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见薛宝钗同样怔怔出神，林黛玉心头一凛，只怕房里没人，便恢复了刚才的情形，连忙抱拳行礼，道：“宝姑娘，此间事既了，我便先行回府了。”
薛宝钗起身挽留。
“李公子，天色尚早，不如留在丰字号用过晚膳再走？几番来此，都未能好好招待，实在惭愧。”
林黛玉心头苦笑，‘宝姐姐！怎就如此主动了？倒叫人心慌。’
连连摇头，林黛玉婉拒，“不必不必，眼下还要去林府拜访师父，不便久留。”
听林黛玉将林如海都搬了出来，薛宝钗便不好再强留，只得道：“那好，李公子自去忙罢，改日再来丰字号用饭便是。”
林黛玉微微颔首，而后转身就走。
一只脚就快迈过了门槛，又转回身，叮嘱道：“宝姑娘，如今情形虽然紧迫，却也不必太过忧虑，事情尚有转机。在此之前，千万要养好自己的身子，好生歇息。”
薛宝钗闻言心头骤然一暖，深深点头，轻声嗯了一下。
林黛玉长舒了口气。
‘宝姐姐的气色实在太差了，这番话应当能让她安些心罢？’
‘我可不忍心看她奔波操劳，身子再出了事，等回到林府，再替她寻些养神的方子也好。’
口称留步，林黛玉辞别离去。
薛宝钗则是望着她的背影，心头暗叹。
‘李公子对谁都是这般温柔谦和，并非有意，而是浑然天成，于我、于可卿都是如此。’
‘可卿陷入那般绝地，被李公子安慰两句，正中下怀，等再抬头看过去的眼神，都与先前不同了。’
‘李公子实是本心纯善之人。’
再想起方才秦可卿的作态，薛宝钗心中忽而冒出一个十分荒谬的念头来。
‘该不会妙玉大师说的那位女子就是可卿吧？’
这个人确确实实是她意想不到的。
片刻，薛宝钗又摇了摇头，心底摒弃杂念，重新回到案后坐好，屏息凝神，翻阅账目。
不多时，莺儿从外间走来，入门便禀报道：“姑娘，有从外面来的信。”
薛宝钗一抬眼，微微讶然道：“李公子方才回去，还能有什么信送来？”
“说是学政府里送来的。”
薛宝钗接过信拆开，只扫了几眼，眼前便是一亮。
莺儿忙来到身边，询问道：“姑娘，这信中说了什么？”
薛宝钗语气轻快道：“先前撒出去的网，如今果真有了收成。张学政的夫人说，那盲盒之物，深受千金小姐们的喜欢。”
“她来询问，还有没有更多。”
莺儿闻言，也笑着说道：“可不是，那东西我看了都想收一套呢，更别提旁人。”
薛宝钗却是微微皱眉，思忖道：“她未必只是自己集着玩，字里行间的意思，倒像是想送进中宫去。”
“你差人去打听打听，近来宫中可有什么喜事要办？”
莺儿犹豫道：“姑娘，就算有，我们家也未必够格被内务府请进宫呀……”
薛宝钗在她的脑袋上戳了戳，“你考虑的倒周全，我自是也想到了。”
“那这？”
莺儿不解地歪了歪头。
薛宝钗沉吟道：“若真有事，不知可否劳烦林妹妹走一趟……我去与她商议一声吧。”
‘虽说这是镇远侯府与薛家两家的事，可我不出面，让李公子去说，倒显得我和妹妹生分了。’
……
林黛玉出了丰字号，便想要径直赶往林府。
可经过家门时，却发现又有人在镇远侯府外等候。
拨马走近一看，竟是文社的社友，曲珩、褚砚等人。
遥遥见到了林黛玉，便与她拱手相迎。
待走近些，林黛玉忙问候，“几位，怎不入府里来？只在外面等候，实在是镇远侯府少了礼数，快快请进。”
褚砚摆手道：“社首，我们今日不是来拜访叙旧的，借一步说话。”
见他们神情郑重，林黛玉也不疑有他，当即与他们寻了街边的茶馆，找到一处僻静的包厢，几人对坐下来。
待茶水斟好，林黛玉环视众人，声音严肃道：“可是文社那边出了什么事？”
曲珩一摇折扇，叹道：“社首勿怪，前番您在文会上匆匆离场，我们心生好奇，私下里打听了一回。”
“后来才知晓，您是在为薛家的事奔波。我们皆知，前一次为社中礼品，便是经过了薛家的手，此番有了危难，我们便也想力所能及地帮一帮。”
林黛玉连忙婉拒，“不可不可，这是我私人之事，怎好让你们牵扯其中？”
褚砚颔首，“社首，我们自是明白其中的道理，定然不能在银钱上助您，但您不妨将话听完。”
再抬手示意曲珩，便听他道：“社首可知道，我家中长辈，素与八殿下有走动？”
林黛玉略微摇头，“不知详细。”
曲珩叹道：“这是长辈之间的事，我就不在此置喙，如今八殿下正随行陛下，而京城中说话做主的都是九殿下。”
“针对薛家的，是日升昌，京城第一大银号，其背后正是九殿下，这定然有着九殿下的授意，于薛家而言，恐怕是个大劫难。”
“若是力不能及，就趁早撤出，免得亏损太多，得不偿失。这消息告知社首，社首还需得早做打算。”
林黛玉恍然点了点头。
“此等消息弥足珍贵，我欠下诸位一个人情。”
众人也连忙摆手拒绝，“不必不必，社首过于言重了，还希望社首能不被这些俗务所扰，多开几场文社聚会，与大家共谈经义，讲点评文章。”
“争取在会试之前，大家都能调整到最优，奔赴试院。”
褚砚也应声说道：“没错，如今科举才是重中之重，社首千万不要中了人家下怀。”
林黛玉作揖道：“多谢各位前来提醒，我心中已有计较，至于切磋文章，过两日文会上见。”
“好！”
众人尽皆作揖还礼。
……
林府，黛玉闺阁，
史湘云摆弄着面前的一对石锁，有心想要提起试一试力气，却是几番尝试都不得其法。
有些丧气地用手指戳了戳，又转头询问躺在藤椅上的李宸，皱着小眉头，嘟囔道：“林姐姐，你偏要我来陪你，可我来了你又不说话，只顾自己躺着。”
李宸揭下盖在眼前的手帕，懒洋洋地瞥了她一眼，“时候还早呢急什么？”
“还早？”
史湘云不明就里。
李宸又转口道：“我这不是怕你在府里太过无聊，所以才让人接你出来，你倒还不领情。”
“不是不领情……”
史湘云脸色一红，想起了前番在林府中发生的事，不由得闷声道：“是我有些怕了。”
提心吊胆的看了看左右，“你这房里，李公子不会再突然出现了吧？”
李宸暗忖，‘我那边那般忙碌，林黛玉哪里顾得上过来？’
便随口说道：“定然不会了，再说你怕这个作甚？他又不能吃了你。”
史湘云嘴角抽了抽，“倒也不是那回事。”
而后又不觉哀叹，“若非是宝姐姐那边出了状况，我就去她那头了。”
李宸坐起身，蹲到史湘云面前，抬手掐着她脸颊的婴儿肥，另一手叉腰道：“好你个云妹妹，故意疏远我是不是？”
“我没有。”
史湘云含糊着说，又连忙抬手，轻拍着李宸的手腕。
“林姐姐，不如来教我这个是怎么用的？”
李宸松开了手，按在石锁上，略一用力，便将其轻巧地举了起来。
看得史湘云眸中乍亮，惊叹道：“林姐姐，好厉害的臂力！这还是我认识的那个林姐姐吗？”
李宸白了一眼，“你忘了先前我还救过你呢？”
史湘云笑着挠了挠头，“是有这回事，只是后来每日跟姐姐坐在一块，不是绣花，便是写字，都快忘了这茬。”
“那姐姐今日得了空闲，教我一些好不好？”
而后史湘云挥起拳来，对着空气打了打。
“待我有了武艺傍身，谁也不敢欺负我了！”
看她这样滑稽的样子，李宸都不觉轻笑，“如今也没人敢欺负你。”
史湘云却叹了口气，一屁股坐在石锁上，“那不一样，等我会了武功，到了荣国府，谁拿眼睛瞟我，我就打谁。”
“哈哈哈。”
李宸捧腹大笑。
史湘云却是不依不饶的上前，摇起了她的臂膀，“好姐姐，教教我嘛。”
李宸蹙眉一想，心中念道：‘若是我用自己的身子教你拳倒没什么不合适，可是以林黛玉的身份来讲，也太违和了些，会的太多也招人猜忌。’
便还是以石锁举例，“你的年龄若真是习武，已经算偏大了，过了打好筋骨的时候。不过现在也可以弥补一二，就像我一样，锻炼身体，调养气血，也大有裨益。”
“你看这对石锁，光用蛮力举不起来，得用腰腹带动，沉肩坠肘……来，你先看我怎么发力。”
而后在史湘云面前示范了几遍，看她频频点头，在旁边喝彩不止。
李宸额前微微见汗，发丝都粘连在一块了，随手一拨，调息道：“好了，你来吧。”
正要看史湘云练习，外间传来了丫鬟的禀报声。
“姑娘，苏姨娘请您过去呢。”
李宸擦了擦手，应声道：“好，我这就去。”
而后回过头，与史湘云嘱咐道：“云妹妹，你先自己练着，注意别伤到自己，我去去就来。”
又转向紫鹃，“姐姐，你看护着她。”
“嗯，好。”
史湘云也乖巧地点了点头，待门一合，双目便垂下来，紧紧盯着地上的石锁。
‘林姐姐以前那般弱不禁风，都能操练成这副模样，那我稍加练习也不会有错的。’
随即，沉了口气，史湘云便扎下一个马步，想着方才李宸教的要领，便舞动起来。
果然，这一番尝试比先前大有进步，史湘云越练越有兴致，全然不顾了时辰。
屋内烧得地龙翻身，史湘云越练越热，汗流浃背，便当即褪掉了外衣，只穿中衣短裤，继续摆弄那对石锁。
紫鹃端了凉茶过来，柔声劝道：“云姑娘，歇歇吧？”
史湘云连连点头，才发觉后背粘黏，十分不好受，便抬眼问道：“紫鹃姐姐，方便我去沐浴梳洗吗？”
“那自没什么不方便，我叫人去烧水，一会就告知姑娘过来。”
史湘云连连点头。
“多谢姐姐。”
……
正堂上，
苏姨娘面色焦急，不停的揉搓着手中的帕子，桌上的茶水也续了好几回，又忍不住端了起来。
“姨娘？”
听得这一声，苏姨娘连忙放下茶盏，起身上前，搀扶着李宸往她身边入座。
“姑娘，您可是来了，奴婢这会儿束手无策，只等您给我出个主意呢。”
李宸眨了眨眼，问道：“怎么了？出了什么事？”
苏姨娘压低声音道：“前番不是与姑娘提过，老爷将内宅的事情交由我打理，过两日是宫中景宁郡主五岁的生辰。”
“这小郡主是大公主所出，可大公主难产而亡，驸马随军时又在战死边塞，陛下怜惜，便给予宗室身份封做郡主，如今养在皇妃的身边，更是宠爱备至，太子早已下令会大操大办，邀请百官家眷，咱府里定然也要去的。”
“我一个奴婢的身份，自己去不合适，送礼也理不好分寸，倒不知怎么办了。”
李宸眨眨眼，“郡主的生辰是哪一日？”
“就在三日后。”
李宸暗暗思忖，‘三日后，那还是我在这头。’
而后便开口，“若是我陪你去呢？合不合规矩？”
苏姨娘面色大喜，“原以为姑娘不会理会这些事，竟愿意走这一遭，奴婢实在感激不尽，多谢姑娘体谅。”
李宸忙扶着姨娘，不让她再弯腰行礼了，“苏姨娘何必与我这般客气。”
两人正商议着，外面有一小丫鬟飞奔来报。
见她这样慌张，苏姨娘不禁皱眉，“好生站住说话，别冲撞了姑娘。”
来人赶忙行了一礼，又来到李宸耳边，俯首贴耳道：“姑娘，快跟我走，李公子来了。”
李宸疑惑，“来就来了，怎得这般慌张？”
丫鬟满脸难色，犹豫片刻才道：“房里……李公子不小心撞见了云姑娘。”
李宸无奈捂脸。
‘林妹妹，快收了神通吧……’