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张氏满意地嗯了一声，摆摆手让她退下。
明昭出来的时候，在长廊上迎面碰见了明瑞。
十二岁的少年穿着一身崭新的宝蓝袍子，规规矩矩地给她作了个揖，然后左右看了看，从袖子里掏出一个油纸包塞给她。
“六姐姐，这是我跟周姨娘去庙里给你求的平安符，你带着。”
明昭接过来，摸了摸他的头。
明瑞咧嘴笑了一下，又怕被人看见，赶紧跑了。
明昭把油纸包揣进怀里，慢慢往回走。
路过花园的时候，她听见墙外隐隐传来锣鼓声，是街上的杂耍班子在闹新春。
她站了一会儿，抬头看了看灰蒙蒙的天，然后深吸了口气。
晚上戌时，她换了一身不起眼的衣裳，罩了件寻常的斗篷，把脸遮了大半，从后门溜了出去。
雪川留在屋里替她打掩护，若有人来问，就说她身子不适已经歇下了。
明昭一个人在雪地里走了一段路。
正月初一的街上没什么人，偶尔有爆竹的碎红被风吹得满地滚。她拐进望雪楼后巷的时候，心跳得几乎要从嗓子眼里蹦出来。
巷子深处停着一辆马车，车帘垂着，看不出里头有没有人。
明昭站在巷口犹豫了一下，正要往前走，忽然有人从身后拉住她的胳膊。
她吓了一跳，回头一看，是个穿灰布棉袍的男人，相貌普通，丢在人堆里认不出来的那种。
“姑娘请随我来。”
男人没多说，领着她绕到马车另一侧。
车帘从里面掀开一角，明昭看见里头坐着一个高大的身影，光线太暗，只看见大氅领口那圈狼毛，还有眉骨上一道隐约的疤。
“上来。”
声音很低，却是她记得的那个调子。
明昭手脚并用地上了马车，在他对面坐下。
车里比外头暖和些，角落里搁着一只小手炉，炭火微红。
两个人面对面坐着，谁都没说话。
马车轻轻晃了一下，像是车夫得了信号，缓缓往前走。
明昭攥着斗篷的系带，先开了口。
“初三，我要进沈府了。”
黑暗里那个男人嗯了一声，嗓音很平。
“我若进了沈府，你答应的事还算不算？”
“算。”
“你怎么算？”明昭的声音微微发紧，“你连自己是谁都不告诉我，我连你的名字都不知道，我怎么信你？”
马车里安静了一会儿。
车轮碾过积雪，发出咯吱咯吱的声响。
男人的手从暗处伸过来，掌心朝上，虎口处粗糙的茧在微光里泛着白。
“你信我这一回。”
他没有回答她的问题。
明昭看着那只手，犹豫了很长时间。
最后她慢慢把自己的手放了上去。
他的手很热，像那日一样滚烫，握住她的时候力道很稳。
“初三之前，会有人去找你。”他说，“你什么都不用做，等着就行。”
明昭想再问，马车却忽然停了。
外头的车夫低低说了句什么，男人松开她的手，掀帘往外看了一眼。
“去吧。有人送你回去。”
明昭被扶下马车的时候，发现停的地方离明府后门只隔了一条巷子。
她回头看，那辆马车已经消失在夜色里了，连同那个沉默的男人一起。
雪又开始下了。
她站在巷口，低头看了看自己的手。
掌心还残留着他握过的温度。
她深吸一口气，快步从后门溜回去，轻手轻脚地进了屋。
雪川正坐在灯下打盹，听见动静立刻醒了。
“姑娘，没事吧？”
“没事。”
明昭脱了斗篷，坐在床沿上，半天没动。
不过几日，她等得起。
正月初二，明昭一早就被前院的动静吵醒了。
院子里几个粗使婆子凑在廊下咬耳朵，见她出来立刻噤了声，低头假装扫雪。
明昭没问，径直往正院去请安，走到一半碰上雪川从厨房回来，小丫头脸色发白，拽着她的袖子退到墙根底下。
“姑娘，出事了。昨夜沈府那边连夜递了信来，说沈大人被御史台正式参了，这回是实打实的折子，列了三条罪状，其中一条就是通州粮仓的事。今早天没亮，沈家就被传了口谕，沈知景停职待查，不得离京。”
明昭愣了一下。
停职待查。
这四个字搁在平时或许不算什么，无非是走个过场。
可眼下是什么时候？
五月初六的婚期，过文定刚过完，请帖都发出去了，满京城都知道明家大小姐要嫁进沈家。
偏偏这时候沈知景被停职了。
“太太那边什么反应？”
“大小姐在正房哭呢，奴婢回来的时候，听见里头摔了好几个杯子。
太太把老爷也请回来了，这会儿正在书房说话。”
明昭没再往前走。
她站在廊下想了想，转身往回走。
雪川跟在后面，小声问：“姑娘，那咱们还去请安吗？”
“不去了，这时候凑上去，不是找骂吗。”
回到院子，明昭把门关上，坐在屋里慢慢琢磨这件事。
沈知景被参，沈家受挫，最直接的影响就是婚事。
停职期间不宜办喜事，这是官场上的老规矩。
婚期推后几乎是板上钉钉的事。
而她初三进府的事，是依附在婚事上的，婚期一推，这事自然也得跟着搁下。
她忽然想起初一那晚，那个男人说的。
他是不是早就知道会有这一出？
明昭心里突突地跳。
她努力回想那天在马车上他说这话时的语气，平平淡淡的，听不出什么端倪。
可沈知景被参、停职、婚事推迟，这一连串的事发生得未免太巧了些。
沈兆查了通州粮仓的案子，陈旭已经倒了，如今这把火烧到沈知景头上……
她想起沈知景那日在望雪楼提到沈兆时的表情，恨意里裹着忌惮。
如果那个男人真的是沈兆……
明昭猛地摇了摇头。
不可能，她不过是个庶女，沈兆那样的人物，靖安侯，锦衣卫指挥使，圣上面前的红人，何苦费这些周折来帮她？
那日在望雪楼的事，说到底不过是一场意外，他犯不上为了一个意外做到这种地步。
可是那对手镯，那张字条，那辆马车，还有他掌心的温度……