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乾清宫，御书房，
鎏金珐琅熏炉吐出缕缕青烟，将御案下跪坐的几位皇子映衬得身影有些模糊。
年逾五旬的泰安帝斜倚在御座之上，半阖着眼。
御案上一封暗卫密报摊开着，一旁朱笔未落。
“太子呢？”
伺候在旁的掌宫大宦官戴权，躬着身子低声应道：“回陛下，内宫来报，太子殿下偶感风寒，正在毓庆宫静养，怕过了病气给皇上。”
“这娇弱的模样，如何担当社稷重任？”
泰安帝不满的哼了一声，目光扫向下方的皇子们，“都看完了？说说吧，此事尔等有何见解？”
声音不高，却令在场所有皇子都挺直了脊背，书房内气氛陡然凝重。
大皇子率先开口，声若洪钟，似是早有腹稿，“父皇明鉴，赖家恶奴，欺主枉法，蛀蚀国本，自该从严惩处，以儆效尤！顺天府尹辜恩渎职，纵容下属，应立即锁拿，交部议罪！至于宁国府……”
略一停顿，大皇子声音沉稳了几分，“贾家乃功勋之后，于国有功。纵有子弟年轻识浅，受人蛊惑，参与了些许……无伤大雅的顽笑，想来也非本意。”
“若因此等小事便对勋贵之后大动干戈，岂不令天下忠臣良将心寒？儿臣以为，对宁国府当以申饬、训诫为主，令贾珍闭门思过，严加管束子弟即可。”
勋贵一脉是大皇子在军中威信的仰仗，他不得不处处回护，即便他也知道宁国府是坨屎。
四皇子闻言，眉头微不可察地一皱。
随后便叩首，反驳道：“父皇，儿臣以为，大皇兄所言，乃是纵容姑息之道！”
一开口，他便直指要害，“赖家之祸，根源不在其贪，而在其倚仗豪门，勾结官员，肆无忌惮！宁国府若非纵容，甚至暗中主使，恶奴安敢如此？顺天府府官参与赌局，输的岂只是他自己的俸禄？”
“这些罪状都绝不是些许顽笑可掩！”
随后又言之凿凿，“此风若不严刹，何以震慑宵小？何以整肃朝纲？儿臣并非主张即刻查抄宁国府，但必须严查到底！所有涉案人员，无论勋贵官僚，皆应依律论处！法纪不行，则国基不固，此例绝不可开！”
八皇子此时轻轻叹了口气，声音温和如春风沐雨，“四皇兄心系国法，凛然正气，皇弟钦佩之至。”
“然，父皇常教导我等，治国如烹小鲜，须掌握火候。赖家、顺天府尹，自是罪有应得，可宁国府牵扯太广。”
“贾家历经数朝，树大根深，其故旧门生遍布军营朝野。若因此事掀起大狱，恐朝局动荡，人心惶惶，非国家之福，亦非百姓之愿。”
再向上看泰安帝，满眼真诚，“儿臣以为，不若明面上对宁国府小惩大诫，罚俸、申饬。暗地里，父皇可下一道密旨予贾家的老夫人，晓以利害，令其自行清理门户，感念天恩。”
“如此，既保全了勋贵体面，稳定了朝局，亦达到了震慑警示之效。”
三位皇子各执一词，争论不下。
泰安帝静静听着，脸上无喜无怒。
他端起手边的温茶，呷了一口，目光却透过窗外去了。
良久，泰安帝放下茶盏，磕在案前发出一声轻响，打断了皇子们的喧哗。
撑着御案起身，走到诸多皇子面前，道：“朕八岁登基，十四岁亲政。平三藩、收台湾、定漠北……这一生最得意的，却不是开疆拓土，而是让百姓安居乐业。”
“你们说的，都有道理。”
“大皇子顾全大局，怕伤了老臣的心。四皇子铁面无私，要维护朝廷的法度。八皇子思虑周详，求的是朝局的安稳。”
“但你们可知，朕看到的是什么？”
泰安帝负手而立，背对着皇子们，声音低沉，“朕看到的，是曾经开疆拓土的砥柱之臣，如今的子孙，却变成了王朝的蛀虫，啃食我江山社稷。此罪，老大你难辞其咎！”
大皇子忙跪下叩首，“儿臣知罪。”
“老四，你用力过猛，岂不闻水至清则无鱼，人至察则无徒？若依你之言，是要让朝廷伤筋动骨。”
直到此刻，八皇子面上已有得色。
泰安帝深吸一口气，坐回龙椅，道：“此事，朕已有决断，都跪安吧。”
“是，父皇万岁万岁万万岁……”
待众多皇子走后，泰安帝又拾起案前密奏，低声念道：“此事，又是镇远侯府所出，可知晓近来他府上有什么变故？”
戴权上前道：“据暗卫禀报，府里最近只多了个廪生西席，并未有什么特别。也从未与众皇子有过甚密之举。”
“要说特别之处，便是宛平新科案首，由镇远侯府小公子取得，经府衙重核，试卷文章俱无瑕疵。”
“此外，这位小公子还写了本蒙学之书，在京城书坊里卖得颇为红火。”
“哦？”
泰安帝闻言，不由得轻笑，“镇远侯府，能出这般读书种子？”
戴权陪笑道：“或许……是祖宗保佑，开了文窍？”
泰安帝摇头，不肯轻信，“朕看未必，或许是那位西席真有几分本事。罢了，再看看吧。”
“不过，既然他府上此次有检举之功，也不能不赏。传旨吏部，对镇远侯酌情擢升。”
“老奴遵旨。”
……
镇远侯府，
家宴上，邹氏是笑颜如花，根本合不拢嘴，不停地给丈夫和儿子碗里夹菜。
“此桩事了，大快人心！你们爷俩这次可是做了件大好事！来来来，多吃点，这都是功劳！”
“春桃，来分些菜食，让人给邢先生送去。”
李宸与父亲对视一眼，皆是无奈笑着。
镇远侯不由得开口，道：“照你说的，我和宸儿还真就是公报私仇了。”
邹氏却不以为意，“公报私仇又如何，铲奸除恶，天经地义！你等着皇宫里如何降旨就是了，还能责备府上不成？”
李宸含笑点头，“多半会为父亲再升职，半年内得差遣再擢升，也罕有了。”
邹氏笑道：“若真如此，那咱们还真得备份厚礼，好好谢谢那贾家才是！要不是他们养出这等好奴才，咱们哪来这机会？”
“适可而止，适可而止。”
镇远侯李崇忙岔开话题道：“宸儿府试近在眼前，这才是头等大事。邢先生将养了这些时日，身子可好些了？”
邹氏道：“又寻郎中来看过了，说是操劳过度，肝肾有些亏虚，开了几剂补肾益气的方子。郎中说，需再静养五六日，想必就无大碍了。”
闻言，李宸为邢先生默哀了三秒。
再有五六天，林黛玉也该回来了。