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等到宾客们依次落座入席——当然，那些外省人的笨拙举动和不论尊卑（他们根本不知道该躺在哪儿）的行为，还是引来了元老和祭司们的一阵嘲笑，但很快人们的注意力便被奴隶依次端上的高塔吸引了，那是一种雪白的粉末垒起来的高塔。
一开始的时候，有人认为那是面粉或是冰雪，但这时候不该上冰雪，那么是面粉？如此雪白的面粉也是不可多得的东西了。
但它们至少应该被制作成麦饼或是面包被端上来，而不是就这样直截了当地摆在宾客的面前，他们深感疑惑，但又不敢发言。有些人认为这是皇帝和他们开的一个玩笑，就如同曾经的提比略和卡利古拉，他们笑了起来，认为这是一个不可多得的笑话，值得在今后的宴会上一再提起。
但那些粗鲁的高卢人，日耳曼人可不会在乎这个。
他们伸着脑袋过去看，发现那似乎并不是面粉，面粉没有那样的光泽，它们看起来更像是极其微小的颗粒，一个长发高卢人伸出了手指，在嘴巴里蘸了蘸口水，用力戳进粉末中，那熟悉的触感，反而让他不确定起来。
他把那些粉末放在嘴里面尝了尝，两条粗壮的眉毛便立即跳起了舞来，他叫道：“凯尔努诺斯！这是盐！”
他身边的同伴已经瞪了他一眼，在全是罗马人的宴会上，面对着罗马的皇帝和皇后，身边又是一大群罗马诸神的祭司，却叫出了自然之神的名字，着实有些危险。
随后他才注意到了那个词——盐，他倒没有说怎么可能是盐呢？毕竟作为酋长，他也是吃到过一些好盐的，只是这个银盘几乎有他环抱起来那么大，上面的盐被堆成了高塔，耸起了一个尖，他也伸出手指，去蘸了一些来尝——的确是盐，而且是最好的盐，没有一点苦味和涩味，也没有腥气，里面没有混杂着泥土，干净得就像是冬天的雪。
对，就是那些积起来的雪，积在树顶上或者是石头上的雪，干净得几乎让人不忍去破坏。
听到野蛮人惊愕地叫喊起来：“这是盐！”，马上就有元老上前试了试。同样的，他们享受过这种好盐的，甚至要比那些野蛮人多得多。但问题是，一个元老吃惊地向周围望去。
今天的宴会因为过于盛大，参与人数甚至超过了一千名，原先的大餐厅也容纳不下，餐榻和桌子不得不摆到了露台和庭院里。
一张桌子周围环绕着三张餐榻，三张餐榻上可以躺三个人，也就是说这里至少有一百张桌子，而每个桌子上都有将近一塔兰特（三十公斤）的盐，这意味着什么？他们还没有蠢到这些盐是皇帝端出来给他们看看的，但如果是礼物，虽然说皇帝也不是拿不起，但这样隆重又有些古怪。
但很快，皇帝克劳狄乌斯就宣布，这些盐是小阿格里皮娜的嫁妆。
在露出切切实实的艳羡之情后，一些祭司和元老想起，那些被许德拉的后裔摧毁的产业之中，似乎就有皇帝养子尼禄的田庄，他又是交给奥托来打理的。
就在不久之前，奥托在那场针对许德拉的后裔的海战中获得了不小的功勋，皇帝因此再次召见了他，并且给了他一个不错的官职。
之后他给北风神阿奎洛举行的献祭仪式用了好几百头羊，几乎赶得上百牲祭的标准了，因此还引起了一些人的诟病，难道这些也和摆在他们的面前的盐有关吗？
窃窃私语一阵接着一阵，如同投入湖中的石子一般激起了关于利益和权力的涟漪，并且不断地往外扩散。
而比起罗马人更为兴奋的，是那些外省人，也就是被罗马人称之为野蛮人的高卢人和日耳曼人，他们甚至还没有统一国家的概念，只有部落和城邦，最高统治者也只是部落酋长。
正如克劳狄乌斯所说，有很多东西，只有罗马才能给他们，葡萄酒、丝绸、青铜器皿……但这些东西就算是没有，他们也能过得下去，唯独盐，尤其是好盐，他们平时也不敢吃这种色泽如雪的好盐，吃的是色泽各异，颗粒粗大的盐块。
但这种盐吃起来完全要碰运气，有时候一切都好，吃了之后，只觉得精神充沛，力量十足，有时候就会导致腹泻，甚至于要了你的命。
已经有元老和贵族按耐不住，想要去询问皇帝，这些盐究竟是从哪里来的？产量如何？
还有一些祭司们正在相互试探，尤其是海神尼普顿的祭司，以及供奉与生产、冶炼有关的神祇的祭司。
而后者在犹豫再三之后，也不得不承认，确实最近他们的神殿收到了一份珍贵的祭品，就是这种盐。
这些盐用来处理祭品的时候，可以让肉类和谷物变得更为甘美。而皇帝作为大祭司长，也已经承诺将来会定期供给神殿这种盐，这可不是一个小数字。
虽然说在祭坛上宰杀的牲畜，在割下最好的一块奉献给神灵后，其他的肉类都是要切割后由众人分食的。但有一部分肉类是普通人不能吃的，譬如说心、肝脏、肺之类的内脏，这些只有祭司可吃。
但若是碰上百牲祭或者是更隆重和频繁的献祭仪式，像是不久之前的为了皇帝克劳狄乌斯以及他的新妻子小阿格里皮娜所举行的仪式，一场接着一场，就算祭祀的人数再多上一百倍，也没办法一下子吃完那么多内脏和肉。
所以这些东西是需要进行腌制的，用盐量向来相当可观，皇帝能够做出如此承诺，就表示他肯定有着更好更多的制盐方法。
但皇帝并没有理睬这些人，现在对于他来说没有什么东西能够比得上他面前的那张桌子，之前的婚礼仪式已经让他筋疲力竭，他现在只想好好地吃一顿。
奴隶们也已经陆续端上了开胃菜。
莴苣、金枪鱼和整只而不是切开的鸡蛋，新鲜的蔬菜，芦笋、洋蓟、甜菜、卷心菜、酒橄榄、干豌豆和羽衣豆。
罗马人事实上很喜欢吃豆子和洋葱。但在这里，豆子和洋葱则索性没有摆上来——这两种最为古老的蔬菜，逐渐被认为是一种粗俗而又“沉重”的食物，他们认为只有从事那些最艰苦的劳动的人才会吃这些，自诩高贵的贵族元老和祭司们几乎碰也不会碰。
虽然有些人仍然很喜欢吃。
但待在公共场合，他们宁愿尝试用蜂蜜腌过的罂苏花，而接着端上来的则是蘑菇、薄荷凤尾鱼，依然配着鸡蛋、鱼酱，腌肉，还有鸡肉、冷火腿，厨师精心调配了大量的酱料，里面投放着许多进口自东方的香料，莳萝、胡椒、孜然、芥末……
然后数之不尽，色彩鲜艳的水果被端了上来。
现在是个好月份，可以吃到许多美味可口的水果。波斯来的桃子，亚美尼亚来的杏、石榴、樱桃，还有一盘由西拉努斯家族特意送上的镀金梨子……这个开在自己身上的玩笑逗得皇帝和小阿格里皮娜哈哈大笑。
这个身段放得相当低，在路奇乌斯，皇帝的原女婿去了高卢之后，西拉努斯的当家人就换成了那个被提比略称之为“镀金绵羊”的朱纽斯.西拉努斯。
他一直担心地看着那盘子镀金梨子，直到尼禄上前拿了两个，分别奉给皇帝和他的母亲，而他们也接受了，他才松了口气。
之后还有坚果、核桃、榛子、碧根果、杏仁和开心果。
在罗马还是一个城市的时候，那里的人们可没有这种口福，里面大部分的水果和蔬菜都是罗马军队在不断拓展疆域的征途中一样样带回来的。
长发高卢人忍不住一直去吃那堆起来的盐。
对于他们这种生活在苦寒地区，又缺乏各种生活物质的人来说，这样纯净的盐才是真正的享受，甚至超过了之后端上来的贝类，像是生牡蛎，贝壳，海螺之类的……他们倒不是不喜欢吃这些东西，但总觉得不够肥美，直到肉菜端上来，他们才感到满意。
芦笋煮肥牛，肥母鸡配蘑菇，还有同煮的无花果，此外还有烤啄木鸟、羊里脊、猪里脊肉、炸鸡，他们一边大吃大喝，一边兴致高昂地高声讨论，同时还痛饮葡萄酒。
这种做法引得不少罗马人侧目，因为罗马人认为酒会影响菜肴的味道，所以只会在用餐时少量啜饮，真正想要喝酒的时候，他们反而不会配上什么精美的菜肴，多数用坚果来打发，而且按照罗马人的传统，在上菜的间隙，人们可以低声谈话，但不能叫嚷得太厉害。
“是牛肉！”
一位宾客忍不住叫喊了起来，也不怪他会如此高声呼喊，在罗马，牛依然是很少被用来食用的牲畜，母牛用来挤牛奶，公牛则用来耕田。
但什么时候罗马人能够吃到牛肉呢？很简单，就是他们需要向神灵献祭的时候，正如之前所说，当你得罪一个神祇得罪得很深，或者是对神有所求的时候——以及，祭拜的神祇是朱庇特这样的伟大神灵时，献祭这种大牲口是能够相当讨得祂欢心的。
而一头体重有着数千磅的公牛被宰杀后，最好的肉被供上祭坛，而其他的肉就由献祭者以及他的家人或者是门客共同享用。
当然，后者要看主人是否足够慷慨。
而在之前，向朱庇特以及他的妻子朱诺献祭的过程中，克劳狄乌斯和小阿格里皮娜分别向祂们献上了三头公牛和三头母牛，整整十二头牛足够这场宴会所需。
这些牛肉端上来后，长发高卢人更是毫不客气——这可都是他们提供的牛，他们将手指深深地刺入汁水充盈的牛肉之中，然后毫不客气地蘸上盐，放在口中大嚼起来。
“希望皇帝的厨师别见到这一幕。”一位祭司调侃地与自己的同伴说道，这些肉类当然都已经经过了精心的调味，以确保能够满足最挑剔的人的口感。
这些高卢人提供的当然并不仅仅是牛、羊、猪这类普通的东西，他们还设法提供了一些松鸡、鹌鹑、雉、鸽和野猪，餐桌上还有来自于小亚细亚一带的鹤鹳、野兔。
鸵鸟以及来自于印度的孔雀，也一一被端上了餐桌，做法精巧，基本上都经过焯水处理，而后油煎，炖煮、烤……各个不同。
但这和之前端上来的贝类一样，不太受那些野蛮人的欢迎，他们吃不了这种太过精细的食物。
他们倒是对另外一种菜肴，也就是由咸鱼块、鸡蛋和奶酪共同揉成的团子很感兴趣。当然，皇帝最喜欢的海鳗则是所有人交口称赞的一道菜，就连那些长发高卢人也不例外，这确实是一种相当肥美的鱼类。
厨师们料理得当，他们会用牛奶和葡萄酒焖死这些鳗鱼，祛除海鳗身体中的腥气，只留下鲜美和丰润。
除了这道菜之外，还有一道迄今为止尼禄一直避之唯恐不及的菜，那就是蜂蜜睡鼠。
这道菜只有富人和贵族才有资格享用。
因为这些睡鼠需要被养在瓦罐里，不像是那些在花园里风餐露宿的同类吃的是虫子和泥土，它们吃的是核桃和栗子，不但能够让它们迅速长胖，脂肪里还会有核桃和栗子的香味。
等它们长到了足够的分量，就会被人们从瓦罐里抓出来，杀死、剥皮、放血，掏出内脏，然后往里面填入猪肉末，撒上胡椒和松子，烤熟后还要淋上蜂蜜食用。
“这孩子真古怪，”小阿格里皮娜依偎在克劳狄乌斯的怀中，懒洋洋地说道，“他不喜欢睡鼠，不喜欢火烈鸟的舌头，也不喜欢母猪胞宫……甚至鱼露……”
在这方面尼禄很坚决，他永远不想要去吃老鼠。
至于鱼酱……鱼酱的制作方式是将大量的鱼内脏和血在烈日下用盐腌制发酵数月，最后从里面过滤出清澈的液体，你绝对想象不到罗马人会在什么地方使用它，菜肴、汤、面包就算了，还有一种用蜂蜜制作的蛋奶冻也会浇上鱼露，你能想象那种味道吗？
至于母猪胞宫，他一直不太明白，为什么罗马人会喜欢这道菜？
后来想想，是因为这块内脏能够比大肠和小肠包更多的肉吧，又或者是因为它制作起来比较困难，毕竟一只猪也只有那么一只。
今天的母猪胞宫香肠里面还是甜肉馅，加了胡椒、孜然又精心地烤过，但尼禄依然对此丝毫不感兴趣。
这之后就是奶酪了。
母羊奶，山羊奶，然后旁边放上葡萄醋和蜂蜜，本来还有盐瓶，但现在已经不需要了，这里的盐足以再举行十场宴会。
最后就是婚礼蛋糕，尼禄勉强吃了一口。之所以说勉强，因为它几乎被蜂蜜浸透了，这个用来象征婚后生活的丰饶和富足，满是蜂蜜当然是个好兆头，但那个甜味几乎可以与鱼露相媲美——任何东西到了极致之后，都会让人觉得特别恶心。
当然这种感觉大概只有尼禄一个人有。
此时宴会进行到了高潮。罗马的上层人物们已经将那些烦人的野蛮人抛开，奴隶为他们捧上了香水和鲜花，第三次清洁了餐桌。
宾客们用香水涂抹头部，戴上花冠，套上花环，据说这样可以消解酒意，提振精神。
今天所有的宾客得到的都是玫瑰花环，粉的、白的和深红色的。
“来掷骰子吧。”皇帝高兴地叫嚷道，这也是在罗马人的宴会上时常见到的一幕。人们掷骰子一边掷一边还会呼唤着他们侍奉的神灵，或者是自己爱人的名字，掷出最高点数的人被称之为协调者。
他的职责是决定酒中掺水的比例（罗马的贵族认为葡萄酒不掺水是一种不够优雅的行为），决定之后的话题，以及做游戏的一些规则。如果有人不遵守的话，他有权对其进行处罚。
拒绝往葡萄酒里掺水，对长发高卢人来说，是一种粗鲁却相当典型的野蛮行为；当看到那些长发高卢人毫无节制地饮用不曾被稀释过的葡萄酒时，布列塔尼库斯的脸色又略苍白了一些，他们的样子让他想起了那场可怕的献祭仪式。
酒神巴克斯的信徒和祭司们在仪式中喝的就是不曾掺水的葡萄酒，这是一种极其放荡和狂野的行为。
幸好今天三个男孩被安排躺在一起，他靠近了尼禄，“我不太想喝酒。”他小声地说道。
“那就不喝。”尼禄简单地说，随手挥退了想要往他们的杯子中加酒的奴隶，“拿一些苹果酒来。”苹果酒的度数要比加了水的葡萄酒还要低：“如果有桑葚和枣子酿造的果酒，也拿一点来。”
布列塔尼库斯这才松了口气。
而等到酒过三巡，仆人们又送上了一样必须尽快吃掉的东西，那就是由水、糖浆和冰雪混合而成的冷冻甜食，人们欢呼起来，在吃了太多的肉，喝了太多的酒后，能够来这么一碗冰凉的甜品，简直就是至高无上的享受。
尼禄还是不肯吃。
虽然说这种冰雪据说是从最为洁净的阿尔卑斯山上取下的，但一路运到罗马——当中经过了多少程序，遭受了怎样的污染，有没有爬进去虫子和老鼠——没人知道，看上去是白的，可里面的微生物和细菌会有多少？
虽然这个世界有神明，他甚至已经喝过了维斯塔女神给他的一筛子水，但尼禄还是不想冒险，他连拉肚子都不想。
他不吃，布列塔尼库斯也不吃，倒是提图斯吃了一大碗。
他的父亲虽然是元老，但这样的享受也不是每天都有的……结果那天晚上他就没消停过。