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柳子默愣愣站着，整个人仿佛傻住了。
远处，正练着讲书的小柳先生，远远看到父亲一大把年岁躬着身和人说话，连忙与那些食客们道了一声，放下讲书，立刻挤上前来。
看向江涉眼神警惕。
“几位是……”
柳先生连忙拦下儿子，他颤颤巍巍道：
“让君见笑了……这是我那不成器的长子。”
江涉看着挡在柳子默面前，一脸警惕的中年人。当年兖州的孩子也长大了，还是一副棒槌模样，他笑着点点头。
“小郎君好福气呀。”
中年人小柳先生，狐疑看看对面那人年纪轻轻的脸，又摸了摸自己的眼角，上面已经长出细褶了。
他不服。
“足下叫谁小郎君呢？”
下一刻，他爹的手就重重拍在他脑袋上，老头子半点都不客气。
“怎么和江先生说话的！”
小柳先生诧异地看向他爹，眼神活像是见鬼了。
“爹？”
柳子默对着江涉歉意笑笑，他心头万千惊讶和唏嘘，因为实在是年老，都表现不出来。他想到自己讲了几十年的神鬼故事，这种神神叨叨的东西讲多了，连带着他心里也跟着多出一点敬畏。
“先生当年还与我说这些是见过的故事，是我个俗人不信啊……哈哈哈。”
喃喃念叨了一句，柳子默打起精神，非说是多年不见，要请故友好好吃一顿饭，就要叫来伙计念了一堆菜名，都是酒楼里又好吃又贵重的菜。
看得小柳先生整个人都木住了。
他匪夷所思问：
“爹，你不过日子了……？”
他爹以前可是最抠门的，为了买长安的宅子一文钱恨不得掰成两半花，之前他去买个甜瓜还要教训他。
这就变了性子？
“你个年轻人懂什么？”柳子默转过身去，招呼相熟的茶酒博士，“添菜，再上个好酒！”
小柳先生默默看着他爹。
头发和胡子都白了一大把，这还要喝好酒啊？正这么想着，他爹也嫌他碍事，让儿子回去玩自己的，顺便下午帮他顶上空缺，见到故人欣喜万分，他要给自己放假。
把儿子撵回去。
柳子默坐下来，茶酒博士已经端来一壶好酒。
柳先生给几人斟了一杯，自己碗里的却只有水。
李白问：“柳先生不喝？”
柳先生扯了扯嘴角笑笑，他看向这中年轻狂文人，又偏头看向两鬓已经星星点点的道士，又看向那年轻人。
他叹了一声。
“我不比先生，再喝酒恐怕伤身。从两年前开始更是茶也不喝了，碗里放的都是白水。”
元丹丘奇问：
“茶有什么毛病？”
“喝多了睡不着觉。”
玩笑了一句实话，柳子默心头唏嘘，说起这十几年自己是如何过的，又问江涉去了什么地方。
当年他是叫江涉郎君的，现在想了想，总觉得再叫郎君心里觉得别扭，毕竟柳子默自己也不年轻了。便就改称先生。
江涉就挑了一些海上的故事，还有襄阳的旧事给他们听。
虽然他觉得就发生在不久之前，但想了想，居然也过去好多年了。
听客饱览了一番见识。
柳子默坐了一会就觉得累了，颤颤巍巍扒拉两口饭，饭也吃得不多，人年岁大胃口都浅，肚子里稍微进点米就觉得胀。
他放下筷子，又说起最近长安的事，江先生十几年没回来，估计也想打听这些。
“先生可见到西市多了不少学子？”
“不说是西市，现在整个长安的房宅都贵了五成，全都仰仗这些入京的年轻人。”
“前不久刚考了制科，不知能中几人。”
柳子默扫视一圈，酒楼里面就坐着不少读书的年轻人，三三两两凑成一桌，很是扎眼。
最吵的那些人就是他们。
每个人要么忧心忡忡，忧心自己落第。
要么意气风发，仿佛已经提前把进士当作探囊之物。
更有的答得糟糕，心里已经提前灰心放弃，只等着张榜之后离开长安这个伤心地。那人正撸起袖子与好友不醉不休，举杯痛饮。
一次制科，足有上万人应试。
江涉筷子没停，夹了一片羊肉放在掌心里，拉开袖子，把里面睡着的黑猫儿抖出来，也让她尝尝滋味。
猫还没醒，先闻到了羊肉的味道，嘴巴先于脑袋醒过来了，把肉叼着舔，困得迷迷糊糊，甚至还会不小心舔在手掌上，痒丝丝的。
江涉收回手，他道。
“恐怕难。”
柳先生也点头，复议说。
“这可不是难么！万人中才能选出几个？”
他这边说这话，讲着长安的稀奇事，又说起之前回了趟兖州老家，重新见到那宅子如何如何。
说着说着，柳子默见到江先生忽地移开注意，他奇问：
“先生在看什么？”
江涉低下头。
大妖怪终于醒了。
……
……
远处，尚书省。
官邸的案头上堆着许多文章，许多考官正在读卷，其中一位中年考官正读着一份，微微皱起眉头，就要准备落下去，眼睛一瞥，看到边上的名姓和籍地。
眉头渐渐舒展开。
“原来是崔二公子的佳作啊……”
喃喃念了一句，那中年考官先把文章放在了另外更薄的一摞，等后面再一起递交给上官批示，进行最后定夺。
又捧过来读着一份。
旁边忽然传来声音。
中年考官侧目，见到是同僚正在捧读一份试卷。那同僚读着读着还不断点头，一手抚着长须，欣喜道。
“这个好！”
“上佳之作，词句工丽，意气雄浑，实乃上上佳作。”
“不错，果真不错，哈哈哈……”
中年考官探过头来，目光顿住，读了两遍，也觉得不错，两人看到佳卷，自然欣喜。
中年考官仔细品味，评点道：
“就是有些书生气了些，别不是只会空谈。庇佑天下寒士，好大的口气。”
同僚问他：
“那该如何？”
中年考官捋了捋须子，品味再三，最终还是点下头。
“文才确实是好。”
两人合计了一下，还是把这份卷子放在少的那一边，算是通过他们这边的初次选定，只等上官再定夺。
远处。
尚书省的长官，尚书左仆射郑重引着一人走过来。
听到外面报着的声响，尚书省所有的考官、小吏见到两人，全都放下手中未完的工作，起身，叉手行礼。
有官吏小心翼翼，把卷宗递了过来。
左仆射道：“相国，都在这里了。”
“您看要选中哪几位？”
身后有随人招手，让这些尚书省的人坐回去。
李林甫垂眼，随意抓来一部分，漫不经心地翻了起来。手指穿过一沓薄薄的卷子，每一张轻飘飘的纸，都代表一人的前途。
他语气轻松。
“我瞧瞧罢。”