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王璟双目赤红地瞪过来，林黛玉却是直接转身离去，没再留下任何言语。
只是方走出试院大门，林黛玉又觉得有点不大对劲。
自己平日哪会说出那种洋洋得意的话，定是和那纨绔学坏了，跟他一般的争强好胜，还在众人面前讥讽几句，逞一时口舌之利，岂不是落了下乘？
由此林黛玉又暗暗啐了两口，‘呸呸呸，我可不是一个喜欢挤兑别人，招惹是非的’
‘算了就当是为了这个纨绔，求个念头通达。’
正这么想着，身后的褚砚、曲珩追了上来。
“宸兄，留步。”
林黛玉站定以后，发觉是这两个自县试以来的熟面孔，便拱手一礼说道：“方才多谢二位解围。”
两人齐齐拱手还礼。
褚砚率先道：“宸兄言重了，此次连中三元，乃是顺天府的文风翘楚，岂容他人置喙。”
曲珩接道：“没错，正是如此。明明宸兄已经将文章做得如同铁桶一般，他王璟却偏爱在里面挑刺，自取其辱，徒惹笑柄。”
而后，顿了顿又低声说着，“我倒还知道他王家的家教森严，必须在每次科考中都排名前列，才能被族中重视。所以才这般紧追不舍的咬着宸兄。”
“可是如今户部堂官已经任了一位右侍郎，他王家的权势自也不比当初，近来也在低调行事，他偏要在此时再惹是非，竟还不知收敛，当真非明智之举。”
“罢了罢了，不谈朝事。”
两人一左一右伴着林黛玉往人群外走，还一面交谈。
“今日我三人，总算都入了学宫，成了生员。不知宸兄接下来作何打算？可有意与我二人同赴国子监肄业？彼此也好有个照应，切磋学问。”
褚砚闻言，颔首道：“依宸兄这般‘小三元’的才名与实绩，入监读书本是顺理成章。”
“而且国子监中，不仅藏有前朝珍本、本朝实录，更有诸多翰林出身的司业、博士执掌教席，于经史制艺上造诣精深。若能得他们指点一二，于明岁乡试场中，自然增益匪浅。”
“当然，若宸兄暂无意入监，京城之内，也另有进学路径。譬如四海书院，山长乃是致仕的夏阁老，于《春秋》一经独有心得，门下弟子多有建树。”
“又如运河书院，几位主讲于诗赋策论上颇有名声。只是这些书院名师，往往各有专攻，择师之前，需得先明了自己欲以何经为本，宸兄可有考虑？”
这种前途上的事，自然是得李宸来做主，林黛玉略作沉吟之后，便摇了摇头，道：“眼下倒是还没定下，需得回府中商议。”
曲珩与褚砚闻言，互相对视一眼，心下也是了然。
镇远侯府虽是勋贵门第，但毕竟爵位不比往昔，门庭更不比当年，于科举文场一途确无太多根基与人脉。
李宸能凭一己之力连夺小三元，已是惊才绝艳，但这院试之后的路径规划，侯府一时未有妥善安排，也在情理之中。
褚砚圆场道：“宸兄不必急于一时。这等大事，原该细细斟酌。若是宸兄日后对哪位名师心向往之，或是对哪处书院有意探访，尽管来寒舍寻我。”
“祖辈父辈在礼部供职多年，于这京中清流学宦、书院山长，倒也略识得几人。届时或可代为引荐一二，总强过独自摸索。”
林黛玉听出了招揽之言，拱手行礼谢道：“褚公子美意，感怀于心，多谢……”
曲珩却也忍不住打岔道：“倒让你小子在宸兄面前嘚瑟了一回，你褚府人情往来，我家自是比不得，但宸兄若有所需，也可来寻我。”
“好好好……”
三人气氛十分融洽，林黛玉也不禁暗想，‘为何李宸走到何处都这般受人欢迎，难道只是因为我给赚来的才名？’
忽而，斜刺里钻出一人来，闪到林黛玉面前，扶着膝盖气喘吁吁，挡住了去路。
刚要开口，却见林黛玉面前还有几人，俨然是一副官宦家公子的打扮，周身透露着清贵文气，浑不吝的薛蟠也不敢贸然开口。
林黛玉一瞧他这模样，心知是有什么是非了，便当二人的面先介绍道：“这位是御史府的曲珩，这位是礼部尚书府的褚砚。”
薛蟠神色一凛，庆幸自己刚刚没有贸然开口，再莽撞了这两位，失了颜面是小，得罪人情是大。
尤其是这御史府出身的，薛蟠更是害怕，平日里见到要躲着走。
薛蟠喘息过后，直起身，与二人行礼道：“见过二位公子，鄙人薛蟠，金陵人氏。”
见到他这副穿着打扮，遍体绫罗，腰间镶满宝石的腰带上还挂着白玉牌，曲珩忽然开口道：“哦，原来是你，金陵薛家，紫薇舍人之后。”
薛蟠脸色讪讪，点头称是。
薛蟠在市井之间插科打诨自是擅长，但应对这等清贵门第的公子，手脚都不知该往哪儿放。
只能连连拿眼去瞧林黛玉，面色窘迫。
林黛玉略一沉吟，便猜测出他寻来的缘故，“薛大哥寻我，是不是为了刊发的书册？”
“正是！”
薛蟠如蒙大赦，忙道：“前头那棵大槐树下，便是咱家支起的书摊，只等宸……李公子过去露个脸了。”
“若是没有本人亲至，上头写着是你的名号，也没多少人信的，坊间盗印的着实多着呢。”
林黛玉听得一怔，原来这个卖书还要她自己去街边吆喝吗？
她还以为李宸什么事都不用干的，只需将这些闲散琐事都交代给薛家就好了。
林黛玉可是闺阁小姐，出来科举考试，是正途便忍耐下来了。
若在街边被众人围住，便不得不让她再记起先前下了诗会，路过那条烟柳街的景象。
秦楼楚馆中的女子对她趋之若鹜，道路堵塞，险些惊动了巡防司……她可不喜欢在人群中成为焦点。
大庭广众之下，这如何让她张得开口，赚吆喝。
褚砚却抚掌笑道：“巧了！方才宸兄说让王璟‘好生阅览’，倒勾起我二人兴致。不知可否先睹为快？”
曲珩亦道：“正有此意，我们的学问又不比宸兄更好，读一读，定然是大有裨益。”
林黛玉抽了抽嘴角。
这两人给自己打圆场，她也不能再婉拒好意，只得撑着脸色应下来。
“好，两位请随我来。”
来到街角的大槐树下，只见四辆板车排开，新书垒得齐整。
林黛玉亲手取过两本《诗经》释义，递交给两人。
两人也是好学，当街便翻阅起来。
“宸兄能编纂此书，并非是寻章摘句的死功夫，我二人还相差甚远啊。”
“所见略同。”
这头夸赞着，街边学子自然也认出了新科案首，人群便渐渐围拢过来。
薛蟠当即吆喝起来，“快来看，快来看，新科案首，小三元，李公子的《诗经》新作，先到先得，两百文！”
“李公子，院试之前学业繁重，你竟还有余力著书？”
林黛玉看着汹涌的人潮往这头袭来，便不自觉的脸颊微烫，颔首道：“确是平日读经偶得，编纂成册，知识由浅入深，并非高深难解，还望对诸位日后求学有所帮助。”
薛蟠在旁低声催促，“宸哥儿，你今个怎么了？扭扭捏捏的，跟贾宝玉似的。”
说她像贾宝玉？
这也太令人无法忍受了。
林黛玉当即沉了口气，陡然拔高音量，“诗经新解，皆是我于诗文与义理心得，诸位大可一看！”
“给我一套！”
“我也要！”
旋即，板车上的箩筐便被人丢满了铜板。
薛蟠笑得脸颊横肉颤抖，眼睛都眯成了一条缝。
林黛玉还真是想不通，这人一挥手便是几十上百两，却是对这些铜板如此得意，来回贩卖，吆喝乐此不疲。
曲珩，褚砚二人作别，薛蟠才又凑过来与林黛玉算账道：“短短一刻钟，便就两大板车的书都销售一空，今日的进项足够我去醉仙楼潇洒三日了。”
“宸兄弟，你去不去？”
林黛玉连连摇头，往后躲避，“不去不去。”
身边没了那些官宦弟子，薛蟠便恢复了他那混不吝的性子，皱眉看着林黛玉道：“宸哥儿，你惯是吃独食不与哥哥一同高乐是吧？”
“先前请那游娼就算了，哥哥我后来听醉仙楼的姑娘说，如今青楼坊间求你一首诗都得百两银子起，更是说若得你指点音律甘愿不收银两，给你白嫖。”
“所以就不想让哥哥沾沾你的光？忒小气。”
林黛玉被他这浑话说得无地自容，寻不到反驳的借口，便只好转移话题道：“对了，怎得不见荣国府的车驾？”
听得此言，薛蟠才是来了劲头，捧腹笑道：“你竟还不知贾宝玉的事？”
“他第一场就没过了。”
林黛玉愣了愣，不过转念一想，这倒也是合理。
依照贾宝玉的秉性，能考中的功名才罕见。
“这其中有什么缘由？”
见薛蟠笑得止不住，林黛玉便忍不住发问。
“我与你说了，你定然也与我一般生笑。我听说，那首场的第二题是……是什么来着？冯妇，对，冯妇。”
“他以为是什么姓冯的妇人，写了一篇赞美妇人的文章，没录他他还不甘心，找人去试院中核对成绩，结果让人丢尽了颜面。”
林黛玉也忍俊不禁，揉着眼角道：“倒也是奇才。”
薛蟠摆摆手，“什么才，我看啊，跟我水平也差不多。不过，我好在有自知之明，不削尖脑袋往科举里钻。”
“贾宝玉，蠢不自知。”
林黛玉颔首道：“好好，这会儿我也该回府上，劳烦薛大哥再盯着营生。”
薛蟠颔首道：“放心吧，我虽比不得我妹妹，这点事我还是能做得清楚的。”
没来由的又提及宝姐姐，林黛玉翻了个白眼，转身离去。
薛蟠则是搔了搔头，心底默默念道：“咦，我刚要做什么来着，怎好似忘了什么。”
林黛玉再走出不远，便遇见了来寻的小厮，便一同回了客栈。
客栈中，两位先生早在房中相候。
两人一同行礼，林黛玉忙扶住：“二位先生这是要折煞学生。”
邢先生却道：“公子连捷三元，老朽与有荣焉。只是公子如今已是生员，来日秋闱所需见识格局，已非老朽这廪生所能指点。”
“若再尸位素餐，便是误公子前程了。”
林黛玉心头一紧：“先生何出此言？这数月若无先生的点拨……”
不等林黛玉说完，邢先生便微笑打断，“公子仁心，老朽尽知，故而老朽才决意离去，往如今金台书院的‘幕学馆’求学。”
“馆中不论出身，只问事务学问，正是老朽所求。待他日事务有所进益，若公子、侯爷不弃，仍愿回府效力。”
话说至此，林黛玉知再难挽留，只得深深作揖，“先生之恩情，没齿难忘，若以后遇得难处，自往府上便是。”
这点主，林黛玉还是做得了的。
毕竟邢师来府中这大半年，为了她的功课，身体日渐消瘦，如今她有所成，自应照顾周全。
而且那纨绔也不是冷漠无情之辈。
沈先生在旁暗暗感慨，“怎是走马荐诸葛的戏目，倒令我肩头有千斤重担似的。”
再见面前师生两人为来日感伤，便开口转圜气氛，“府上今日定是摆好了庆功宴，莫要让侯爷夫人等久了，我们先回府？”
林黛玉点了点头。
得亏贾宝玉没考过，这会儿凤姐儿没来堵门，耽搁不了什么，回家恰好听镇远侯夫妇的称赞，岂非是她考取功名的一大动力？
……
是时，镇远侯府早已张灯结彩。
车轿才到门前，便听鞭炮炸响，红纸屑纷飞如雨。
门房小厮个个系着新腰带，齐声喊道：“恭贺二爷高中院试案首！”
邹氏由丫鬟搀着等在仪门内，未有言语，却是先红了眼眶。
李崇负手立在阶上，低声感叹道：“倒是出息，给府里一件大喜事。”
春桃和香菱抬出满满一箩筐串好的铜钱，逢人就发一串，阖府皆有份。
满府笑语喧嚣，竟比年节还热闹。
花厅早已设下家宴，邢先生、沈先生声称身子骨不禁差用，早早歇下。
府里自然也不勉强，邹氏便让厨房单送一席精致酒菜到客院。
席间，邹氏一直给林黛玉布菜，红着眼睛道：“这几日便熬瘦了……号舍里定是吃不好睡不好，今个多进补些。”
李崇连饮三杯，话才多起来，“当年你祖父最大的心愿，便是儿孙辈该走文路，光耀门楣。”
“爹爹我没那个本事，原以为龙生龙凤生凤，却没想到咱家也能降下文曲星。”
林黛玉举杯回敬。
温酒有些酸涩，并不是她喜爱的甜酒，但与家人在席间谈笑，便为此增了甜。
邹氏又笑道：“已给你大哥去信了，让他也高兴高兴。”
又叹，“若是今年你大哥能归家来，过个团圆年，娘亲便能心满意足了。”
林黛玉闻声宽慰，“娘亲安心，自是有那一日团圆的。”
酒过三巡，邹氏都已起身去茶案坐着了，林黛玉则与镇远侯李崇对坐，陪着说话。
“其实朝里近来不安生，你既走了科举路，有些事该让你知晓。”
李崇忽而压低声音说道：“先前，明党借黄河水患，扳倒了好几个苏党大员，河道总督都已在大理寺中。”
“本是明党一脉权势愈盛，得意非常。今日朝堂之上，奏折如同雪花，皆是翻出兵部旧案，并查到了吃空饷上，那督查三军采买，还是按当初你对棉絮一案的章程设的，如今倒成了捅向明党的刀。”
林黛玉静静听着，沉默不语。
“如此，两党斗得两败俱伤，陛下各打八十大板，连太子监国的权都收了。”
“这时候，咱们家反倒显眼了。你诗会后，去人家青楼里题词的事，便不可再行了，容易落人口实，平白招惹是非。”
林黛玉手中竹筷一滞。
听闻此言，邹氏也是一脸埋怨。
“我知道你长了本事，却不知道你这么有本事，竟然还做出那等事来。”
林黛玉垂着头，先前考了案首的荣光，面上都消散了，唯唯诺诺地应着。
毕竟这错还真的是她犯下的，这次可没有说错人。
见林黛玉这般低眉顺眼，李崇语气也缓下来，“年少轻狂，是人之常情。接下来还是要安生读书，才是正途，可别因为连中三元就得意忘形。国子监那头，为父会去打点询问。”
又吃了一杯酒，李崇叹道：“按照现如今的势头，我儿没准以后真能考个举人或者进士，我还以为先前说的话是儿戏呢。”
顿了顿又变了口气，“你说得对，为父日后也该多读些书，免得将来在你岳丈面前露怯。”
林黛玉闻言一怔：“岳丈？什么岳丈？”
邹氏掩口笑道：“瞧瞧，前几日还‘林姑娘’长‘林姑娘’短的，中了秀才便忘了？”
李崇脸色一绷，不善道：“怕是这小子眼光高了，如今看不上林家姑娘了？”
邹氏笑道：“听他装傻，林姑娘那般品性样貌，自是迷得他失了心窍。”
林黛玉嘴角抽搐，脸颊发烫，一时无语。
不知怎得，好似离自己娶自己又近了一步……