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船在水面上行驶了一夜，天亮时才到达码头关卡。
江面逐渐变窄，两岸在前方逐渐收拢。在前方不远的水面上，横着一条手腕般粗的铁链。
前方运盐的船只被迫停了下来。
“官老爷，小的们是渤州盐场的。”盐船上的人对着岸上喊道。
“船一律靠岸检查！”岸上的官差呵斥。
盐船熟络地靠了岸，船上的人将盐引递给官差检查，岸上下来两名官差，接过盐引后亲自到盐船上核对数量。
慕长枫一行人的船只也跟着靠了岸，等待着检查。
前方盐船检查完毕，水面上的铁链被松开，盐船通过了关卡。
“尔等下船受检！”官差对着慕长枫一行人的船喊道。
几人下了船，官差上前一一核查身份。
当查到慕长枫时，检查的官差惊住了，眼前这男子的籍贯证明为什么镶着金箔？
他翻开一看，声音不自觉抖了起来：“老大，老大······你快过来，这这······”
官差回头对着另一名更为年长一些的官差喊道，那名年长的官差皱了皱眉头，嚷道：“怎么了？”
“你过来瞧瞧，这东西，我还是头一回见······”
年长的官差走过去，看了一眼他手上的东西，立马双眼瞪大，他小心地接过来，仔细地翻了翻，当即跪了下来：“小的参见王爷！”
“王爷？”周围的人全部愣住了，接着全部跟着跪了下来。
不远处的关卡口上写着“安州水关”几个字，慕长枫道：“我要见你们的刺史。”
“是，小的这就带路。”
安州刺史听闻瑞王来了，连忙备了马车，飞奔到城外一里远的地方迎接。
“微臣请王爷安。”
“不必多礼。”
“王爷，此地荒芜，您还是先上马车吧。”安州刺史一脸谄媚。
一行人上了马车，来到了安州城。
“王爷，您要不先去微臣府上歇歇脚？”安州刺史在马车外请示。
“不必，先去府衙！”
*
慕长枫坐在了府衙的正位上，安州大小官员全部低着头立在堂下等候吩咐。
“去将安州这几个月盐运的通关记录取来，包括今日的。”慕长枫吩咐道。
“王爷稍等，微臣这就去取。”
底下的人立马手忙脚乱的去档案库翻找记录。
过了一盏茶的功夫，安州刺史亲自将盐运记录呈到了案前。
“你们都退下吧。”慕长枫说道。
“是。”一群人连忙退出正堂。
安州刺史掏出手帕擦了擦额头的汗，这一切来的毫无预兆，瑞王就这样突然降临，他还来不及做任何准备，就连忙带着人赶着马车出城去接人。
“大人，瑞王怎么会突然来咱们这个地方?”一旁的通判低声问道。
安州刺史的额头皱出了川字纹，“一定是朝廷开始查盐了！瑞王悄无声息的出现，咱们没收到任何情报，也不知他查到哪了？究竟查了多少？”
通判道：“您放心，咱们的盐运记录一向工整，瑞王爷说不定只是顺路查看，看完就离开了。”
“但愿如此。”安州刺史看着当空的烈日，心头依旧萦绕着不安。
“大人，有人求见您，说是有要事禀报。”有衙差前来通传。
“谁要见我？”
“那人据说是从渤州来的······”
——
慕长枫坐在堂上，将所有的记录都翻了一遍，他随手将今日的盐运记录递到了温楠跟前：“你看看。”
温楠接过一看，诧异道：“怎么会这样？”
慕长枫冷笑：“看来问题比我想象的要严重。王江亲自数过，昨夜分明有六十袋盐上了船，偏偏通关只用了三十张盐引！”
温楠道：“这些守关的衙差明明下船检查了，不可能有错漏才对，多出了三十袋盐，他们怎么可能看不见？”
“他们是视而不见，我朝律法规定了一盐一引，他们默认两盐一引，多出一半的盐就这样光明正大的通过盐道进入各地黑市。”
“一定是有人买通了他们！”
“未必是买通，说不定是威逼恐吓。”慕长枫目露冷光，“从渤州走盐道去金陵，一共有五道关，他们敢这样公然运输，一定是有人事先打通了五个关卡，能够让五个地方官同时俯首帖耳，背后的人定是权势滔天。永安掌管盐道多年，这样的事，他不可能不知道！”
“您是说这背后之人是二皇子！”
“除了他，旁人很难有这个本事。”
“眼下您打算怎么办？”温楠问道。
“该回金陵了，永安是皇子，该怎么处置全看皇兄的意思，从源头到关卡全部出了问题，一旦查起来，永安是怎么也逃不掉，就看皇兄想不想处置他。”
温楠点点头，整个盐道已经是乌烟瘴气，盐场私自产盐，关卡随意放行，朝廷发放的盐引已经流于表面走形式，毫无约束作用，私盐如此泛滥，慕永安早就赚得盆满钵满。
真要按律法处置，砍头都不够，可皇帝怎么可能砍他的头？
慕长枫只需将查到的消息做一个汇报，至于是让户部严查，还是私下处置，全看皇帝自己的心意。
换个角度一想，盐道出了问题，慕永安本就是首当其冲的责任人，皇帝没有直接问责，而是让瑞王私下探查，多半有包庇之心。瑞王要是干涉太多，反倒引起皇帝不满。
“那我们是坐马车回金陵还是走水路？”温楠问道。
慕长枫道：“你不适应乘船，本该选择坐马车回去，可眼下还有四道关卡未查，恐怕要委屈你再忍一忍。”
温楠安慰道：“其实整日坐马车也挺辛苦的，不比乘船轻松。”
听闻几人要离开，安州刺史连忙安排了一艘大船，亲自派人护送。
这艘船远比在渤州码头租来的船要宽敞，内里的生活用具也十分齐全，船上有八名水手，专门负责护卫几人的安全。
船只行驶了几个时辰，来到了安州的下一关永泰，慕长枫照例检查，果不其然，永泰登记的盐引数量与安州是一致的，这也验证了慕长枫的猜想，每一个关卡都被打通了！
夜晚，船只慢慢地行驶在江面上，温楠有些困，于是躺在榻上睡了过去，王江闭着眼，靠在椅子上打盹，慕长枫则坐在温楠的身旁闭目养神。
两名站在船头的水手忽然回头看去，随后又狡黠地对视了一眼。