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崔请巡视到了梯田灌溉系统。
分流堰建在关内小河的一处天然狭窄处，以青石砌成，不高，却能将部分河水引入新修的水渠，滋润梯田。单之枞亲自勘测选址，设计了泄洪闸口，确保汛期安全。
崔请站在堰边，看了许久。
“《漕运保甲法》：沿江十里内，不得私筑堰坝，以免阻滞漕运。”他缓缓道，“此小河虽窄，然汛期水涨，可通粮船小舸。按律，属‘漕运支脉’。”
单之枞解释：“大人，此堰高仅三尺，且设有活动闸板，汛期可全开，不影响行船。我们测算过，即便汛期，通过能力也只减少不到一成，而灌溉收益……”
“收益是收益，律法是律法。”崔请打断，“《漕运保甲法》并无‘可减一成’之例外条款。有碍，便是违律。”
他指着水渠：“更何况，你们引水灌溉三千亩梯田，汛期小河本就不丰，再分流，下游水位必降。下游三十里，有‘李家渡’，乃官渡之一。水位若降，渡船难行，耽误官民往来，此责谁负？”
单之枞愣住了。她测算过水量平衡，却从未想过下游三十里外的官渡。
“大人，我们目前也仅是完成了核心主渠和关键分水口的设置，仅覆盖二百到三百亩核心梯田的灌溉，用水量……”
不等单之枞解释完，“怎么？后面那几千亩地就不需要灌溉了吗？！本官已查阅水文旧档。”崔请从随员手中接过一册泛黄的记录，“庆平十五年，此河夏汛最低水位为三尺二寸。李家渡渡船吃水需三尺。若分流灌溉，水位再降三寸，渡船便无法靠岸。”他看向单之枞，“单先生，你测算时，可曾考虑此节？”
单之枞张了张嘴，说不出话。她的确没有——她的视野里，只有风鸣关，只有这片梯田。
“所以，此堰违律有三：一，私筑堰坝；二，有碍漕运；三，影响官渡。”崔请一字一句，“按律，需立即拆除，恢复河道原貌。筑堰所耗工料，由主事者赔付。若造成损失，另究其责。”
“拆除？！”一直沉默的卫峥终于忍不住了，“崔大人，此堰关乎三千亩梯田灌溉，若拆了，春耕何以为继？”
“卫将军！”崔请声音陡然严厉，“你身为边关守将，岂能不知‘令行禁止’？今日为春耕可违漕运律，明日是否可为军需而劫官仓？后日是否可为守城而屠戮百姓？！法度之堤，溃于蚁穴！此例一开，边关法纪荡然无存！”
他深吸一口气，语气稍缓：“本官知你为难。这样吧，拆堰可暂缓三日。三日内，若你能取得工部、户部、漕运司三衙联署特批，准你筑堰，本官便无话可说。否则——”他顿了顿，“三日后午时，本官亲自监工拆堰。”
三日？取得三衙联署？莫说三日，三十日都未必能成！
消息传开，关内大哗。
这一次，不满的不仅是军卒匠户，连普通百姓都坐不住了。
“拆了堰，田怎么浇？单先生辛辛苦苦带咱们修的渠，就这么废了？”
“当官的就知道念律条，咱们死活谁管？”
“听说那崔大人是王都来的，哪知道咱们边关的苦……”
翌日，数十名老弱妇孺聚到崔请暂居的官署前，沉默地跪了一地。他们不喊不闹，只是跪着，手中捧着干裂的土块，和几棵从梯田里拔出来的、刚刚返青的野草。
崔请站在台阶上，看着这一幕，脸色第一次有了波动。
“乡亲们请起。”他声音有些干涩，“本官……依律办事。”
一个白发老妪抬起头，浑浊的眼睛里满是泪水：“大人，俺儿子前年死在北蛮刀下，尸骨都没找全。家里就剩俺和一个孙儿。今年开春，单先生说能让俺们种上不打饥荒的粮，孙儿天天去田里干活，说秋收了给俺扯块布做新衣……大人，您拆了堰，田就废了。废了田，俺孙儿……俺们怎么活啊……”
老人伏地痛哭。
崔请的手指微微颤抖。他别过头，对随员道：“让他们散去。法度……不能乱。”
但他转身回屋时，背影竟有些佝偻。
风鸣关的困局，正以密信的形式，飞向南境各方势力的案头。
南境王都，长郡主府。
楚明凰看完卫峥的求援信，指尖轻叩檀木桌面。
“崔请……果然是他。”她嘴角噙着一丝冷笑，“王兄真是选了一把好刀。”
幕僚低声道：“殿下，崔请如此刁难，单之枞春耕恐将夭折。是否要出手干预？毕竟，这关系到小将军的……”
“急什么。”楚明凰打断，“让单之枞碰碰壁，没什么不好。她太顺了，顺得忘了自己是谁，忘了是谁在庇护她。至于峥儿——”她眼中闪过一丝锐光，“受点挫折，才知道这朝堂的水有多深，才知道……该依靠谁。”
“那……若是春耕真的毁了？”
“毁了便毁了。”楚明凰淡淡道，“三千亩梯田，于大局无碍。但通过此事，要让单之枞明白：没有本宫，她什么都不是。也要让峥儿明白：母亲能给他的，远比他想象的多。”
她提笔，写下一封简短的回信：“忍一时，观其变。母亲自有安排。”
信送出后，她又唤来心腹：“去，给周崇礼尚书递个话：崔请风鸣关之行，颇为辛劳。但凡事过刚易折，莫要逼得边关生变。”
——既要让单之枞受挫，又要防止局面失控，这便是长郡主的平衡术。
与此同时，王都西市，“博古斋”后院。
秦牧之——此刻乃是商贾“卿慕”——正对着一份刚刚送达的北境密报皱眉。密报来自他在王都的眼线，内容是关于秦日昇对程岳研制火铳进展的不满，以及韩钊一系最近的异动。
“东家。”老岑低声道，“南境这边，我们的人手刚刚铺开，王都的三处暗桩才初步运转，城外两处货栈还在整修。要打探朝堂核心消息，至少还需两月。”
卿慕揉了揉眉心。他的谍报网络建设比他预想的更慢。南境官场排外，商贾身份虽便于活动，但要接触到真正有价值的情报源，需要时间和契机。他现在能掌握的，不过是市井流言、物价波动、部分中低层官吏的嗜好罢了。
至于边关……他的触角还没伸那么远。
“风鸣关那边有消息吗？”他问。
“只有零星传闻。”老岑翻看着简陋的情报记录，“说是朝廷派了人巡视春耕，好像是都察院的。具体是谁、做了什么，还不清楚。咱们在那边的货栈要下个月才能开张，现在只能通过行商打听些皮毛。”
卿慕点点头。这在他的预料之中——谍报网络不是一朝一夕能建成的。他现在需要的是耐心。
“继续按计划推进。”他吩咐，“重点放在工部和户部的胥吏身上，这些人位置不高，但消息灵通，也容易用钱撬开嘴。另外……”他顿了顿，“想办法接触‘机巧阁’的人，鲁拙那条线不能断。”
“是。”
老岑退下后，卿慕走到窗边，望着熙熙攘攘的西市。春日的阳光暖洋洋的，但他心中却是一片冷肃。
他知道单之枞在风鸣关——那是他未来计划中关键的一环。但他现在还不能贸然接触。他需要先在南境站稳脚跟，需要先摸清朝堂的脉络，需要等待一个最合适的时机。
而在那之前，无论单之枞遇到什么，他都只能……等待。