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庄孟衍今日与她同去大兴宫——这原是不太妥当的。大兴宫有些以前侍候的老人看到他，皆是一愣，随即又垂下目光，不敢再看。
姜云昭一直穿过熟悉的宫道，才在紫宸殿前翻身下马，随手将缰绳交给亲卫。
丹陛之上坐落着那座恢弘肃穆的大殿，殿内的光线比外面暗些，几盏残烛在晨光中微弱地燃烧着。
她的视线穿过空空荡荡的殿宇，落向最前方——
姜云暄穿着明黄色的袍服，端正地坐在龙椅之上。他平静地注视着妹妹走进来的身影，看着她一步步穿过空荡荡的大殿，最终停在御阶之下，他们之间隔着一道汉白玉的台阶，没有再靠近。
“四哥，好久不见。”她先开口，照旧是当初那熟稔亲昵的称呼。
姜云暄微微扯了扯嘴角，露出一个浅淡的笑容：“的确是好久不见。我未曾料到，最后走到这紫宸殿前的竟会是双双。”
“仰仗四哥照拂，否则我未必能走到这里。”
姜云暄闻言，嘴角的笑容扩大了几分。他抬手轻轻抚摸身下的龙椅，木制髹金的椅子触感微凉，他像是从未认真打量似的，一寸寸抚摸。
“你想坐在这张椅子上吗？”他忽而问。
姜云昭仰起头，目光灼灼地看着姜云暄。她与这位曾经同处一宫的兄长，经历了无数背叛和算计后，如今隔着一整个战乱和几乎不曾熄灭的烽火，终于又再见了。
她看着他坐在那张不属于他的椅子上，看着他被这身明黄色的袍服衬得比记忆中更加苍白，看着他手边那些没有批完的奏折和散落的朱笔，突然笑了：“四哥，无论我想不想，现在它都是我的了。”
姜云暄抚摸着龙椅的手顿了顿。
他并未立刻接话，只是将目光从她脸上移开，落在殿门外那片正被晨光照亮的庭院里。片刻后他自言自语般地轻声道：“是啊，是你的了。”
……
《后胤书·圣祖纪》载：
北辰二十二年，桓帝崩，以皇长子为嗣。愍帝性仁厚，目不能视物，故政柄尽归魏王。然魏王久蓄异志，阴结权臣崔承允，矫诏囚愍帝于别宫。北漠、西疆以质子之怨，引兵而下，魏王开门纳之。大兴宫陷，天下大乱。
长公主闻变，泣血誓师，谓诸将曰：“先帝骨未寒，而贼子囚吾兄、篡吾国。此仇不共戴天。”刘铮等拥公主为主，收北境残卒，起兵勤王。公主临阵督师，屡破北漠、西疆之兵。二十四年春，克承平关，拔于昌，西疆遂平。夏，还师皇城。
公主遣人迎愍帝于禁中，愍帝曰：“朕不德，几失社稷。今幸赖长公主之力，得复见宗庙。愿以位让。”
公主固辞。愍帝曰：“昔者父皇以江山付我，我弗能守。妹能守之，是父皇之意也。且神器不可久虚，天下不可无主。”
乃召群臣，宣诏曰：“朕以凉德，忝承大统。遭时多难，播越于外。赖昭阳长公主英明神武，克定祸乱。今四方既平，朕愿效尧舜之禅，传位于妹，以安社稷。”
北辰二十五年春，昭阳长公主即位，改元中兴，是为后胤圣祖。
史臣曰：愍帝之让，非不得已也，知其不能而让能也。圣祖之受，非贪其位也，知其不可辞而受之也。兄兄妹妹，各尽其道，虽古之圣王，何以加焉。
……
北辰二十五年春，中兴元年，三月十五。
天还没亮，大兴宫的宫道上便已经站满了人。禁卫军沿着承天门一路排列到太极殿前，他们换了新制的甲胄，银色的甲片泛着冷冽的光泽。
姜云昭站在宣室殿中，任由南乔替她系上最后一道衣带。
她今日穿的是一身正红色的衮服，领口与袖口以金线绣着日月山川的纹样，腰间束着玉带，头上戴着十二旒冕冠，每一旒上都垂着赤、白、青、黄、黑五色的珠玉，珠串在额前轻轻晃动，将她的眉眼映得时隐时现。
南乔替她系好最后一颗扣子，退后半步看了看她，像是想说什么，最终却只是弯起眼睛笑了一下：“殿下……不，陛下今日真好看。”
姜云昭望着铜镜中的自己，道：“朝中那些迂腐的老古板，素日最爱说朕牝鸡司晨、窃权乱政，如今倒该让他们睁大眼睛仔细看看，什么才叫牝鸡司晨。”
“呀！陛下怎么能这样说自己？”南乔不认同地撇了撇嘴，话到嘴边便要反驳。可她很快又反应过来——面前这位已不再是当年与她们嬉笑玩闹的公主殿下了，而是天下之主。她张了张嘴，到底把后半截话咽了回去。
太极殿前，百官已列班等候。
刘铮站在武将列的最前方，甲胄在身，面容肃穆。他身旁是刘左和刘右，兄弟二人今日都换上了新制的朝服，站在阶下时脊背挺得笔直。再往后是完颜铎和特意从东海赶来的陆枭。
文臣列中也俱是些熟人，除了顾珩之等人，杜衡也站在文臣列中，面上仍是一副坦荡从容的模样。
庄孟衍站在文臣列的最前方，位置仅在三公之后。他穿着一身绯色的官袍，腰束银带，头上戴着进贤冠，通身上下没有一件多余的饰物。
当姜云昭的目光从队列前扫过时，他的视线与她短暂交汇了一瞬，然后垂下眼帘，微微躬身见礼。
姜云昭迈步走上太极殿的丹陛。
她穿过那道熟悉的殿门，走过那些曾经被火烧过的廊柱和重新修缮过的地砖。
殿内的光线比外面暗些，几盏新换的烛台在晨光中静静地燃着，将整座大殿照得肃穆而通明。她一步一步走过那条她走过很多次的长道，经过那些曾经属于三哥四哥、属于二哥、属于大哥和父皇的位置，最终走到那张龙椅之前。
白苏站在御阶之侧，等到姜云昭站稳后，向前迈出一步，展开手中的明黄绢帛，高声唱喝：“奉天承运皇帝，诏曰——”
从前能站在皇帝身侧宣读圣旨的，无一不是内侍监总管，还从未有宫婢获此殊荣。姜云昭继位后，白苏也水涨船高成了尚宫监尚宫。比起六福等内侍，姜云昭到底更习惯由她伺候，这个艰巨的任务自然也就落到了白苏身上。
为了办好这件差事，白苏提前月余便亲自拜访了告老在家的冯德胜，向这位曾经的太监总管取经请教，这才有了如今清晰沉稳的宣读。