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外臣的权势地位与内宅夫人之间的交际息息相关。
自从林如海入户部后，原本在户部一家独大的王家，便不像曾经那般风头无量了。
连带着万夫人都被人看矮了一截。
可向来趾高气昂的她哪里受得住这个？
恰好此次有九皇子妃撑场面，又寻得林家如此大的疏漏，便想要凭此在内宫中心兴风作浪，甚至影响林府声誉，也为自家孩子出一口恶气。
却没想到，竟然是踢在了景宁郡主这块铁板上。
万夫人颤抖着身子，抬头看了一眼前方。
便是九皇子妃此刻也都躬身行着礼，眼角余光则是狠狠地刺向她，似是能够喷火了。
这毕竟是景宁郡主的生辰宴，更何况皇贵妃一会还会亲至，哪怕九皇子妃是景宁郡主的长辈，都不得不以礼相待。
李宸对这种情况是再熟悉不过了。
这不就相当于在荣国府，邢夫人一干人等也是要尊着宝玉的吗？
万夫人便又是叩头，将头钗都撞得歪斜了。
“郡主开恩！妾身当真不是有意冒犯您的……”
两名宫女哪里肯听她分辩，生拉硬拽便将她拖起，往宫门外带。
正在此时，外间一道苍声传来，“都在做什么？！”
贾元春搀扶着皇贵妃，缓缓走入大殿之中。
满殿女眷齐齐躬身行礼：“恭迎贵妃娘娘。”
李宸也将小郡主放在地上，委身行了一礼。
见到了小郡主，皇贵妃连忙招了招手道：“小宝，快到皇祖母这里来。”
小郡主连忙上前，乖巧地依偎在皇贵妃的怀里，指着跪伏在地的万夫人，以及她身前的九皇子妃，脆生生道：“皇祖母，她们是坏人，方才正欺负我呢。”
“什么？”
皇贵妃眉头一皱，面色顿时沉了下来。
“今日是什么日子？谁人敢来扰我们小寿星的兴？”
“来人，听郡主的，将她们都带出去。”
九皇子妃面色一慌，忙问：“娘娘，这是为何，连臣妾也要被逐出宫去？”
皇贵妃看向怀中的小郡主。
小郡主当即叉腰道：“方才，若不是她在背后撑腰，这人怎敢在皇宫之中蛮横无礼？”
“皇祖母，您说呢？”
皇贵妃戳了戳手杖，愠怒道：“老九家的，莫不是以为陛下不在京中，太子当家，你便是这宫中算得上有分量的人了？可还拎得清自己的身份？”
九皇子妃面泛惶恐，连连摇头，“妾身不敢，妾身不敢。”
“不敢？可有你府上不敢做的事。”
再开口，皇贵妃的语气冷了许多，“出宫去，禁足三月，教令随后便传到你府上。”
“是……”
九皇子妃眼眶泛红，垂首应下，再不敢多辩解。
临行前偏头再看一眼万夫人，银牙暗咬，眼神凌厉，像是要将她生吞活剥一般。
涉事之人都被赶出门，此事过后，殿中重新安静下来。
小郡主连忙扯着皇贵妃的衣袖，介绍道：“皇祖母，我今天可碰见了一位仙女姐姐！是她一路护着我的。”
“哦，仙女姐姐？那我倒要随你看看呢。”
“就是那位。”
小郡主抬起手来，指向李宸的方向。
众人不觉都将眼神汇聚了过去。
李宸当即行礼道：“臣女林黛玉，见过娘娘。”
“林……黛玉？”
皇贵妃回想了下，再看旁边的贾元春，恍然道：“你应当是如今户部侍郎林海之女？”
“娘娘慧眼，正是。”
皇贵妃扫了眼，又赞许道：“嗯，的确随了你父亲的好相貌。”
再抬眼看向周围人，温声道：“都入座吧，不必拘礼，今日乃是宫中家宴，邀请你们来此，只为同乐。”
“是，谢贵妃娘娘。”
众人异口同声。
小郡主则是又跑到李宸面前，拉着他的裙角，不舍道：“仙女姐姐，我得去里面了，你陪我一起去好不好？”
李宸蹲下身，柔声道：“郡主，这怕是不合规矩。”
“啊……不行吗？”
“听宫人说，一会儿是太子殿下要赏赐给您贺礼，怎好有外人在场。”
“说起这个，我也给郡主备了一份礼物，等郡主收到后，可拆开来看。”
小郡主眸中泛光，惊喜道：“真的？给我的礼物？并非那些俗气的金银玉器？”
“那是自然。”
小郡主叹道：“仙女姐姐，你还真是仙人嘞，竟知道我的喜好，倒让人好生期待。”
与李宸再扬了扬手，小郡主便蹦蹦跳跳地返回了皇贵妃身边。
皇贵妃便引着她穿殿而过，经过李宸面前时，冲他笑了笑。
贾元春也随之投过目光，颔首行礼。
王夫人在人群中始终注视着这一切，面色不变，心底却早已风卷浪涌。
‘幸亏方才那事没牵连到我身上。’
刚松了口气，看向李宸又紧了起来，‘可这林丫头到底怎么和郡主攀上了关系？’
‘难道她林家和宫中关系如此之深？那王侍郎家和九皇子又能算得了什么？’
‘更何况方才大姑娘连我这个亲娘都没看一眼，反而对林丫头恭敬有加，怎变成了这副模样？’
念及此，不由一惊，‘那等到大姑娘再进一步……还有机会越过林家吗？’
……
镇远侯府门下，
一位少年穿着士子服来回徘徊，眉宇间满是焦虑。
当听闻巷口传来马蹄声，抬头看去，立时惊喜上前，“父亲、宸哥、大哥、二哥。”
邹元翻下马，上前揽住了他的肩头，大笑道：“好啊，你小子穿上这一身，倒真有几分文气了。不像你大哥我，粗人一个，走哪儿都被人看出底细来。”
邹亨道：“大哥这一身横练身板，出门在外没人敢小瞧。四弟若独自走在街上，怕是少不得被人惦记。”
林黛玉也下了马，定睛看了眼，问道：“近来书读得如何？”
邹贞赶忙拱手，“业师说多有进益，可以再参加县试，约莫有五成把握。”
林黛玉连连点头，“不错不错。”
邹贞却羞赧地垂下头，“只怕给表哥丢脸。”
林黛玉先天能言善辩，再出入文社，更养了文气，开口便安慰道：“怎会？我与你并没有术业相传，也没有拜在同一门下，修学一途全凭你自己走。考得好坏都是你的本事，只需你尽力而为便好，又与我有何相干？”
“再者说，若因你科考不成，我便被人看轻了去，那反而是我自己的问题了。”
邹勋来到几人之间，捋着胡须道：“可听见了？你若学得宸哥儿这几分豁达从容，于考场之上，或许还能超常发挥。”
“若始终这般畏首畏尾，临场能发挥出十之二三也算不错了。”
邹贞连忙拱手，“儿子受教了。”
“好了，我们先进门拜访你们的姑父姑姑，有话房里再说。”
“好。”
众人一同往里走，邹勋有意走在晚辈身后，看着前方兄弟三人围着李宸在廊中说说笑笑，心中舒畅。
‘曾几何时，这几个孩子还在地里刨食，整日脸上看不出半点生气，如今却全然不同了，将来这些小子没准真能围着宸哥儿，做出一番大事业来。’
‘别看此时危机重重，更有来自皇子府的围剿，可宸哥儿依旧是处变自若，似个没事人一般，比我还要镇定。’
‘当真是风浪越大鱼越贵，只有这时候才能看出宸哥儿这难能可贵的心性。’
几兄弟来到正堂前，却是没推门而入，都在檐下站定。
邹勋不由得疑惑问道：“怎么了，为何不进去？”
众人尴尬地转过头来，往前指了指，什么都没敢说。
邹勋皱着眉头上前，刚来到门下，便听到里面的吵闹声。
“瞧瞧你个没出息的，宫里这么大的宴，咱家连一个请柬都没捞着，丢不丢人？”
“襄阳侯府和咱府里一般处境，还不如你有一个杂号将军，他家夫人都去了宫里，你呢？”
而后便响起李崇无力的辩解声，“夫人，这话你都念了八百回了……人家襄阳侯府的大姑娘，是大皇子的侧妃，跟宫里走得近，这能怪我？”
“怎么，你还怨我没给你生个女儿？”
邹氏捂脸抽泣。
李崇赶忙上前将夫人抱在怀里，哄道：“怎会，那是我没本事，”
“还知道你没本事？另一个军营统帅，我一直以为你们是同僚，还和他夫人常有来往。这次人家再三邀我一同入宫，我却只能一直寻借口推脱，你可知当时我有多难堪？”
“是是是，是我没本事……”
邹氏又捶着他的胸口道：“咱家大儿子在边关杀敌，小儿子科举路能走通，各顶各的出息，谁人有我家有朝气？”
“偏生你这个做老子的不争气，咱们府里的脸面，都给人踩进泥里去了！”
“真当我稀罕出去抛头露面，给宫里那些妃子低声下气地请安？”
抹了把眼泪，邹氏又呵斥道：“成日下了军营，也不急着回来，倒有功夫在外头吃酒。快说，跟谁吃的？在哪儿吃的？”
听到这，邹勋也不得不尴尬地退了下来。
心里不觉暗叹，‘孩子们都在外面听着呢，这怎么什么话都说出来了。’
转头一看四双眼睛瞪圆了，正盯着他，邹勋只得硬着头皮上前，叩了叩门。
“谁，不说了屋里忙着，别来打搅吗？”
李崇呵斥了声。
邹勋忙道：“姐，姐夫，是我……带着元儿他们来看你们了。”
房内倏忽静了一瞬，仿佛天地凝固了般。
而后再开门，便见得邹氏满面笑容，迎着众人，“你们什么时候来的，怎么也没通报一声？快，快进门来说话，外面风大。”
众人一进门，便见得李崇高坐主位，脸上黑里透红，清咳了一声，吩咐丫鬟道：“让灶房多备些吃食，今日好好招待。”
邹氏安置众人坐下，自己回归原位，又偏头与邹勋问道：“勋哥儿近来在忙什么？我回娘家几次，都没见着你，连爹爹都说不出你去了哪里。”
又看下方的小辈，忍不住皱眉，“元哥儿这脸怎么黑成这样？都快认不出了，还有你们这身衣裳倒比往年好了不少，今年家里收成不错？”
邹勋惊于姐姐的心细，好日子过久了，都忘了旧时的模样，出了这等纰漏。
尴尬地瞟了林黛玉一眼，忙转移话题道：“姐，今日来主要是看看你和姐夫。”
“姐夫在军营应酬多，也并非他所喜，宫里的事更不是他能说了算的，莫要总拿这个吵嘴……”
邹氏往旁瞥了一眼，冷哼道：“我能不知？我只是嫌他不能给儿子们立个好榜样。如今看来，宸儿这好色的毛病，定是随他老子了。”
林黛玉和李崇异口同声道：“我可没有！”
邹氏白了他们一眼，“真是亲父子，一个德行，说辞都一模一样。”
……
夜幕缓降，华灯初上，
宫中的喧嚣也渐渐停歇了。
入宫庆贺的夫人们散场离去，李宸则是被留在偏殿中，与小郡主道别。
“仙女姐姐，你送我的礼物，是我今日最喜欢的了。”
李宸颔首道：“多谢郡主。”
小郡主怀里抱着十二只锦袋，仰着头，看向李宸，眼里一闪一闪的，“你说这叫‘盲盒’，拆开之前不知道是谁。我拆了十二个，刚好是十二个不同的娃娃，是仙女姐姐特意给我配好的吧？”
“不然我哪有这么好的运气？”
李宸笑着点了点头。
小郡主叉腰道：“那我回头让宫人出去买，看看我要买多少个才能凑齐一整套，这样才能验证了我的运气。”
李宸忙道：“郡主不必破费，若喜欢拆，我让人再送些进来。”
“不要不要，怎能让仙女姐姐再送我。再说，即便拆的多了也不算破费，里面的糖很好吃，剩余的绢人娃娃我就送给其他宫女姐姐。”
“好。”
小郡主不舍得又拉起了李宸的手，晃了晃道：“仙女姐姐，你以后还来看我吗？”
李宸俯下身来，平视着她，应道：“若是有机会，一定会来。”
小郡主笑得露出排小豁牙，踮起脚，凑到李宸耳边道：“那，我们可说好了！”
转头送李宸出宫门，直来到檐下，小郡主又仰头认真打量着。
倏忽，冒出一句话，语调满是稚气地问道：“仙女姐姐，我听旁人说，你快要说亲，当新娘子了，是真的吗？”
李宸笑道：“你知道什么是新娘子吗？”
“知道啊，就是嫁去别人家里，和那个人一起睡觉”
李宸搔了搔头，内心暗忖，‘是今日在席间太扎眼了吗？怎么连这种事都传到景宁郡主的耳朵里了？’
不过，内宅妇人聚在一块，除了攀比便是聊八卦，倒也没别的了。
“还没那么快……”
李宸只有含糊其辞的敷衍着，说来他自己都不知何时。
“竟是真的？”
小郡主闻言，惊得张大了嘴巴，回过神又十分不满地急声问道：“什么样的男子能配得上仙女姐姐？”
“他长得好看吗？还有哪里好了？”