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“船可备好了吗？”
贾琏瞪着眼，语气满不耐烦。
面前两名小厮兴儿、昭儿皆是一派低眉顺眼，大气也不敢喘一下。
见此情形，贾琏心里便有数了，忍不住追问：“到底怎么回事？”
兴儿支支吾吾，半天才挤出话来，“回二爷……不知怎的，从苏州回扬州的河道上，说是河道衙门下了令，一律官船、座船、快船都不许私人通过闸门。”
“咱家的船正好被列入管制里头，只能靠在船坞上，走不了。”
昭儿在旁边帮腔说道：“眼下就只能包船回扬州了。”
“二爷您走得急，今儿一大早才说要走，也没工夫去河道衙门开特例……只能委屈您了。”
“我走得急？”
贾琏在林黛玉面前理亏，说不出一个字来，可在小厮面前自不是息事宁人的态度。
登时暴起，指着二人鼻子便骂道：“还不是全赖你们两个兔崽子！让你们守门，你们倒好，不知钻哪个耗子洞里去了，人进了门都不知道！”
“我看你们是要讨打了。”
贾琏扬起巴掌来，还没有落下，两个人便连连往后退着，连声求饶。
“二爷饶命！”
只是这码头上人来人往，贾琏也不愿大动干戈，有失体面。
再者，他总觉得此行是塞翁失马，焉知非福。
虽然说被林黛玉臭骂了一顿，脸面丢尽，也彻底结下了梁子，可却是能提前回扬州了。
在那灵棚里守孝，吃不得荤腥，喝不得酒，搂着女人还得提心吊胆，哪有回扬州快活？
到了扬州，白日里在账目上大包大揽、上下其手，晚上去小秦淮河畔的画舫上荡舟听曲，那才是贾琏想要过的神仙日子。
如此想着，贾琏便更没有心情与他们两个计较了。
“行了，此事暂且揭过。我立刻要回扬州，马上！”
说完，贾琏一回身，却险些撞上身后来人。
忙往一旁闪了一步，再抬头看去。
面前站着个少年公子，生得英俊潇洒、丰神俊朗，正灼灼看着他，只是贾琏看着有些眼生，不知是什么来路。
从衣着和神态来看，倒还不像个普通角色。
“你是？”
贾琏狐疑地打量着。
身旁小厮兴儿看出眉目，忙上前与贾琏耳语分辨道：“二爷，这位是镇远侯府的李公子。先前曾来荣国府做过客，是二老爷招待的。”
“后来不知怎的也下江南了，在沧州停船时还遇见过，当时想见您来着，您当时忙着呢，没见。不想今日竟在这儿又碰上了。”
林黛玉适时上前一步，拱手一礼，十分客气地说道：“琏二哥，今日真是赶巧，竟在此处遇见。”
她这一礼行得规规矩矩，倒让贾琏放下了戒备。
好歹是四王八公一脉的子弟，又是同乡，这种场面上的礼数自然要做足。
贾琏也换了副面孔，笑着拱手道：“李公子，前番在沧州未能会面，实在是我南下奔丧太急。”
“今日既有缘相逢，理当畅谈一番才是，只可惜我如今又急着回扬州……”
“那可真巧了。”
林黛玉语气平淡，提议道：“我也正要回扬州，不如一道包船如何？”
旁边昭儿凑到贾琏耳边，小声提醒道：“二爷，如今包船可不便宜。”
“奶奶给的银子花得差不多了，还不知什么时候才能回京，下一次给支取银子也没信呢……”
贾琏想要出门潇洒，没有银子肯定不行。
眼下，那当然是能省就省了。
没多犹豫，贾琏忙又露出笑容来，十分客气地与林黛玉应着，“那敢情好，此番正好一路闲聊，也不怕无趣了。”
面上说着，贾琏心头却是暗忖，‘反正拢共也用不了几日，等到了扬州才是我真正快活的日子。我身上虽然没有银子，可林家多的是啊？’
不多时，船便被下人们安排好了。
包的是艘沙船，上下两层。
经过商议，贾琏住上层，林黛玉住了下层。
二人便紧锣密鼓地搬运了行李，各自登船，往扬州而去。
……
入了船舱，林黛玉第一件事便是将门窗都掩好，从怀中取出妙玉给的两封信，来到案前掌灯，仔细端详起来。
首先当然是父亲给的那封信，瞧瞧里面是写了什么要紧事。
通读一番，便发觉是父亲给她准备的后手。
先前只说让她去寻找扬州此时在的“大人物”，可若空口白牙去说，又恐不被人信任，除了那印记，便还备了一样。
信中描述的是一桩陈年旧案的记载。
前年夏天，瓜州一带大水，上报淹了两艘盐船，朝廷便免了那批盐引的税银。
可据林如海后来亲自查证，那两艘船根本就是空的，是盐商将盐藏匿起来，事后偷偷挖出，贩做私盐。
这桩“淹消盐引”的亏空假账，从头到尾，每一笔数目、每一处关节，都写得清清楚楚。
只要一查验核对账目，便能瞧出其中的端倪。
的确，这种政务之事不可能是一个秀才身份能知道的，只有亲历者或者是亲眼见过账目的人，才能知晓。
正是十分有力的证明。
看完以后，又寻来了另一封，这封是有关于香菱的身世，记载了香菱娘亲封氏可能存在的几个地方。
而看到这封书信，林黛玉便觉得有些为难了
‘为了父亲的事，只得舍弃了香菱的事，我之前还以寻找她身世，这般的苦难之事为借口，本来就不大好了，现在又是要耽搁……’
沉吟片刻，林黛玉又思忖起来，‘要不然等我换身回去以后，吩咐一些人去寻找吧，在苏州也方便。’
‘而且即便是交给李宸去办的话，他一时肯定也寻不到再返回苏州的机会。’
如此想着，林黛玉也以为十分合理。
恰在此时，忽而听得了门外的两个随从似乎在谈论着什么。
这声音便将林黛玉的思绪牵引了过去。
“不管怎么说，少爷这回终于要回扬州了，若是再耽搁几日，咱们都没法跟沈先生交代。”
而后，这人又神神秘秘地问道：“你说少爷昨晚留宿在那尼姑庵里，到底做什么了？”
“竟是把我们两个都忘了，等到了天黑都不见少爷出来。该不会少爷一个晚上就把那小尼姑搞定了，直接留宿在了那里？”
“我看你说的有道理。”
另外一个人附和道：“那些尼姑，表面上冰清玉洁的，但看到咱家的少爷，怎能不动心？还有少爷这死皮赖脸的劲儿……”
“你怎么说话呢，什么叫死皮赖脸？少爷那叫为情执着，是情种。”
那人连连道歉，“我的错我的错，最近听沈先生的建议在看书，就不由自主地用了些看到的词。”
“说回少爷，咱家少爷有才华有长相，她们也很难不倾心吧？只是苦了我们两个，下山投宿都来不及了，只能住在山脚破庙里，身子都要散架了，今日还要乘船赶回扬州。”
旁人又话锋一转，“对了，少爷怎么突然又跟这个贾家的公子走近了？这贾琏可不是什么好东西，听闻贾家最纨绔的大少爷就是他。”
“人都说物以类聚，人以群分。”
一瞪眼，又骂道：“怎么又说这么难听？”
“错了，又错了。”
二人正议论着，林黛玉紧皱着眉头，将门拉开，瞪眼看着两人。
“你们干什么呢？有什么事？”
二人连连拱手行礼。
“下面，贾家的琏二爷请少爷去吃酒呢。”
林黛玉自然是没有好气。
斜了一眼，而后说道：“没那个兴致，让他自己吃吧。”
一关门，林黛玉转瞬又推开。
“在哪呢？”
“就在甲板刚进来的花厅。”
“行，我知道了。你们两个既然没睡好，就早点休息。”
“好好，多谢少爷。”
两个人互相挤眉弄眼忙不迭地往一旁逃了。
林黛玉看着他们的背影，心头十分无语。
“怎么回事？他们怎么私底下这样议论我？不对，这样议论这李宸？”
“李宸做什么了，让他们这样误会？昨晚尼姑庵，人家本身就是可以留宿的。偏偏让他们想的那么歪。”
“不过当时将他们两个人忘了，是我的不是。可也不至于这般揣测吧？”
摇了摇头，林黛玉转身出门，走到甲板上，心里盘算着她想要见贾琏的原因。
按理说，贾琏作为此时父亲的孝子，不可能会随意外出走动的。
而且也不该出现在这里。
既然情况有变，林黛玉便有些忧虑，李宸那边到底发生了什么事。
贾琏去到扬州城又有什么打算？
‘反正都是要回扬州的，这一路上坐谁的船不是坐呢？’
待林黛玉来到花厅外，便听得里面的贾琏已经醉醺醺了。
正与身旁的人叫骂道：“你们怪大爷我走的急，是大爷我想走的急吗？还不是那母夜叉？”
“小小年纪，不知怎么就养成了这么一副脾气，竟还敢指着鼻子骂我的不是？若非是老祖宗亲点我的名，谁愿意陪她来南下走这一遭啊？”
“这一连几天都在下雨，身上一股霉味。谁受的住这个，本就没什么好处，在她眼里还不落好。”
旁边的小厮兴儿连连捧着说道：“二爷您说的是，这南下一趟，全仰仗二爷操持。这林家对您是多有亏待呀。”
贾琏将斟好的酒一饮而尽，哈出一大口气，将酒杯摔在案上说道：“算了，她先没了娘，这又没了爹，没人教她这些，我不和她计较。不过，这会林姑父都没了，她还有什么得意的？”
“今后啊，她在荣国府里，就没根儿了，得意不了。哪还能如过去那般，老祖宗都得顺着她的意思来，她还拿什么耀武扬威啊？”
“哎呦，二爷，这话可不兴说呀。您喝醉了，喝醉了。这早上的第一顿酒，不吃点垫垫，容易醉人。”
适时，兴儿也看到了来到廊下，脸色微青的林黛玉。
林黛玉默默运着气，按下心头的怒火。
只是袖口中的手指都已经攥紧了，若是定睛去看，已经能看出手臂上显露出的道道青筋。
贾琏确实没多留意，而是远远地招招手说道：“李公子，快来坐吧。哥哥，我这会饿了，就先吃了，你可不会怪罪吧？”
林黛玉再抬起头，脸上恢复了些许血色，来到酒桌旁，在贾琏对面坐下，而后点点头，平静道：“不会，薛大哥与我吃酒的时候比这里还随意几分。”
“哦，那就好了。薛大傻……算了，不提他，你此行南下到苏州又回扬州，是干什么的？”
贾琏举杯相邀饮酒，随口询问。
林黛玉也举起酒杯，随意答着，“来求学……”
酒过半酣，
贾琏已经是醉气熏天，而此番吃了不少酒的林黛玉，今日眉目却是格外的清明。
喝多了酒，贾琏自然是打开了话匣子，给林黛玉斟了一杯，就与她吐露心声道：“我听这些下人们说了，你曾经来府里，其实是相中了府里的丫鬟和姑娘。我跟你讲，这些姑娘们个个都还不错，你带走的那两个丫鬟，那也是个顶个的好模样，就是年龄太小了些，还得再等一等才能有味道。”
说起这些荤话，林黛玉当然是不搭腔。
随即，却是贾琏滔滔不绝地又说着，“但哥哥说句掏心窝子的话劝劝你，你便是中意哪个，也不能中意这林丫头。”
“别看她似是体弱多病，平日里也没什么声音。可旁人不知，哥哥与她一路南下，怎会不知？”
“那真是一个母夜叉一样，不是骂人就是动粗，这样的人领进门，你还能过安生日子吗？我看呀，比我家哪位……”
话说一半，贾琏打了个酒嗝，又吃了口菜压了压肚子。
然而，此刻的林黛玉听得已是七窍生烟，但不能发作，还是先忍了下来，“那是有什么缘故？让琏二哥如此忌讳？”
“就是……”
贾琏提起筷子在半空中画了个弧，却是又闪烁其词，“嗐，就是一些小事不值一提，可她却小题大做的，半点颜面也不与我留，还给我赶回扬州。”
“真正的混账，不知道什么是长幼尊卑。”
“二爷二爷您醉了，还是别喝了，回去吧。”
昭儿再三劝说，贾琏便也喝足了颤颤巍巍站起身，却是双腿瘫软，险些又跌坐下来。
见小厮昭儿一人搀扶吃力，林黛玉自告奋勇上前，“我来帮忙。”
二人一并抬着贾琏上木梯。
林黛玉在前走得着急，昭儿手上无力，追赶不及，却也不好开口命令林黛玉。
走着走着，渐渐脱力。
昭儿脚上一空，手上完全松了开。
随即，贾琏一个人从木梯上滚落下去。
木梯中，满是贾琏的哀嚎声。
“诶呦！”