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惩戒军团召唤的大型土元素走出营地，连根拔出树木，一点点向外清理。
然而精灵就躲在新生森林之中，土元素一离开营地，就遭受箭雨袭击。
魔法火炮试着开火，但只能折断一些树枝，面对望不见尽头的树海也觉得无力。
黑寡妇让火炮换上新式燃油弹，落在哪里，哪里就是一片扇形火海。
即使是自然气息充沛的雨水也没法将其浇灭，但燃油的扩散也受到影响，只能在落点附近燃烧。
这场雨不知道能下多久，但肯定比燃油弹更久。
“我带队去偷袭躲在背后施法的德鲁伊！”黑寡妇又坐不住了，她对精灵这种人均貌美的族群充满了憎恨。
明明她们都是长生种，为什么花期那么短，和人类一样十几年就长的和大人无异，连一个小男孩都找不到！
“不行，精灵还有一句谚语，森林铺到哪，哪里就有精灵的眼睛。说不定她们就等着你出手。”
“我们什么都不做？”
王女不语，望向北方，休弥娅花园方向。
唯一的好消息是一支惩戒军团小队艰难穿越森林，来到指挥部，带来好消息：旧矿坑的确存在，但有一个问题是它在地下极深的位置。就算精灵未作填埋，几千年的时光足以让一切发生变化。
到了第三天，除了没有动物的踪迹，营地外几乎恢复成他们来之前的森林面貌，高耸的树木将天空遮得密不透风，灌木丛生，铺满菌毯的树根长出蘑菇。
而随着森林重新覆盖到营地外，空艇只要一升空，就能被树林里的精灵弩车锁定并击落。
只有营地周围有惩戒军团的魔法结界保护，不受影响。
指挥部也彻底陷入前线将士一样的境地，和外界失去联系。
看来只有安南亲自来这里，智慧古树才会愿意听他们的话。
但安南怎么可能来呢？
……
“不行！你哪也不能去！”
面对安南亲临休弥娅花园的提议，奥尔梅多态度坚决。
“前线士兵需要我。”
“他们不需要。”
安南在自由城有法师塔，有神灵庇护，但在精灵家门口，他连救命都来不及喊。
“我可以秘密前往，谁也不告诉。”
安南说这么做的好处：
他的传送门可以加速跨大陆传送门建成，投放支援；
提升前线士兵士气；
他可以亲眼看见世界树熊熊燃烧；
奥尔梅多说：“让我想想。”
……
不知是否错觉，法兰克察觉精灵变得越来越难对付。
过去的此消彼长有来有回，譬如刚进阿尔多森林，精灵一碰就碎，尽管随后精灵涨了教训，但地狱火新兵也成长为老兵，弹药耗尽时，精灵取得了短暂优势，随着空艇运来物资，优势理应重新拉开。
但并没有，精灵彻底避开他们的正面，改用陷阱拖延。
行军中，路上的蘑菇孢子会突然炸开，意外吸入粉尘的士兵会陷入幻觉，将同伴当做精灵。
好在磨砺让士兵们心灵坚如钢铁，第一反应是自己出了问题而不是乱开枪。
牧师在队伍中奔波着解除诅咒，前面士兵又踩入菌毯，湿滑软腻的触感让他们踩上去各种摔跤，还有一种细小的虫子，它们无孔不入地钻入盔甲缝隙，带来致命的剧痒，有的士兵忍不住脱掉盔甲，然后就被暗处精灵射杀。
这些比正面交锋更令他们疲惫不堪。生病，中毒比精灵的箭矢更能消耗有生力量，短短一天，非正常减员就超过了300人。
费米对此感受最深。
作为全歼过一支精灵兵团的队伍，他们遇到的敌人最强，已经寸步难行。
费米不急，担任起吸引注意的辅助，驻守原地。
后方能送来一次补给，就能送来第二次。
克里安反而因为分兵后轻装前进，速度最快。
精灵跟不上速度，即便在前面布置了陷阱，他们也能随时转向。
代价就是只能各自为战，其他大队是否还活着他不知道，他是否安全其他小队也不知道。
夜幕降临，法兰克和往常一样，清理出一片空地扎营。
坐在篝火前，法兰克做出摘下头盔的动作，又停了下来：“杜瓦林·铁锤，还没找到吗？”
矮人摘掉头盔，汗水像是露珠一样挂在他浓密的卷曲胡子上——矮个子也有矮个子的好处，有人类士兵挡着，精灵根本看不着它。
杜瓦林·铁锤郁闷的直敲头盔：“按理说就在这一带，怎么就找不着呢？”
他们已经来到法兰克圈定的范围并在此处转了一天，一无所获。
副官摘下头盔坐到一旁：“会不会经过了但你没认出来？”
法兰克看见副官一脸痛苦的挠着头皮，他脑袋上沾满了灰色菌丝。
他之前也不小心被那玩意儿沾上，痒得要命，恨不得把那块皮揭下去。
杜瓦林·铁锤顿时跳起来一头撞在副官膝盖上——你说矮人别的可以，唯独不能说矮人个子矮，嘲笑矮人，排挤矮人，不听矮人的话，嫌弃矮人制品，笑话矮人胡子，不尊重矮人意见，质疑矮人专业。
“别说过去千年，就算再过四万年，矮人看一眼就知道是不是矿坑！”
接下来就是什么“矮人出生就抱着矿镐”，“矮人矿坑的入口像是平底锅”之类让气氛欢快的辩解。
副官信了，不信也没办法，
法兰克没有催它，只是平静地说：“我们的弹药还能撑两天，两天之内若还找不到，我们除了战死就只剩下投降。”
“绝对能找到！”
副官不催了，站起来，把脑袋靠近火堆，炙烤的疼痛一定程度缓解了剧痒。
“科林，你干脆把头发剃光得了。”法兰克玩笑道。
副官连忙护住脑袋：“那可不行，回去后薇诺娜会嫌弃我的。”
“你头发都烫卷了。”
“卷了也比没有好。”
法兰克正摇着头，一滴液体突然透过面甲，落进他的眼睛。
骤然猩红的世界中，侧面射来的一根箭矢钉入科林头颅，带着他倒进篝火。
呼——
熊熊火星喷发而起。
法兰克立刻站起来，大喊道：“敌袭！！！”