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“所以清风剑派被灭门，不是偶然？”谢棠晚声音有些发紧。
“未必是。”玉衡子接过话，“福运被夺的人，会在无形中招来灾祸。清风剑派或许并非因为什么江湖恩怨被灭，而是因为洛风的福运被抽走，导致整个门派运势崩塌，仇家趁虚而入，一击即溃。”
谢棠晚握紧了拳头。她太明白那种滋味了。
前世被谢家关了十一年，福运被榨得一滴不剩，那种整个人被掏空的感觉，她到死都记得。
“师父，天机阁内阁还有人在？”
玉衡子没有直接回答，只是看了一眼窗外。
月亮被云遮了大半。
老道人叹了口气：“当年天机阁覆灭时，外阁被连根拔起，内阁却像人间蒸发了一样。这些年我一直在查，但对方藏得太深。直到今日看到洛风体内那道封印。那手法，绝对是内阁嫡传。”
他转向谢棠晚，语气郑重：“棠晚，此事牵连甚广。你要查可以，但必须小心。内阁的人躲在暗处经营了几十年，根基之深，远超你的想象。”
谢棠晚点头，正想再问，院外忽然传来一阵急促的脚步声。
来的是镇北王府的亲卫，一进来就单膝跪地：“公主殿下，王爷急召，请公主和驸马即刻回府。”
谢棠晚和郁澍对视一眼。
轩辕拓海这些年已经很少主动来叫她，除非出了大事。
两人赶到镇北王府，轩辕拓海正在书房里踱步。
老王爷头发花白，可腰板挺得笔直，一双鹰目锐利不减当年。
见谢棠晚进来，他停下脚步，把手里的一封密信递过去。
“你先看看。”
谢棠晚拆开密信，越看眉头拧得越紧。
信是军中的情报网送来的，说的是一件怪事。
北狄新王宇文寂的统治下，近半年有多个“福星”女童接连失踪。
这些女童的年龄在五岁到十岁之间，有贵族也有平民，但有一个共同点：她们都被当地的批命人认定是福泽深厚之人。
失踪之后，无一例外，都是杳无音信。
而最近的一次，北狄一个部落酋长的女儿失踪后，酋长全力追查，竟然查到了一条线索。
那些女童被秘密送往北狄王庭附近的一处山谷，而山谷里有人在进行某种仪式，手法与当年谢家对谢棠晚举办的夺运仪式如出一辙。
谢棠晚放下密信，手指微微发凉。
轩辕拓海沉声道：“北狄那边传来的消息说，宇文寂已经查到了一些眉目。他派人送密信入京，请求大晟协助调查。密信是直接送到我这儿的，因为末尾附了一句话。”
老王爷目光复杂地看着女儿：“宇文寂说，他想见一见故人，也就是你谢棠晚。”
谢棠晚一怔。
“他信里还说了什么？”
轩辕拓海从书案上又拿起一张纸：“这是随信附来的画像。说是他手下一个细作画的，画的是当年他在一处山谷里见过的一个女童。”
谢棠晚接过画像。
画上是一个瘦小的女孩，被关在一间暗室里，手脚都锁着铁链。
女孩仰着头，脸上泪痕未干，可一双眼睛却亮得惊人。
那眼神，谢棠晚在镜子里见过。
前世今生的她都见过。
“这是……”郁澍在旁边倒吸了一口气。
“这是我。”谢棠晚把画像折好，声音平静。
书房里安静下来。
轩辕拓海脸色铁青。
谢棠晚把画像和密信一起收好，转头看向郁澍：“明日我去找师父。北狄的事，和洛风的事，恐怕是一根藤上的瓜。”
郁澍握住她的手：“好，我陪你。”
谢棠晚点头，又转向轩辕拓海：“义父，劳烦您回信给宇文寂，就说谢棠晚愿意见他。但地点得由我们来定，而且他得答应一件事。”
“什么？”
谢棠晚道：“让他把查到的所有关于那些女童失踪的卷宗，全部抄一份带来。一页都不能少。”
轩辕拓海看着她这副模样，忽然想起当年那个从谢家逃出来的五岁小丫头。
那时候她就带着这副表情，看着柔弱，骨子里其实硬气得很。
老王爷叹了口气，提笔写回信去了。
……
京城北门。
天刚蒙蒙亮，车队已经整整齐齐排成了长龙。
谢棠晚站在马车前，身上披着一件斗篷。
风帽压得低低的，只露出一截下巴。
她看着面前这个比自己还高出半个头的女儿，心里有一种说不清的滋味。
念晚才二十四岁，已经要独当一面，替她坐镇京城了。
“娘，您都看我半天了。”谢念晚歪了歪脑袋，一双杏眼弯成月牙儿，“我又不是那刚出炉的桂花糕，还能看化了不成？”
谢棠晚被她逗得笑了一下，伸手替她理了理领口：“听风楼里的事，不懂的就问秦姨，再不行去找沈叔。
沈念财那孩子虽然看着油嘴滑舌，办起事来还算靠谱。你俩搭档，有事多商量，别一个人硬扛。”
“知道了知道了。”谢念晚嘴上应着，眼圈却悄悄红了一圈，只是忍着没掉泪。
她一把抱住谢棠晚的胳膊，闷声道，“娘，您也保重身体。北狄那边冷，我让沈念财往箱笼里多塞了两件狐皮袄子，您记得穿。您答应我，别光顾着查案子，把自己累着了。”
谢棠晚拍了拍她的背，没说话，只是轻轻点了点头。
远处传来马蹄声，郁澍骑着马从队伍前面折返回来，在谢棠晚身边勒住缰绳。
他翻身下马，走到妻子身边，目光在母女二人身上停了一下，然后看向谢念晚道：“念晚，京中如果有急事，飞鸽传书过来。爹和你娘走得不远，三日之内必有回音。”
谢念晚松开谢棠晚，朝郁澍郑重行了一礼：“爹放心，女儿明白。”
郁澍点了点头，不再多言。
“行了行了，又不是生离死别，搞得这么腻歪做什么。”
一道爽朗的声音从后面传来，花辛夷大步流星地走过来，一身玄色劲装，英气不减当年。
她先瞪了郁澍一眼，“你这当爹的，也不说句软话。”
又转头捏了捏谢念晚的脸蛋，“丫头，我们走了，你可得把听风楼管好了。要是回来听说你偷懒，我可要罚你扎三个时辰的马步。”
谢念晚噗嗤一声笑出来：“外祖母，您饶了我吧，三个时辰马步，那还不如让我去跟北狄人打一架呢。”
花辛夷也笑了，松开手，转身看向身后。
人群里，镇北王轩辕拓海走了过来。
年纪大了，腿脚不如从前，但腰板依旧挺得笔直。
他走到花辛夷面前，从腰间解下一柄长剑，剑鞘上刻着“镇北”二字。
“带着它。”轩辕拓海把剑递到花辛夷手里，声音温和，“就像我陪在你身边。”
花辛夷接过剑，手指在剑鞘上摩挲了一下，抬眼看他：“你当年拿这把剑打天下的时候，可没这么婆婆妈妈的。”
轩辕拓海哼了一声，别过脸去，耳根却悄悄红了。
谢棠晚在一旁看着，忍不住弯了弯嘴角。
她正想说什么，顾清让从队伍后面快步走过来，朝众人拱手道：“义父义母，义妹，时辰差不多了。沈家的商队已经在前面十里亭等着汇合，再不走，天黑前赶不到下一个驿站。”
谢棠晚收起笑容，朝轩辕拓海和谢念晚最后看了一眼，转身登上马车。
郁澍翻身上马，花辛夷把长剑挂在腰间，顾清让一挥手，车队缓缓启动。
马车里，谢棠晚靠在软垫上闭目养神。
“洛风怎么样了？”她突然睁眼，掀开车帘，问跟在马车旁的顾清让。
顾清让策马靠近，低声道：“刚去看过，还在睡。义母给他喂了药，烧退了一些。”
谢棠晚稍稍放心。
车队行驶了约莫半个时辰，天色渐渐大亮。
路边的田野里已经有农人开始劳作，远处炊烟袅袅升起。
谢棠晚掀着帘子往外看，忽然想起什么，问郁澍：“沈叔调来的商队，带了多少药材？”
“够用三个月。”郁澍策马走在车窗旁，“秦姨的暗探已经提前出发了，沿途会留下记号。小豆子办的通行文牒，保我们畅通无阻。”
谢棠晚点点头。
沈砚的商队不光是物资，更是掩护。
福安公主北上巡视医馆，带一支商队同行，合情合理。
而秦红袖的暗探潜伏在暗处，既能侦查敌情，又能提前排除危险。
“母亲，”谢棠晚又探头喊了一声前面的花辛夷，“洛风醒了的话，让他别急着起来。蚀心蛊最怕劳累，他年轻气盛，你替我管着他。”
花辛夷回头，摆摆手：“放心，那小子要是不听话，我就拿你义父的剑鞘抽他。”
谢棠晚哭笑不得地缩回车厢。
洛风这孩子也是倒霉，碰上花辛夷这么个狠人，偏偏又打不过。
队伍一路向北，过了晌午才到第一个驿站。
众人下马，谢棠晚先去看了洛风。
少年躺在马车里，脸色苍白，眉头紧锁，额头上冒出一层薄汗。
谢棠晚伸手探了探他的额头，烧已经退了，只是人还没醒。
她沉默片刻，替洛风掖了掖被角，起身走出马车。
外面，郁澍正和顾清让核对地图。
见她出来，郁澍抬头道：“再有七日，便能到北狄边境。”
“宇文寂那边，有消息吗？”谢棠晚问。
顾清让从怀里取出一封信：“今早刚到。他说北狄王庭内部不稳，他继位不久，几个叔伯虎视眈眈。移花接木的禁术，可能和这些人有关。”
谢棠晚接过信展开，快速扫了一遍。
宇文寂的字迹潦草，显然写得匆忙，信中说王庭中有长老私藏天机阁的典籍，而且有人暗中与中原的江湖势力往来。至于具体是谁，他尚未查清。
“看来这一趟，不光是为了解蛊。”谢棠晚折好信，目光望向北方。
郁澍走到她身边，握住她的手。
谢棠晚靠在他肩上，轻声说：“我不怕查案，也不怕北狄王庭那些弯弯绕绕。我就怕洛风等不到那个时候。”
“不会的。”郁澍的声音很平稳，“还能压制三个月，我们抓紧些，两个月之内就能回来。”
谢棠晚没再说话，只是用力握紧了他的手。
……
谢棠晚一行人抵达北狄边境，已是第五天的傍晚。
边境关口就几间土坯房，一队北狄兵守着。
领头的百夫长验过小豆子办的通行文牒，又打量了这支队伍几眼。
货物看着不少，还有女眷。
百夫长似乎想说什么，但看到队伍里那些佩刀的护卫，没敢多问，挥挥手放了行。
过了关口，又走了约莫半个时辰，前面的草原上出现了一支骑兵。
约莫二十来人，清一色的北狄弯刀。
为首的是个年轻将领，二十五六岁，生得浓眉大眼，身材高大。
他策马站在队伍最前方，目光扫过来。
“北狄王庭使者，赫连昭。”年轻将领翻身下马，右手按在胸前，微微欠身，算是行礼。
他说的汉话带着生硬的口音，一字一顿，“奉我大王之命，接应福安公主一行。诸位远道而来，辛苦了。”
赫连昭的眼神并不客气。
他的目光在郁澍、花辛夷、顾清让身上一一扫过，眉头皱了皱。
谢棠晚从马车上下来，朝赫连昭微微颔首：“有劳赫连将军了。”
赫连昭的目光落在她身上，似乎没料到这位名满天下的福安公主生得这么年轻，眉眼温婉，笑起来一副人畜无害的模样。
他愣了一下，随即收回目光，语气依旧生硬：“公主客气。大王已在王庭备好住处，但眼下有一件急事，需要先与公主说明。”
“请讲。”
赫连昭挥手示意部下原地待命，自己走到谢棠晚面前三步远的地方，压低声音道：“三日前，王庭治下阿勒坦部族又有一名女童失踪，七岁，叫其其格。这已经是近三个月来失踪的第五个孩子了。大王派出的探子循着踪迹追查，最后消失的方向，指向黑风谷。”
“黑风谷？”顾清让上前一步，眉头微皱。
赫连昭瞥了他一眼：“顾将军知道黑风谷？”
顾清让淡淡道：“略有耳闻。北狄西部有名的险地，传闻谷中闹鬼，当地人都不敢靠近。”
“闹鬼是假，要命是真的。”赫连昭冷笑一声，“黑风谷地势险恶，进去的人十个有九个出不来。我们北狄的牧民宁可绕三天路，也不肯从谷口过。但探子回报，失踪女童最后的踪迹，就在谷口附近。”