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1836年3月初。
广州城内。
银装素裹——这个形容词一点没有用错，此时此刻的广州城内处在了融雪的寒冷期。
19世纪恰逢一个全球气温小冰期。
全世界的温度都在降低。
就在一个月前。
广州罕见的下了一场暴雪。
雪势之大，让许多珠三角地区的文人都有点诗兴大发了。
东莞诗人何鲲“欣逢其盛”，专门赋诗《乙未腊月二十一夜广州大雪》，其中写道：“千门万户敞凌晨，青年皓首群相讶。初疑罗浮春已催，千树万树梅花开。”
可见这场雪对极少见到下雪的珠三角地区的人们而言，是多深刻的记忆。
而现在。
从新加坡返回广州，恰好就遭遇了这一场大雪的卢高，此时站在两广总督衙门外正被冻得瑟瑟发抖，双腿不自觉地抖动着，以抵御融雪带来的低温。
“记住，等会儿见到人只见礼，问你什么你就说什么，没有问就别开口，懂了吗？”
“小的明白，小的明白。”卢高急忙跪下回应道。
旁边的古阿生也急忙跪了下来：“小的明白。”
站在卢高前面的是是十三行广利行的行主卢文蔚。
卢氏宗族在广东珠三角地区可是个大姓。
尽管都是姓卢，但卢文蔚和卢高可不一样。
此时的卢文蔚头戴青金石顶珠的官帽，身穿石青色外褂，其前后补子上绣着獬豸。
这意味着这位广利行主可是正儿八经的大清朝正四品的道员！
尽管是个虚衔，但和现在完全没有官身的卢高比起来，可就是一个在天上，一个在地下了。
虽然卢文蔚是个商人，但现在在大清朝的天子南库做生意的，全部都是官商。
大清朝实行的是一口通商的制度，全部的对外贸易集中在广州，而且全部要经过十三行的手。
从这就能看得出来。
这么大的生意，不是各行的行主能掌控的，各行的行主后面的大股东，可都是大清朝真正的主人。
八旗各旗主、各大铁帽子王、大清朝的皇帝。
要不这广州十三行，怎么就能被称为天子南库呢。
入关时候的八旗王公贵族，可是很清楚海洋贸易的利润有多大的。
毕竟当时能坚持斗争到康熙年间的郑氏，凭什么能以东南海外一岛之力，抗衡已经扫灭大陆其他诸多势力的满清朝廷呢?
这靠的，自然是海洋贸易带来的利益。
这海洋贸易的利益这么大，满清朝廷自然担心，东南汉人借此积蓄力量，再冒出一个甚至好几个郑氏出来。
因此祭出了无比缺德的迁海迁界的招数，强行把沿海之民往回内迁三十里。
搞得闽粤桂三省百姓只能在贫瘠的山地之中内卷。
最后还卷出了太平天国这么一个怪物——太平天国的广西老表战斗力之所以那么强，很大程度是因为残酷的内卷导致在广西山地生存的土人、客人必须要为争夺生存资源而死斗，绵延两百多年的土客械斗，让广西老表拥有了军事传统，成年男子必然会参加几次战役级别的械斗，所以对于打仗并不陌生，这也是为何洪杨能带着人一路直接砍到南京势不可挡的重要原因。
而这大清朝一方面担心海洋贸易导致沿海汉人失控，另外一方面又眼馋海洋贸易的利润。
所以搞出了广州一口通商，十三行行商垄断海贸的局面。
卢文蔚是靠着大清朝的行商垄断海贸的官商位置，才赚得盆满钵满的，但他赚的钱，有很大一部分，得孝敬给广州城内的大官、北京城内的八旗王公，如此才能维持住自己垄断官商的位置。
对清朝皇帝而言。
卢文蔚这样的行商。
就是满清朝廷圈养的肥猪...
不，确切的说，是奶牛。
平时挤奶。
关键时刻杀了吃肉。
卢文蔚也清楚这一点，因此平日里的孝敬是一点没敢少，现在他得了两广总督邓廷桢的召见，尽管距离召见的时间还有个把时辰。
但卢文蔚还是冒着严寒站在了两广总督衙门门口。
抖着身体在外面候着。
至于卢高，他就更倒霉了。
他本以为，自己从新加坡带回来关于刘兴汉的消息。
广东这边的官员总归是有人感兴趣的。
但结果呢？
这一个多月来。
古阿生的钱是花了不少。
肇庆、广州来回走动。
结果呢？
别说两广总督、广东巡抚这样的大官儿。
连广州知府都见不到。
就在卢高以为，靠着从新加坡带回情报以求晋身之机没戏的时候。
峰回路转。
两广总督邓廷桢居然要亲自接见他！
.....
“下官卢文蔚...”
“草民卢高/古阿生....”
“拜见邓大人！”
三人一起下跪。
下跪乃是大清雅正，在别的地儿可没见跪的这么频繁的。
邓廷桢面色严肃，他来自江苏上元，身材不高，看着挺敦实的，板着的脸让谁也看不出他在想什么。
“起来吧。”
邓廷桢摆摆手。
他看向卢文蔚身后两人。
“哪个是卢高？”
“大人，草民便是卢高。”
卢高急忙上前一步。
“你在新加坡带回了什么？”
邓廷桢问道。
他本来对新加坡那么远的消息并不关心。
对邓廷桢而言。
刘兴汉这个反贼已经跑到新加坡去了。
那多一事不如少一事。
他总不能派广东水师去新加坡拿人吧？
抓到了刘兴汉，功劳不算大，但如果没抓到，还敢派军队出国，那事情可就大条了。
邓廷桢是个典型的官僚，他本人并没有什么特别坚持的理想、主义之类的。
就譬如在道光朝延续了十几年的“禁驰鸦片”之争。
有坚持禁绝鸦片的，也有认为堵不如疏，既然购买洋人的鸦片会导致白银外流，那就不如自己也种鸦片，本土鸦在成本上肯定能吊打外国鸦，如此既可以堵住白银外流的渠道，又能趁机在鸦片贸易上捞一杯羹。
本来邓廷桢原本是倾向于后者，毕竟禁止鸦片的难度很大，还容易引起不必要的纠纷。
但邓廷桢是个很会揣摩上意的人。
他很快察觉到。
道光皇帝本人，是倾向于禁鸦片的。
因此他立刻转向。
连续上表，表示要在广东严格禁止鸦片贸易，严查白银流出。
甚至屡屡驱逐英国商人。
邓廷桢不是一个很强硬的官僚，但他必须要在某些时候向皇帝展现自己的强硬。
在这之前，关于刘兴汉窜流到了新加坡的事邓廷桢也是知道的，但本着多一事不如少一事的精神，他来了个视而不见。
不过。
这几天，广州流传着许多让人不安的消息。
什么英吉利人正在集结舰队，还扶持刘兴汉，帮助他拉起了一支人数上万的军队，不日就将要兵临广州——不消说，这些消息肯定是天地会的好汉们宣扬出来的。
这传消息嘛。
真实性有些失真也很自然。
什么英吉利国带甲十万，要从两路进攻大清朝，一路是舰队兵临广东，一路是从印度绕过西域，走新疆杀到内地。
听起来挺吓人的。
听到这些消息。
邓廷桢可就坐不住了。
他可以对在新加坡的刘兴汉视而不见，但如果刘兴汉带兵杀到广州呢？
他可是两广总督。
到时候这事可就和他脱不了关系了。
他不想找事，但事情找来了，他就不得不出面了。
所以在广州滞留了一个多月的卢高终于时来运转。
居然直接得到了两广军政一把手的直接召见。
早就已经做好准备的卢高，把刘兴汉在新加坡的作为，尤其是兴汉军校的作为稍微进行了一点点的艺术加工，竹筒倒豆子一般说了出来。
“兴汉军校？学员五百？”
邓廷桢皱眉。
“大人，刘兴汉的军校是仿照西洋人办学，据说专门是培养连长的。”
邓廷桢微微点头。
英吉利军队中，一个连大约一百人，五百个连长，五百个连？五万人？
邓廷桢表面不动声色，内心却倒吸一口凉气。
“大人，英吉利人因国朝禁鸦，所以老早就想着要动手了，这英国人的军队遍布全世界，他们的海军据说有个“见敌必灭”的信条，乃是彻头彻尾的好战之国，若不是忌惮天朝国力，他们肯定就直接动手了！”
卢高说道。
“而现在，刘兴汉的出现让他们看到了机会，英吉利国远在万里之外，劳师远征，他们未必有胜算，但如果是扶持刘兴汉就不一定了，南洋华人众多，而且每年还有大量的华人南下南洋，刘兴汉根本不缺人力，而英国人在印度就能生产制造大量的火枪火炮，他们可以让刘兴汉拥有一万以上的军队！”
邓廷桢眉头紧锁。
如果只是一个天地会反贼，他不会太在意，但刘兴汉如果真的得到了英吉利国的扶持，情况就不一样了。
他翻开卢高带回来的几十期兴汉报、兴汉军校的思想教育教材资料，眉头越皱越紧。
如果真的让刘兴汉在新加坡练兵个一年半载，到时候带着上万反贼大军杀来可真不好办。
有什么办法，可以提前把刘兴汉还没壮大起来之前灭掉？
似乎是终于看出了这位两广总督脸上的表情变化，卢高心里稍微松了一口气。
“大人....如今刘兴汉在新加坡兵力还小，正是将其灭掉的最佳时机！”卢文蔚说道。
他收了古阿亮不少银子，此时也顺水推舟，准备把兰芳古氏抬出来。
邓廷桢沉吟片刻，摇了摇头：“刘兴汉孤悬海外，如何能派兵将其灭掉？”
“大人，南洋之民，盼大清如盼父母，这位便是兰芳国代理总长古六伯之子古阿生，大人何不听听这南洋之民的意见？”
卢文蔚指了指身后的古阿生说道。
古阿生急忙跪下，磕头之后，才跪着说道：“大人，兰芳国举国上下，皆视大清为父母，南洋之民之心，大多心向朝廷，只要朝廷能正兰芳之国位，纳兰芳为藩属，兰芳便在南洋可举大义，招募忠勇，为朝廷效死！”
“兰芳恭顺，我是知道的。”邓廷桢淡淡道。
他并未对古阿生的提议表现得太热烈。
纳兰芳为藩。
这事容易惹一身骚。
邓廷桢是决计不碰的。
一群海外疍民，不服朝廷管束下了南洋，居然还敢自主建国。
这已经是朝廷大忌。
不派兵剿灭，都算是朝廷仁慈了。
还纳为藩属？
这不是自找麻烦么？
邓廷桢挥挥手。
让三人暂且出去。
卢高和古阿生面面相觑。
也不知道这位两广总督大人葫芦里卖什么药。
等三人出去之后。
邓廷桢才看向一直坐在自己一侧的一名文士。
与邓廷桢同时来自江苏上元的名士梅曾亮。
两人有同乡之谊。
邓廷桢当了封疆后，便请梅曾亮入了幕府，当了他的幕僚。
“伯言，你怎么看?”
邓廷桢开口问道。
梅曾亮捋了捋山羊胡。
“反贼刘兴汉与英吉利国勾结一事，需立刻上报，督宪万不可自行处理。”
邓廷桢点头笑道：“正是如此。”
刘兴汉和英吉利国勾结，邓廷桢本来也不想自己处理，把这事报上去，顺便把眼前这些“反贼证据”送到御前，他邓廷桢的责任也就摘出去了大半。
“但如今，那刘兴汉恐怕还真的有可能和英吉利国杀来。”邓廷桢微微皱眉道。
梅曾亮看了邓廷桢一眼，就从他的表情之中判断出，邓廷桢对于“借兰芳之兵灭刘兴汉”的提议很感兴趣，但他又不想给兰芳做保，让兰芳成为大清藩属。
属于是既要又要。
那作为幕僚。
自然也是要为东主分忧的。
梅曾亮知道，邓廷桢未必就对刘兴汉造反的事情很上心，他主要是担心刘兴汉把战火燃烧到广东，让邓廷桢遇到麻烦——做到两广总督这个位置了，基本上是多一事不如少一事。
打仗毕竟是有风险的嘛。
“藩属之事，自然需从长计议，不过眼前可以给兰芳的大族封官嘛，据闻兰芳豪族，坐拥金山，让他们花点钱捐个三品、四品的武官，准其办个团练即可。”
邓廷桢一拍手：“妙啊！”
花钱卖官在大清朝已经制度化了。
多少钱买什么官都是有规定的。
让兰芳为藩自然是麻烦，但兰芳之民花钱卖官...
那就不会给邓廷桢惹出多少麻烦了。
“若是能让兰芳土豪拖住刘兴汉和英国人，广东自然高枕无忧。”梅曾亮微笑道。
刘兴汉估计没想到。
两广总督衙门，也和他一样，打着拖人下水，先下手为强的主意。