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史湘云靠着墙根，脑袋里是混乱不堪。
‘平儿姐姐也就算了……怎么连凤姐姐也跟李公子有这般深的瓜葛？而且林姐姐好像知道，昨晚甚至还故意出言调侃，这到底是怎么一回事？’
史湘云百思不得其解，越理越乱。
可转念一想，若连凤姐姐都与李公子有过肌肤之亲了，那李公子夸她那几句，当真算不得什么了，也难怪林姐姐完全不计较。
喉头微动，史湘云继续听着里面的话。
王熙凤的语调陡然拔高，怒骂道：“好啊，倒是让你讲心里话说出来了，心底是不是早就对我存了不满？”
而后又狠狠啐了一口，“我呸，还说我迈不过这个槛，他也配？”
平儿垂头在一旁哽咽，“那奶奶我们就不提了，还不行吗？”
王熙凤正在气头上，什么难听的话都往外倒了。
“你若觉得我亏待了你，趁早走，倒也清静。”
“真以为离了你我就转不动了？丰儿她们谁不能替我跑腿？横竖你家二爷如今也指望不上，你也当不成姨娘了，不如出去寻个有前程的去处。”
平儿受不住这羞辱，抽噎着就往外面奔，正撞着进门来的人。
低声说了句“对不起”，便又掩面而去。
对方往后觑了眼，只轻叹一声，再往房里走，皱眉看王熙凤道：“凤丫头，怎么欺负平儿呢？你们两人还能弄出什么事来？”
王熙凤抬眼见了来人，脸色缓和下来，笑着道：“大嫂嫂，让你见笑了。这丫头年纪大了，心里长草，说两句便听不得，娇惯得真把自己当府里的主子了。”
嘴上说着，王熙凤内心还是不禁一颤，有些担忧自己刚才的话有没有被她听到。
可看着她这脸色平静，毫无端倪，便心头舒了口气。
‘吵得有些过激，都忘记隔墙有耳的事了。’
抬眼看了一旁的窗户还开着，便一面凑近，一面回身与李纨道：“大嫂嫂你坐，我给你取茶来。”
“不必麻烦了。”
李纨轻叹道：“说房里的事，我也能体谅你的。”
“男人不在，这屋里就少了主心骨。你又是要强的性子，哪受得了这个。”
“如这样的日子，我不知道受了多久，其实早也习惯。你还有点指望。”
王熙凤取了茶来，连连应声颔首，又往窗边去。
下面的史湘云刚起身要走，却听得动静，便又立即坐在了窗下，藏匿起来。
却是不小心坐断了一根枯枝，发出了不合时宜的脆响。
惹得里面的王熙凤眉头微蹙，想要探出身查看。
千钧一发之际，又听里头李纨呼唤道：“凤丫头作甚呢？好端端的去关窗做什么，你这屋子里头地龙烧的都快喘不过气了。”
王熙凤闻言，停下脚步，回身道：“没，方才听得外面有人，不知是不是平儿那丫头在外面听音呢。”
李纨抿茶道：“兴许是什么猫儿狗儿的吧。”
“泥人也要三分火气，纵使平儿脾性好，也得寻个地方哭会儿不是？”
王熙凤连连点头，坐来对案，问道：“大嫂嫂今日是个什么章程？”
“兰哥儿的事，得劳烦你了……”
听得里面议论起了兰哥儿读书的事，回归了正题，也没人再走动。
史湘云扶了扶胸口，赶忙起身离开这是非之地。
‘幸好幸好，差点被人瞧见我扒墙根了。’
拍了拍裙子上沾染的灰，史湘云蹑手蹑脚地往外走。
可刚出廊角，就见得平儿正坐在石阶上，低头默默擦拭眼泪。
史湘云脚步一顿，犹豫片刻，还是走上前去，一同坐下关怀道：“平儿姐姐，你这是怎的了？”
平儿抬起头，见是史湘云，连忙用袖子揩了揩眼角，挤出笑道：“没怎得，只是眼里吹了沙子，不太舒服。”
而后又岔开话题问道：“云姑娘怎么在这儿？不是在东府里么？”
史湘云讪讪一笑，绞尽脑汁寻着由头，“林姐姐那边身子不适，我不好打扰，便过来这边瞧瞧。”
平儿眨了眨眼，“林姑娘怎的了？”
“今早沐浴的时候流了鼻血。”
平儿诧异，忙起身，“竟有这样严重的事，我得跟奶奶去知会一声。”
史湘云连忙拉住她，“不必了不必了，这会已经好了。东府里也请了太医看过，不碍事了，若你们再过去，林姐姐反倒要怪我多事了。”
闻言，平儿才作罢，叹了口气。
两人相顾无言，沉默下来。
史湘云见平儿眉间郁结不减，也有些体谅她的委屈，便开口宽慰道：“平儿姐姐，我看你心情不大爽利，何妨出去走走呢？总在府里，肯定没什么意趣。”
“昨儿中秋的灯火还没撤呢，坊间热闹，逛一日也使得。”
平儿苦笑。
她心里还在犹豫要不要回去给奶奶道歉呢。
听史湘云这样说，便道：“我们做下人的，哪有出去闲逛的理？再说这府里，除了奶奶跟前就没有我待的地方，去哪儿都不像话。”
史湘云灵机一动，道：“那不如去宝姐姐那儿坐坐？听可卿说，今日宝姐姐一大早就出去了，想必又是有什么生意上的事。”
“我先前听说府里不也想做点什么生意？正好你去替凤姐姐探探路，瞧瞧宝姐姐她们都在做什么。”
平儿闻言犹豫起来，“这倒不好吧？”
史湘云推着她的肩头，不由分说便往外走，“凤姐姐这会正在气头上呢，你进去也是挨骂。不如躲一躲，等她消了气再说。”
平儿被她推着走了几步，怔怔地点了点头。
两人一前一后出了西府，过了门槛，平儿才恍惚想起一事。
‘云丫头怎么知道奶奶在气头上？方才房里的话，该不会都让她听去了吧？’
看了史湘云一眼，平儿欲言又止。
史湘云歪着头看过来，疑惑道：“平儿姐姐，怎么了？”
平儿脸上一红，不好意思戳破，只摇头道：“没事没事，那就出去走走吧，天黑之前我便回来。”
房中，王熙凤坐在炕沿，仍与李纨斟茶。
半晌不见平儿进来，嘴里不说，可眼神却已经往外飘了三四次。
李纨看在眼里，不由得摇头笑了笑，“你这副样子，心里头分明惦记着，嘴上却刀子似的。”
“平儿若是真走了，你上哪儿再寻这么个贴心的去？”
王熙凤收回目光，嘴硬道：“我不过训斥她两句罢了，总是这样没规矩，岂不是乱了套？素云那般心性平和，说她两句也不会像平儿这样没影了。”
李纨也不拆穿她，只道：“谁还没个小脾气？有些话，总要说开了才好。”
“平儿对你忠心耿耿，没了她，你身边还有几个可用的人？脑子坏了才会把人往外推，你也好生想想吧。”
……
东府，天香楼。
一名老太医，用丫鬟递过来的面巾，揩拭了番额头细汗，眉间深深皱着的痕迹却还是没有舒缓开。
秦可卿在旁看着，心当即提了起来，忙上前塞了一个红封，颤声道：“王太医，我姑姑她……可是身子有什么不妥？”
太医推辞着不收，面上一改严肃，叹道：“没，没甚事。”
“那您为何这副表情？倒叫我以为有多严重。”
太医摇了摇头，方才那位姑娘，应当是林侍郎的千金罢？早年我有相熟的同僚替她诊治过，那时都说此女天生有亏，血气虚浮，骨肉单薄。”
“可方才我替她把脉，脉象沉稳有力，气血充盈，阴阳调和，竟是脱胎换骨了一般。”
捋着胡须，太医满脸困惑，“老夫实在想不通，如何能有这么大的变化？”
秦可卿也愣住了，半晌才又问：“那今日为何会流血？”
太医道：“方才细问过，应是沐浴之前受了什么刺激，血气上涌冲了鼻窍。不是身子亏，反倒是气血太旺了些。”
斟酌着，太医又解释道：“想来这两年，这位千金应当是极其自律，饮食有度，滋补得宜，而且时常操练身体。”
“于闺阁女子而言，这是极难得的，习惯成自然，方是养护身子的最好法子。”
秦可卿听得哑口无言，好一会儿才道：“那可……需要用些什么药？”
太医摆了摆手：“是药三分毒。以她如今的身子，无需进补了，平日稍加养护便可，少饮酒，莫暴食，切勿熬夜。”
秦可卿点了点头，让人送了太医出门。
自己则是垂下头来，返回林黛玉的病房。
一推门走进，见得林黛玉正靠在枕上，望着窗外景致，心情颇佳，嘴角还含着笑。
闻声转过头来，看向秦可卿眨眼问道：“如何？太医都说了什么？”
秦可卿犹豫了下，还是如实道：“太医说林姑姑身子康健，没什么大碍。”
林黛玉连连点头，“太医顶顶好的医术。我都说了，没什么事，你们偏不信，非要小题大做，还请太医来，又费功夫又费银子。”
“只是那我今日为何流血了呢？可是因为之前的亏虚之症？”
秦可卿摇了摇头，有些难为情地说道：“姑姑今日流血，是因为看到了太过刺激的画面，血气过于充沛，才会如此……”
红着脸，秦可卿又低声道：“太医还说……姑姑往后沐浴时，还是莫与旁人同浴为好。”
“嗯？”
这种回答让林黛玉始料未及，脸上一臊。
她一个女子，怎么会对另外一个女子的身体而流鼻血呢？
这分明是今早被李宸弄出来的那满屋子光景气得血气上涌，又被热水一逼才流出血的。
可这话她怎么跟秦可卿解释？
两人目光相对，林黛玉便越发不自然，挣扎着起身道：“庸医！我天生不足的事，谁人不知？竟说我血气方刚，荒唐！”
一边说一边理衣裳，林黛玉头也不抬道：“快备车马，我要回去了！”
秦可卿连连应下，转头吩咐丫鬟。
林黛玉则是心底暗啐，‘李宸那厮，害苦了我！姊妹们不知以后心里要怎样想我了！’
‘待会跟你算账！’
……
京城，丰字号后堂，
李宸翻身下马，随手将缰绳丢给迎上来的伙计，大步往内堂走去。
行走间，步履生风，潇洒倜傥。
只是一股冷风吹过，让他接连打了好几个喷嚏。
李宸一摸鼻尖，心底不由想到。
“倒不知是哪个屁股没毛的，在背后嚼我的舌根。该不会是贾宝玉吧，那种阴损小人，是能干得出来。”
啐了几口，李宸便又往堂上走。
薛宝钗已经立在门内相迎。
李宸一抬眼，便见她今日打扮得与往日不大相同。
外头罩了件新制的淡色鹤氅，鬓边一支赤金步摇随着她俯身行礼的动作微微晃着。
脸上似薄薄施了层粉，倒比平日素净的模样多了些许鲜亮。
不觉多看了两眼，李宸才收回目光。
“李公子，请。”
薛宝钗抬手一引。
李宸垂头走近，便来到了一旁的案头坐下。
莺儿上来，微笑着伺候茶水。
李宸开口便道：“京城里竟有你能留足的地方了？先前倒没听你提过。”
薛宝钗在他对面落座，含笑道：“公子说笑了，丰字号生意不错，多少也沾了公子的光。”
“只是后来每日往梨香院去拜访的人太多，我娘亲嫌烦，便在这里给我另寻了个落脚处。”
顿了顿，有些不好意思地补了一句，“敝舍寒室，让公子见笑了。”
李宸连连摇头。
他依稀记得，红楼梦中薛宝钗的蘅芜苑便是“雪洞一般，一色玩器全无”，薛宝钗的性情向来不喜繁饰。
眼前这间屋子也清简得很，一几一榻一书架，架上只有几卷书册和一只素净的青瓷瓶，再无多余陈设。
收回目光，李宸开门见山道：“薛姑娘今日邀我来此，是有正事要说？”
听得这称呼又变回去了，薛宝钗心神一凛。
暗暗思忖，‘是不是我做主的事太多，李公子有些不满了？’
心中暗叹，薛宝钗自以为夹在李宸和林黛玉之间，人实在难做。
垂下眼帘，深吸一口气，斟酌着开口：“李公子，我不兜圈子了。有一件事，想与您求证。”
李宸端起茶盏来，颔首道：“但说无妨。”
薛宝钗轻抿嘴唇，犹豫片刻，还是问道：“李公子……与林妹妹，可是已经有了夫妻之实？”
李宸刚抿了一口茶，噗的一声全喷了出来……