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自由匹克运动会要到明年才能收获，不过安南此前栽下的种子此刻已经发芽。
迈出探索星空第一步的第一阶段耗时五个月，终于完成。
第一艘飞船就是一艘物理意义上的船：连桅杆都有，只不过上面挂着的不是船帆，而是魔力收集装置，负责为魔能引擎提供能量。
看上去不符合任何空气动力学，但考虑到是以魔力做驱动，符不符合空气动力学都不重要。
第一次试飞，驾驶员是两个背着降落伞的小地精，飞船到了约四万米高度就再难拉升。
担任飞船设计师的炼金学家凯撒说，这是因为越往高处，魔力越稀薄，魔能引擎提供的推力越小，目前的平衡点就在四万米。
想要继续提升高度，就要降低整体重量，还要提升魔力转换效率。
根据探星者的笔记，二十万米和五十万米是两个阶段，前者空气会几乎消失，后者则会失重。
五十万米就是外太空的分水岭，什么时候达到这个高度，就可以开始第一步的第二阶段了。
几天后，“第一次试飞圆满成功”刊登在《自由之声》上，配图是地精在四万米拍摄的画面：带着弧光的朦胧蔚蓝世界，最醒目的是远方那棵探出艾伦的世界之树。
安南给科学家们每人发了十金币奖金，不过比起金钱，外界的议论更让他们高兴。
炼金术师一向被外界称作“阴暗的学者”，“可恶的奸商”，“臭烘烘的有钱人”，好不容易有了扬眉吐气的机会，凯撒乘胜追击，计划拿下年末“自由杯”的科学进步奖。
……
凯撒抓耳挠腮，忽然想起有人跟他说魔网上卧虎藏龙，说不定有办法。
他打开魔网，在知识板块输入问题：“关于魔力转换器第一万两千三百条回路到四千八百条回路之间除了堆料，还有什么办法能在不过分增重的情况下提高效率？”又挂上10金纳尔悬赏，他就继续忙手上的事。
深夜，凯撒抬起头，炼金室里已经空无一人，他又是最后一个忙完的。
他挥动法杖，熄灭炼金室里外的魔法灯，只剩魔网屏幕散发幽幽的光。
凯撒过去关魔网时想起白天的提问，顺势打开。
“拜见大佬，我还在弄火焰弹的法术模型，已经有法爷弄上了魔力转换器。”
“魔力转换器是啥（流口水）”
“炼金术师的东西，地下室好像有一台闲置的，我去瞅一眼。”
“百忙之中打扰大伙一下，妄想魔女正在冲击二十万粉丝，希望大伙能点点关注。”
“因为不可避免的秘银疲劳，你说的一万二到一万四回路效率上限卡在12.5%，想要提高通过率你可以用低比例精金包裹秘银回路，加适当滑粉。”
凯撒一愣，回复这个叫炼金大师的魔网用户：“什么比例？”
炼金大师回的很快：“3:2.2:1。”
“稍等一下，我现在就去实验。”
凯撒走进存放魔力转换器的实验室，卸下回路，按照炼金大师说的将秘银、精金、滑粉以一定比例改造，为求速度，他做的并不准确，即便如此，第一次试验后的效果也震惊了凯撒：效率从12.5%提升到15%！
第二天一早，凯撒顶着一夜未睡的黑眼圈来找安南，表示魔力转换器有了重大突破，第一万两千三百条回路到一万四千八百条回路的效率提升至17%，转换器整体提升2.5%。
“这么快？一天2.5%，十天25%，四十天就翻倍了！”
“呃……”
凯撒委婉地说不能这么算，这次突破也是凑巧，他顺势把自己在魔网上悬赏，“炼金大师”提供的方法告诉安南，还说对方一定是真正的炼金大师，可以试着招募过来。
安南和凯撒想到一起：“莉莉丝，查一下魔网用户‘炼金大师’所在位置。”
莉莉丝：“奥尔帝国。”
虽然精灵战争让安南和宝石之王握手言和，但就像被老师拉着两个不对付的同学的强行手握在一起，他们关系依然微妙。
安南完全可以想象自己向奥尔帝国开口要人会发生什么，但话又说回来，撬墙角也不会有负罪感。
他想到了奥尔梅多那位网友“禁束”，正好让她试试。
安南拿着信息去找奥尔梅多，奥尔梅多又找禁束，禁束花了半天时间调查，回答奥尔梅多，他们找的不是炼金术师，而是一名执行官。
他刚好负责统计帝国炼金部门的资料，刚好有安南要的资料——才怪。
这可不是刚好，因为点进“炼金大师”的主页就能看到几百条炼金相关回答，靠着这些准确的回答，“炼金大师”在魔网问答版块小有名气。
“他为什么要这么做，难道是自由之刃发展的成员？”
魔网对面的禁束停顿了一小会儿，回到：“他享受被人吹捧关注。”
炼金大师从小就有成为炼金术师的梦想，奈何是个哑炮，只能老实继承父辈传下来的职位。
魔网的出现给了他圆梦的机会。
秘密是帝国的，粉丝是自己的，看着一群现实中让他羡慕的炼金术师魔网上要尊称他一声大师，炼金大师虚荣心得到空前满足。
撬是不能撬了，但可以让炼金大师帮忙薅奥尔帝国羊毛。
安南在后台以官方身份给炼金大师发一条私信，表示他继续维持高质量回答，将有可能在年末的自由杯中获得奖项。
加上凯撒有意接近，自由号飞船的进展突飞猛进。
……
时间过得极快，几场热闹的演出下来，又到了年末。
炼金大师在这天特意请假一天，回到家里收看魔网上自由杯颁奖仪式。
“魔网问答区的新锐答主是……炼金大师！”
等了半个小时，炼金大师终于看见自己出现在屏幕上，虽然只有十秒不到，就颁发下一个奖项。
“《恶魔战士》荣获“最佳家庭主妇游戏”奖项，让我们恭喜《恶魔战士》！”
最重要奖项之一的“和平奖”则搬给了安南，因为他没在1005年发起任何对外战争。
就像那个著名笑话：“我帮助一名少女免收歹人追击。”“太棒了，你是怎么帮她的？”“我没再追她。”