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扬州，巡盐御史府衙后堂，
林如海伏案忙碌，面前公文堆积如山，神情自是沉郁。
近来淮扬水患致使盐课受损，各方势力又在其中纠缠，令林如海只觉乏力。
自是食不甘味，夜难安寝了。
忽而，门外来了信使。
急匆匆地赶入门里来，身上甲胄未去，显然是快马星夜兼程而至。
“大人，京中急报！”
林如海精神一震，接过火漆过的信封，入手却有些奇怪，下方还叠着另一封。
垂头一分辨，还是家书样式，不由得又看向信使。
其人忙垂头禀报，“大人，卑职在驿站交接时，恰逢京中来给大人送家书的仆役，便一并携来，以免耽搁。”
林如海微微颔首，“知道了。”
捱下想要拆家书的心思，林如海自是先打开了公文，通读一遍，眉间阴郁霎时间消散许多。
“好！”
闷声吐出这一个字，林如海便将公文搁在了案上。
其中正是他期盼已久的消息。
河道总督屈敷因淮扬水患治理不力、贪墨工款之事被查，已奉旨回京听勘，眼下赈灾河工由安徽巡抚暂行接管。
虽知朝堂博弈不会如此简单了结，但能除去一蠹虫，终归是件快事。
“陛下圣明，奈何宵小蒙蔽，以致生民涂炭，可恨！”
喃喃念了一声，林如海吐出口浊气，又取过家书，满怀期待地拆了起来。
果然是女儿林黛玉寄送来的。
当先浏览一遍，林如海却忍不住皱眉。
这字迹有些奇怪。
虽说骨架类似，但运笔之中，缺了些许婉转的笔锋，只令人感觉干脆利落，不像是出自女儿之手。
“当真是本官家书？”
下方人连连点头，“正是，不会有误。”
林如海按下心头疑虑，继续翻看。
可这一看，便就沉浸在了内容里。
前头的寒暄之词，林如海便已经很是受用，更惊讶的还在后头。
“……前几日偶见邸报，听闻父亲在任政事，心下不免牵挂。”
林如海手臂不禁一顿，暗忖着，‘玉儿竟然会看邸报了？果真是长大了吗？
女子即便大了，也不会关注外面的事，仍会在房里做一些针黹女红，或者以琴棋书画取乐。
但转念一想，林黛玉自小就被他当做男孩教养，学习的是四书五经，而非《女诫》、《内训》。
待长大以后对政务在意，便很合乎情理了。
暗暗颔首，林如海继续往下看着。
“唯愿父亲珍重身体，案牍切勿过劳，官场谨慎持守，诸事顺遂。”
玉儿竟也会叮嘱他谨慎持守，难道是看出了淮阳之事与自己的牵连，甚至还提醒他“谨慎持守”？
林如海都不觉嘴角挂上了一抹笑容。
女儿在闺阁之中，能洞察官场，天资聪慧如此。
‘倘若玉儿能科举取士，怕是成绩不会在我之下。’
念几次，林如海心中又不免缺憾，‘罢了，是该听听她的话。’
适时，内宅老仆送来一碗羹汤，摆到林如海的案头前。
“老爷，您要的参汤。”
“嗯，放在这吧。”
林如海心不在焉的应了一声，仍全神贯注在这价值万金的家书上。
“女儿远在京城，数载未能归乡为母亲祭扫，唯有遥寄哀思。愿母亲在天之灵，庇佑父亲康健，护我父女平安。”
见得此句，林如海内心大受触动，顿时眼圈都不觉一热。
喉头滚动，强行压制着自己翻滚的情绪。
‘敏儿，玉儿……’
林如海怎会是铁石心肠的人。
此生他以为最亏欠的便是妻子女儿。
贾敏在世时，自己初到扬州忙于政务立足，没有做到丈夫应尽的职责，在身边陪伴。
待她病故，因为家中没有长辈，便也不得不将年仅六岁的林黛玉送去京城。
每每念及此处，林如海都觉心痛。
他怎会不愿意让天底下唯一的亲人，能跟在自己身边呢？
如今自己在官场之上兢兢业业，除去报答圣恩，私心便是为了能早日还京，父女重聚。
在此之前，林如海当真是害怕，女儿会不理解自己，甚至记恨自己。
可这纸上，竟无一字怨恨，只有深切的思念和祈福，甚至对不能为娘亲扫墓而痛心。
这是多懂事的女儿？
林如海揉了揉眼角，道：“明日为我备车，出城祭拜……”
‘五千两还是太少了，这些年间，我都忽略了玉儿已经长大的事实。’
‘玉儿如此懂事，自不好开口向荣国府讨要银钱，徒增委屈，我身为父亲岂能坐视不理？’
‘况且，玉儿留下此等字迹，自是身体抱恙。即便如此，还记着与我回信，信中更是字字珠玑，深入我心，我这个父亲不称职啊！’
而后，林如海忙吩咐左右道：“来人，再准备五千两……不，卖几间闲置铺子凑足一万两，送去京城。”
“便说是给她日后诗社雅集、添置书画、或结交应酬之用，不必俭省！”
而后，林如海又不禁问向眼前人。
“近来京中可有什么消息？老太太可还康健？”
信使拱手禀报，“回大人的话，东西两府自从赖家事后，一直闭门谢客，颇为低调。”
“虽说卷进了金台书院的学田案中，但只是一些下人，也是赖家留下的余孽，并未波及两府根本。”
“老夫人身子硬朗，近来未见有不妥的传闻。”
林如海点点头，忽而又记起一事，问道：“听说宝玉那孩子近来也在准考？这小子还真是转了性，名次如何？”
信使讪讪回应，“两次末名……”
‘两把红椅子？’
林如海微微皱眉，心下想着还不如不考，但终究没说来，转而问道：“京中近来可有青年才俊？”
信使闻言，都不由得颤了颤身。
这话可就有些敏感了。
“京中近来若说风头最盛的，便是镇远侯府的小侯爷，名唤李宸，年十五，弃武从文，连中两元，又著书立说，在士林之中薄有名气。”
听得一个弃武从文，林如海眉间一挑，略有兴致，道：“待你下次再回扬州时，带一本他的书回来，给我瞧瞧。”
“是。”
耽搁了这一会，林如海再去触碰送来的参汤时，便觉得有些凉了。
“这个撤下去吧……”