑仙微微仰头，自得道：
“我们相约只用身神通。他的【布燥使】自然更厉害，可即便我吃些亏，也依旧胜了他不止一招。”
说着他感叹之余，很是惋惜：
“【冲盈】是极好的仙剑，他却太久未曾拔剑了。况且求闰修越一途与他的剑意本心并不相和。”
这剑仙很明显地哀伤起来：
“上虹的剑道已经走断了。说句得罪人的话，甚至不如他败给【荒余】之前，也就比困在剑意前逡巡难进的凌袂稍稍好些。”
“一如老夫的道途。即便迈过参紫又能如何呢？早就来不及了。”
娄行在这次斗法中从上虹口中得了太多隐秘，心中还有更多话想说，却又忍住了。
‘不管是上虹还是奎祈。’
‘说与不说，他们都会去做。做与不做，结果都不会轻易更改。’
上承数百年恩惠，他不恨上宗的‘无情’。
这剑仙执剑四百载，欺负别人的时候多，早看清了世道：
‘兴衰乃是常事。值此乱世，只恨自己实力不济罢了。’
奎祈只以为娄行为道途伤感，宽慰道：
“师尊应当还来得及。秋池前番送来的那丹，还能多延十余年寿元。再多寻一寻其他灵物，总有办法的。”
“最后一道神通毕竟要比参紫好修些。”
娄行双目微抬，剑意的锋锐感重新爬上眉梢，冷声道：
“【鸺景灵蕈丹】的事不急于一时。你特意来寻，是另有要事吧。”
奎祈微微点头：
“半年前迟步梓来过一次虎夷山，近来秋池也递过来一封信。”
“迟步梓？”娄行声音一冷，
“他来找我们做什么？”
显然老剑仙对迟家很不满意，甚至比奎祈更甚。
一来，鄰谷家在青池宗治下，与迟家裹在一起干了不少腌臜事。二来，迟家前几年出卖衡祝的利益，确实太不像话了。
奎祈一滞，斟酌着怎么开口。
几息后，他道：
“迟步梓此行来有两个目的。”
他比出一根手指：
“其一，他想要换取宗内的那道更木灵物【纷易灵桑】。”
【纷易灵桑】属于灵果一类，品质在灵物中不算太高。但如今世上少有更木灵物，整个江南都难找出第二份。
娄行缓缓舒眉，低声道：
“这灵物除了珍惜少见也没什么用。不是他得了化身之法，便是替木德的道友当中间人来的。溢些价换给他也无妨。”
“另一件才是大事吧。”
说到这里，奎祈神色凝重起来：
“迟步梓疑似搭上了龙属，如今正准备修行【丑癸藏】。”
“龙属过些年有意借助真君转世的东风，先落下【雷云寺】近岸的一道秘境遗址。”
“他打探到其内有一道集木灵阵极为厉害，想要邀请师尊同往破阵。”
“自修自性？”娄行剑眉微挑。
见奎祈微微点头，他冷笑道：
“真是和迟尉一个模子里刻出来的。可他天资道慧还不如迟尉，时间却更紧张。”
娄行眉眼压低：
“【辛酉渌泽印】定然有问题，而元素也要死了。”
“到时候他若未过参紫，兴许还斗不过秋池。”
奎祈默然。
娄行则继续道：
“【雷云寺】之事上虹已经知会过了。”
“【群林蔽月玄阵】乃是雷云寺利用【无生隰乡】的阵基改的，极为厉害。”
“剑意固然有助于破开此阵，迟步梓却找错人了。这秘境落不落得下来，还要看秋池的表现。”
对于鸺葵来说，集木已经是颇为敏感的词。
‘师尊恐怕从上虹前辈口中得了不少消息。也不知萧初庭的暗示到底是何事，师尊是否知晓。’
但娄行不主动说，奎祈便也不问。
他声音闷闷道：
“秋池几日前来信，看样子是打算彻底接过苏氏的因果了。”
“楚逸已经练气后期，秋池准备加一把火，将在明年初秋于东离山西侧举办英雄大会。”
“在会上他会收苏氏的一位筑基为弟子，叫苏景倩，修行庚金的【天金胄】。”
“英雄大会？”娄行来了兴致，感叹道，
“还是年轻人脑子转得快，这台子搭得好。”
他倒更好奇这英雄会能冒出些什么厉害的年轻人，不由问道：
“到时候真君已经筑基，诸家恐怕都会派人来热闹热闹。”
“这些年七门都有些什么人才？”
奎祈道：
“秋池将参会人员限制在十五岁、三十岁、六十岁三个层面，前两个都是练气修士暂且不谈，后者无非就那几个筑基能看一看……”
——
“剑门程稿、大鸺葵观林沉胜，纯一道郗常、郗阇……”
东离山西侧，枫叶飘飘。
初秋的风带着凉意掠过山脊，将满坡枫树染得红黄交错。落叶铺在青石小径上，踩上去沙沙作响，偶尔有雀鸟惊起，扑棱棱飞入更深的林间。
范飞光身着浅青色绣金宽袖道袍，腰束蓝带，墨发随意散落。
他神情奇怪地望着邀请名录，问道：
“师姐，怎地纯一道这东海的修士也在邀请范围之内？”
张昕美美换上月池峰的青衣，心中盘算着第一次以真人弟子的身份露脸，应该怎样才得体。
她对眼前老小子的识相感到满意，口中却客气道：
“范门主真是折煞我了。”
“不只是纯一道，连带着赤礁岛、静怡山都在师尊的邀请范围之内。按照真人的意思是……”
她迟疑一瞬，接着道：
“反正是给楚大人搭台子，自然是越盛大越好。”
范飞光已是九十多岁‘高龄’，而张昕才三十出头，说是差着辈分的确不为过。
但他有意攀附关系，自认是秋池真人的记名弟子，自然对几位亲传恭敬万分。
这青年笑了笑，说：
“说起来，我雪冀门与纯一道的郗氏还颇为亲近。也不知两位俊杰是什么模样。”
张昕经营着星纭阁，对纯一那两位稍微熟悉些。
“郗常出身贵重，其祖父是有望紫府的前辈。此人只道是修行太阴，仙基从没对外展现过。郗阇才十三岁，修行府水，练气一层。”
“两人都是剑修，容貌上都还算不错。”
粗略介绍后，她兴致缺缺道：
“楚大人已经突破筑基，必然是要夺得魁首的。”
“真人将参会年纪限制在六十岁以下，抛开楚大人不谈，谁最有手段在我看来也没什么悬念。”
‘【乌号玄弓】李玄锋……’范飞光心中默默接道，
‘此人乃是真人的同族，半年前出关已是筑基中期，于东海轻易射杀筑基后期的并火玄鸦。’
‘相传那玄鸦手段不俗，却连李玄锋的身影都不曾见到。堂堂筑基后期的贵种，竟被三箭钉死，尸体被堂而皇之地挂在金兜岛边缘的枯木上，任由凡俗群鸦汇集食用。’
‘群乌鸣叫，有如哭嚎。【乌号玄弓】的名号逐渐流传。’