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扬州巡盐御史衙门。
大堂之上，林如海正伏案批阅公文，下面忽然有人入门来报。
“大人，有天使降临。”
听闻此言，林如海倏然起身，抖了抖官袍便道：“好，随我前去迎候。”
久违地收到皇城里的消息，林如海心头难免泛起波澜。
算算日子，该是官复原职的圣旨到了。
眼下他虽已重新执掌盐政，可毕竟没有正式旨意，行事总有些束手束脚。
待圣旨一下，他便可以名正言顺地大动干戈了。
大步走出堂门，刚转过廊道，却见迎面走来的并非红衣太监，而是另一张熟悉的面孔，安徽巡抚徐长钦。
对方一身绯红官袍，满面笑意，迎了过来。
林如海心头微沉，面上却不动声色，拱手一礼：“林某见过徐大人。”
徐长钦连忙还礼，笑容可掬，“林大人客气了，此行前来，本官是恭贺你的。”
“哦。”
林如海一抬手，“既如此，请。”
二人并肩步入正堂。
堂中，一名红衣太监已端然而立，手持黄绫圣旨，面色严肃。
见二人进来，微微颔首。
林如海与徐长钦便是齐齐拜倒在地。
太监才展开圣旨，尖声宣读。
“奉天承运皇帝，诏曰：巡盐御史林如海，忠贞为国，平定两淮盐局之乱，厥功甚伟。朕素知爱卿品行端方，才具卓越，着即官复原职，仍领两淮盐政。”
“前任巡盐御史孙希廉，贪墨枉法，罪有应得，着革职拿问，押解来京，交刑部议处。”
“安徽巡抚徐长钦，久历疆场，勤勉王事，前岁淮北治黄、赈灾，俱有成效。今两淮盐务繁重，着徐长钦协同林如海，共理盐政，务使盐税如期如数入库，以实国库。”
“两淮之困，朕深知之。尔二人皆朕所重，切勿负朕望。”
如海听完，眉头微微皱起。
身旁的徐长钦却嘴角微翘，露出些许笑意。
“臣等领旨谢恩，吾皇万岁万岁万万岁。”
太监将圣旨合拢，递给二人，面上满是客套的笑意。
“二位大人身兼要职，咱家便不多叨扰了。陛下对二位寄望甚厚，万勿使陛下失望。”
“是。”
说罢，太监便出门而去。
留下林如海和徐长钦相互搀扶着站起身来。
徐长钦整了整衣袖，拱手笑道：“陛下这是体恤林大人身子未愈，才让本官来搭把手。”
“林大人放心，盐政上的事，本官是个外行，断不敢胡乱插手。您定下的方略，本官只有支持的份儿。”
顿了顿，又道：“往后有什么跑腿传话的差事，尽管吩咐。”
林如海听着这些话，心里却不由暗忖。
‘以陛下对我的信任，断不会让人来分权，共掌盐务……这中间必有我不知道的变故。’
‘朝堂之上究竟发生了什么？’
收敛思绪，面上也是和煦与徐长钦道：“抚台客气了，陛下既有旨意，自然是信重抚台的能力。”
“至于分忧，本官若真有应付不来的地方，定向抚台请教。”
正说着，中庭传来了镣铐拖地的刺耳声响。
孙希廉与胡瑞一前一后，被押解着从廊下走过。
二人步履蹒跚，面色灰白，皆是蓬头垢面之相，没了当日颐指气使的做派。
徐长钦遥遥指着二人，口吻轻快地说道：“看来这两家的家财也不必封冻了，直接入库便是。今年盐税的缺口，倒是由此补上了不少。”
林如海微微颔首，又提及政事。
“如今十日之期已过。接下来，便要查抄其他盐商的账目了，抚台以为如何？”
徐长钦捋了捋胡须，完全不辩驳。
“先前本官便说了，一切按林大人的政令办事，本官自无异议。只是，这些盐商筹措现银也不容易，若是晚了一两日，还望林大人高抬贵手。”
顿了顿，又似是推心置腹地说着体己话，“毕竟这些盐商为扬州出了不少力。前后赈灾的捐输，都帮了本官不小的忙。”
“林老弟，可莫怪我多嘴。”
林如海略一沉默，忽而展颜笑道：“抚台大人开口，这个面子自然要给。”
“既是抚台替他们担保，那这几家迟缴的，就交给抚台来办吧。催多催少，抚台酌情处置便是，只要最后能交差。”
“好好好。”
徐长钦拱手，“那本官就多谢林大人了。”
“你我同朝为臣，共承圣意，还分什么彼此？”
徐长钦颔首，“那本官告辞。”
“慢走。”
林如海送了几步以后，便再次折返回正堂。
坐于案后，手捧起一卷公文，眉头却是久久皱着不散。
‘就这么轻飘飘地走了？’
林如海放下公文，眉头紧锁。
徐长钦今日来，说是恭贺，实则是早就得知了消息，在此迎候圣旨。
有含沙射影，自己在京中消息更为灵通之意。
可他既没有为盐商据理力争，也没有借机插手盐政，只是轻描淡写地求了一两日宽限。
一两日能做什么？
林如海抬起眼，不觉望向窗外后院的方向。
‘李宸那边，也不知打探出什么没有。’
……
林黛玉房，
坐在梳妆台前，慢慢卸下白日里擦抹的淡妆。
铜镜里映着微红的双靥，林黛玉低垂眉眼，手指勾着鬓角的碎发，心思不知飘到了何处。
南下以来，她与李宸之间的羁绊是越来越深了，而眼下更是渐渐走到了能够名正言顺见面的地步。
李宸名义上不再是外男。
可林黛玉与他见面之时，内心怀揣着的想法实在复杂得多。
甚至隐隐有些期待下一次见面了。
这个念头一冒出来，林黛玉便忍不住在心里啐了自己一口。
‘林黛玉，你怎么能这样不矜持？心底怎会冒出这样的想法？那李宸，难道就让你魂牵梦绕不成？’
正痴痴出神，外面却忽然传来王嬷嬷的呼唤声。
“姑娘，邢姑娘到访。”
话音未落，邢岫烟便提着裙摆迈进了门槛。
只是来到这里的时候，她内心已经有了些许后悔。
邢岫烟原本是想要遵守和林黛玉的约定，在房中等着她送书来的。
可是等了几日，却不见林黛玉再次提起此事，也再没派人来，这便让邢岫烟内心难以安稳。
这才又进府来，想当面问问。
可走过府里的抄手游廊时，却听丫鬟嬷嬷之间窃窃私语。
说的是林姑娘和李公子私下见面的事，而且还是府里林大人应允过的。
这便不觉让邢岫烟想到，林姑娘或许是由此牵动了情思，越发不想归还那些杂书了。
迎着林黛玉面，见她双腮泛红，眸眼中略含春意，邢岫烟就越发肯定了自己先前的猜想。
可来都来了，只能硬着头皮问候。
“林姑娘，最近身子可康健？”
林黛玉回转过身，忙扶起了邢岫烟的臂膀，内心也不觉忐忑起来。
‘她该不会是来要书的吧？可雪雁买回来的那本已被爹爹带走了，我拿什么还她？’
‘不管了，还是当面搪塞下来吧。’
林黛玉面上堆笑，扶着邢岫烟在茶案边坐下，亲手斟了杯茶，和煦道：“我身子不错，只是邢姑娘，真难为你再走这一遭了。”
“我在房里好生翻找了几遍，也没找到你说的那本书。等我再找找，一找到了，定给你送回去。”
邢岫烟早就料到她会这样说，便还是颔首，“好，没关系，只要别让旁人发觉了就好。”
林黛玉内心苦闷。
‘发不发觉已经无关紧要了……爹爹已经知道，还定了我的罪。’
可这种丢人的事，林黛玉又没有办法和邢岫烟告知，便只得继续搪塞。
“放心放心，这种事我不会抖落出去的，不然对你我都不好。”
邢岫烟在房中略坐了坐，与林黛玉闲聊了几句，便就告辞归去。
林黛玉独坐在茶案边纹丝未动，心里不觉暗暗思忖。
‘这件事在我这儿算是了了，可在邢姑娘那边，终究没个交代。与其置之不理，留成隐患，倒不如去李宸房里，把那本书偷出来，物归原主。’
‘反正他都能偷偷地去看我，我去偷偷地看他，有什么不行？’
林黛玉连忙摇了摇头，收回自己这种冒险的念头。
‘不行不行。我们才见过面，若是我偷偷再去见他，先不说爹爹发现了会如何治我的罪，便是他眼里，也显得我离不开他似的。’
‘只能寻个人替我去做。’
可环顾四周，身旁的粗使丫鬟都是府里的旧人，没一个是她能信得过的。
能做这种机密事的，还真就只有雪雁一个。
国危思良将，她身边实在是没有可差用的精细人。
深思熟虑以后，林黛玉叹了口气，还是向外面的王嬷嬷唤道：“王妈妈，将雪雁叫回来吧。”
“是。”
不多时，雪雁探头探脑地返回正室。
林黛玉一抬头，便见她穿着一身破旧的麻衣，头上扎着圆鼓鼓的双髻，脸上还沾着几道灰痕，鼻尖上一点黑，活脱脱的花猫模样。
扭扭捏捏地走到林黛玉面前，咧嘴一笑，露出两排皎白如月的门牙。
“姑娘，我来了。”
林黛玉见她这副滑稽模样，实是忍俊不禁。
一面笑着，一面从袖中取出手帕，倒了温热的茶水，轻轻替她擦拭脸上的黑灰。
“我只是说一句气话，说打发你去烧火，你便真去烧了？”
雪雁一愣，随即委屈道：“啊？姑娘不是真要我去烧火呀？那我今天一整日都在那儿烤着，添柴添得胳膊都酸了……这算怎么回事？”
林黛玉白了一眼道：“算你喜好吃苦。”
雪雁瘪瘪嘴，“我没有。”
林黛玉吐了口气，拉住她的手臂道：“好了，先不说这个了。眼下有一件极简单的事交给你去办，你可千万别再搞砸了。”
雪雁有些害怕。
“姑娘，真简单吗？”
林黛玉连连点头。
“简单着呢。这会儿李公子和爹爹都不在房里，你去那边找个机会，把香菱和晴雯支出去，从书橱第一层第二格里，最底下那本书取回来给我。”
雪雁不觉眨了眨眼。
“为什么带那本书？而且姑娘不是刚见过李公子吗？直接向他要，下次让他带不就行了吗？”
林黛玉连忙道：“不行，我俩见面时会有姨娘在旁边守着。”
板起脸来，又道：“好了好了，快去快回，这种事情你再办不好，那你以后真就去烧火吧。”
雪雁点点头，唯有应了下来，委屈地嘟囔道：“那好吧，我换身衣裳就去。”
林黛玉望着雪雁离去的背影，心头不知不觉又紧张起来，默默盘算。
‘身边有个能差用的人，实在太重要了。李宸身边有贴心的香菱，机灵的晴雯，便是在外面奔波的小红，都是那般伶俐，能独当一面。”
“而且，其余各种事务还有宝姐姐和宝琴妹妹打理……’
“我身边却只有个呆雁，难怪我处处落于下风。”
……
糖庄，
街上人来人往，门前生意十分红火，寻了旁边的角门，将马匹交到下人手中送去马棚，李宸只身才轻易挤进其中。
负手穿堂而过，两旁伙计见了李宸，纷纷拱手相迎。
“东家好，见过东家。”
“嗯，不必见礼，蝌兄弟可在？”
一伙计上前解释道：“薛掌柜不在，不过宝琴姑娘在。”
李宸微微颔首，“那也一样，带我去吧。”
再走过一片花廊，李宸便来到了薛宝琴做事的堂屋。
被小螺姑娘迎了进去，薛宝琴也起身来迎，嘴角却挑着些许促狭。
“李公子来了，还真是稀客呢。我倒以为进了林府以后，李公子就不出门了呢。”
李宸笑道：“怎么会呢？这毕竟也是我的产业，闲得无事，自然要来走动走动。”
薛宝琴眨了眨眼，语气满是怀疑，“当真无事？”
李宸讪讪一笑，搓了搓手。
“还是瞒不过琴姑娘。”
“这不是年关快到了么？我想给林府添一份礼，只是最近手头不太宽裕。”
“我的那些分红还在账上，没挪用过，最近生意上可缺银两，若是不缺，能不能……给我支用一些？”
薛宝琴气得脸颊鼓了起来，倒似一只河豚。
‘还真把我们当做聘礼了？’