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卫峥
七星连珠后的第三年。
卫峥坐在明德殿的王座上，批阅今日的最后一份呈文。是关于北境贸易的——秦牧之提出，希望增加三矿的采购量。
他提起笔，画了一个朱叉。
不是因为他防着秦牧之，是因为单之枞在信里说：“南境也有了可以真正驾驭这三矿的匠人——公输璃和公输拙，自己人。”
他把笔放下，靠在椅背上。殿内很安静，只有炉火偶尔的噼啪声。三年前，他还觉得王座太大了，坐上去空荡荡的。现在他知道了，不是王座大，是他把自己缩得太小。
人坐在王座上，不是王座变小了，而是他终于学会怎么坐了。
“王上。”内侍在帘外低声道，“慈恩庵那边传来消息，说太后今日精神不错，吃了半碗粥。”
卫峥的手指顿了一下。“知道了。”
母亲在慈恩庵带发修行，已经三年了。他去看过她几次。她瘦了很多，但眼神比以前平和。她没有问他单之枞的事，他也没有说。有些话，不需要说。有些伤口，不是不提就能愈合。是不提了，才知道它早就结了痂。
他站起身，走到窗前。窗外，暮色正从东边漫上来。王都的灯火次第亮起，星星点点，像一片浮在黑暗海面上的、脆弱的星子。那是他守的江山。
他忽然想起很多年前，风鸣关的雪夜。单之枞裹着他的大氅，站在关墙上，指着远处的北境说：“卫峥，有一天，南境的孩子不用再怕打仗。”
现在，南境的孩子不怕了。不是仗打完了，而是他们知道，会有人替他们守护着家园。
他站了很久。然后转身走回案前，拿起那份被他画了叉的奏章，又看了一遍。秦牧之的字还是那么硬朗，一笔一划都带着北境的风沙。但末尾多了四个字——“小之亲启”。他写给单之枞的信，被附在了呈文后面。
卫峥没有看那封信。他把呈文合上，放在“已阅”那一摞的最上面。
有些东西，不是你的，就别看了。
……
楚昱
铜峪关的城墙在暮色中泛着冷光。
楚昱站在城楼上，望着南境王都的方向。他已经站了很久，久到亲兵忍不住上前。
“王爷，起风了，回去吧。”
“再等一会儿。”
他在等什么？他自己也不知道。也许是等那个消息——地宫彻底止振的消息。单之枞说需要一年，也许两年，也许更久。
也许是在等卫峥的部署，这三年里，卫峥也在等。
风从北边来，带着边境特有的、铁锈与沙砾混合的气息。他深吸一口，喉咙里泛起淡淡的腥。不是血，是老了。人老了，连风都觉得呛。
“王爷，镇南王府那边传来消息，说今年的盐铁直拨已经到账了。数目对得上，没有短缺。”
楚昱点了点头。楚朗月死后，他以为南境会乱。但没有。卫峥比他想的稳，单之枞比他想的狠，崔请比他想的硬。楚朗月留给卫峥的，足够他把南境撑住。
他笑了一下。那笑容很短，很轻，像一片落在铁甲上的枯叶。
“回去吧。”
他转过身，走下城楼。靴底碾过青砖，发出沉闷的声响。一下一下，踩在暮色里，像在丈量余下的路。
……
秦筑
南境边境，某个小镇。
铁匠铺的烟囱还在冒烟。祝师傅坐在铺子里，手里拿着一把还没打完的锄头，还要继续打下去。
门外传来脚步声。不是客人，是隔壁茶摊的刘寡妇。
“祝师傅，今日没开张？”
“没有。”
“那去我那儿喝茶？新进的茶叶，你尝尝。”
祝师傅沉默了片刻。“好。”
他放下锄头，站起身，走出铺子。阳光刺眼，他眯了眯眼。茶摊在街角，还是那个位置。刘寡妇的茶永远泡得太浓，苦得人皱眉。但他喝了三年，已经习惯了。
“祝师傅，你在这儿也待了好几年了，没想过换个地方？”
“没有。”
“为啥？”
“求个安稳”。
他偶尔会梦见以前的事。不是南境潜伏的日子，是更早的时候——小时候，母妃坐在窗前，望着宫门。他站在她身边，问她在等谁。她没有回答。后来他知道了，她在等一个永远不会来的人。
他不想等了。
所以他在这里。不打铁的时候喝茶，喝完茶回去打铁。日复一日，年复一年。没有人知道他是谁。
茶摊对面的馄饨摊换过好几茬老板，铁匠铺的生意时好时坏，刘寡妇的女儿嫁了人，又生了孩子。日子就这样一天一天地过，像他打铁的声音，单调，却踏实。
他忽然想，如果母妃知道他现在这样，会不会高兴？他想了想，觉得不会。因为她等的那个人，不是他。但他不在意了。
他喝完最后一口茶，把茶碗放在桌上。
“走了。”
“明日还来？”
“来。”
他走回铁匠铺，拿起那把没打完的锄头，继续打。
……
崔请
崔请还在都察院。
他已经不是御史了，是左都御史。官越做越大，话越来越少。卫峥信他，朝臣敬他。但他知道，他们敬的不是他，是他手里的规矩。规矩在，他就在。规矩不在，他什么都不是。
这年秋天，他告了假，去了一趟落魄涧。
不是公务，是他自己想去的。他想去看看单之枞，看看她过得好不好。
马车停在营地门口时，天色已经暗了。他下车，看见公帐里亮着灯。单之枞坐在案前，面前摊着图纸。她瘦了，但眼神比以前更亮——是经了事、沉了底、再也不会被风吹灭的那种亮。
“崔大人。”她抬起头，看见他，愣了一下，“你怎么来了？”
“路过。”
单之枞没有拆穿他。从王都到落魄涧，没有哪条路是“路过”的。
“坐。”她给他倒了茶。
崔请在她对面坐下。两个人沉默了很久。茶的热气袅袅升起，在灯下散成一片薄雾。
“郡主。”
“嗯。”
“你后悔吗？”
单之枞看着他，看了很久。“不后悔。”
“一次都没有？”
她望向窗外。远处，地宫的方向，什么都看不见。但她知道，界石的银白光还在流动，矿髓还在流淌，系统还在逐步关闭。一天一天，一年一年。慢得像树的年轮，但从来没停过。
“没有。”她说，“因为有人告诉我——活着，就是最大的不同。”
她没说那个人是谁，崔请也没问。
他端起茶碗，喝了一口。茶是温的，刚好。茶是温的，人心是热的，这就够了。
……
公输璃与公输拙
矿务司的工棚里，炉火终日不熄。
公孙璃已经不亲自掌钳了。她手下养了十几个匠人，个个都是她手把手教出来的。但每到关键步骤，她还是喜欢亲自上手。不是不放心，是手痒。匠人，闲不住。
星纹铁被锻成犁铧、锄头、镰刀，发往望归里和各处边境屯田。老农们发现这种铁打的农具用一整年都不卷刃，省下的铁料钱够给孩子添件冬衣。
风鸣关等关隘的城门换成了星纹铁铸的新门。彼时试射时，火铳弹丸打在门上，只留下一道白印。卫峥说：“北境若再来犯，这道门够他们啃三天。”
公孙璃站在城楼上，看着那扇门，忽然想起父亲。父亲一辈子没打过农具，没铸过城门。他锻造的是系统的零件，是祭坛的基座，是困住楚昭陵的锁链。他用生命换来了她手里的这些铁，又不止是这些铁。
她低下头，看着自己满是老茧的手。这双手，替父亲报了仇。也替父亲，打了这辈子第一把犁。
蓝霜石铺进了边关军营的地暖。冬天最冷的时候，士卒营房的地面是温的，冻伤减员比往年少了一大半。清虚子用它做了恒温药窖，那些娇贵的药材终于能安然过冬。
紫硝的量产让开山修路不再是苦役。从王都到风鸣关的官道，原本要征发民夫凿三年，如今用紫硝炸开最难啃的那段石崖，半年就通了。
清虚子还试出微量紫硝能止血。点燃的药粉按在伤口上，烧灼的瞬间疼得人咬牙，但血止住了，命保住了。边关的军医说，这比烙铁好用。烙铁会感染，紫硝不会。
王陵的永久加固是单之枞亲自督办的。她采用星纹铁做骨架支撑，公输拙提议用蓝霜石镇地温——用蓝霜石稳定地宫周围的岩层温度，防止热胀冷缩导致结构损坏。
卫峥忍不住路过落魄涧几次，每次都会在矿务司停一停。他不问产量，不问贸易，只是站在议事公帐门口，看单之枞和公孙璃对着图纸争论。夕阳把她们的影子拉得很长，映在那些堆满矿石的架子上。
他不进去，每次都是站一会儿就走了。
亲兵问他看什么。他说：“看南境的根。”
……
清虚子
他留在聚矿坪的营地里，是因为阿默。
阿默醒了。不是七星连珠时那种被能量激活的“醒”，是真的醒了。她能自己吃饭，自己走路。但她不记得喻商了。不记得那个附在她身体里的少年，不记得他说过的每一句话。
清虚子没有告诉她。
阿默“告诉”单之枞，她梦见一个人，很遥远，看不清脸。但他对我笑。”
“他说什么了？”
阿默摇头？
她没有忘记，她只是把那个人放在了梦里。梦里他在笑，梦外她好好活着。这就够了。
单之枞没有告诉她那个人是谁。有些事，不知道比知道好。知道了，是债。不知道，是想念。想念不疼，债疼。
……
单之枞
很久以后，落魄涧的营地变了模样。那些帐篷换了一批又一批，木桩被风雨侵蚀成了深灰色。
单之枞还住在那顶营帐里。帐布换过几次，但位置没变。门口的案几还在，只是案面被磨得发亮，边角处有一道细细的裂痕。那是多年前，她把工具放在上面时，不小心磕的。
她还在等。等系统彻底关掉，等地宫安静下来。矿髓还在走，一天一天，一年一年。她不知道还要多久，但她不急了。
有人问她：“你后悔吗？”
她想了想。“不后悔。”
“一次都没有？”
她望向北方。天边有一道细细的云，被风吹着，慢慢散开。
“他问过我一个问题——‘你信不信我’。我说我在学。学了这么多年，总算学会了一点点。”
“学会什么？”
“学会不怕。”