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元丹丘在终南山硬生生赖了半年，吃得胖了二斤，每天看着初一早上练剑，中午教孩子读书，晚上陪夫人一起坐着说说闲话，倒也没有什么太大蹊跷。
到了最后不走不行，元丹丘恋恋不舍。
“束北，我们把这块羊腿带上，不然他们两个在山里住也吃不下这么多肉，那就该浪费了。”
元丹丘瞄着餐桌。
初一不禁笑了一声。他把手上的绑带系好，严丝合缝不露半分。元丹丘竟然不知练剑的人还要绑这个东西，不过看起来确实有点威风。
“道长爱吃，就多拿些吧。”
“这可是你说的。”
元丹丘立刻让旁边空着手的束南，把其他几盘不带汤水的菜，包起来。两个道童手里拎着大包小裹。
他又望向站在门口的初一和杨夫人。杨夫人面颊粉白，气色比一开始好得多。
这道士挥了挥手。
“三年后我再过来。”
两个道童跟着告别。年纪最小才两三岁的杨华，学着元丹丘刚才的动作，挥手起来。
“道长再见~”
……
……
三年后。
年号变来变去，如今已经是上元二年。
之前动荡的时候，太子带着禁军北上，在灵武自行即位，当天便改元“至德”。以此宣告世人，从此开始，便不再是天宝十五年，而是至德元年。
按照元丹丘给两个道童的解释。
新皇帝就是想告诉别人，他才是正统。正在西逃的父亲已经是太上皇了。每位皇帝在上任的时候都会改年号。
元丹丘甚至揣摩了一下，没准这位如今的皇帝，昔日被压迫的太子，已经偷偷在心里琢磨好多年了。
这话大逆不道，没跟两个孩子解释。
后来又改乾元，再改上元……
年号变来变去，复杂得让元丹丘都懒得记了。
总之，他遵守约定，在三年后带着身边两个弟子，颤颤巍巍来到了终南山。
束北和束南跟在后面扯着嗓子喊。
“师父——您走慢点！”
前面，元丹丘健步如飞，他虽然已经年老，头上长了好多白发，但走路飞快。还有闲工夫回过头，对两个徒弟招呼。
“你们快点走，不要拖拖拉拉的。”
两个道童继续气喘吁吁爬山。
两个道童被捡回来的时候细瘦伶仃，五年过去，这对兄妹已经抽条，束北长得更高更结实，束南亭亭玉立，全然一副少年模样。
他们爬了许久山路。
束北呼呼喘气，看了一眼妹妹，又看了一眼在大前面健步如飞的师父，心生怀疑。
“师父他老人家……快七十了吧？”
他妹妹点头。
束北苦笑：“快七十了走的还这么快，那他老人家怎么每到扫地洗碗的时候，就让我们干？”
山上的石阶一层接着一层，许多地方还没有路，是硬生生走出来的路，附近不是树就是半人高的杂草，他们就算身体再好，也很难跟上师父的脚步。
束南开口，声音清淡：“那时候师父就要说他岁数大了，筋骨活动不了。”
元丹丘对“年老”有着灵活的计算标准。
束北重重叹了一口气，继续爬山。
过了一个时辰，他们赶到了那位初一道兄家。这位岁数比他们大不知道多少，在辈份上竟然和他们同辈。
元丹丘已经懒懒散散躺在靠椅上，跟初一说好一会话了。
“小孩被你们送到山上了？哎呀，那这次见不到了啊。”
“算算他也该五六岁了吧？要是正常人家，也开始启蒙了。”元丹丘说着一骨碌坐起来，好奇问：“你们师门是觉得人多大岁数开始修行比较好？”
“五六岁。”
初一看着比三年前瘦了一些。
“那正好了。”元丹丘又问，“小孩让你师父带？”
初一点了点头。
元丹丘幸灾乐祸。看起来，青云子的中晚年生活不怎么太平。
三水之前收了个徒弟，送到山上，让师父帮忙教一教。如今，初一也把孩子送到师门里。幸亏他只收了两名弟子，不然现在成天净忙着带孩子了。
“你师姐怎么样了？算下来我也有七年没见她了，你们见过面没有？”元丹丘问。
“三水之前在洛阳，匆匆见过一面。还是那副样子。”
初一手臂上绑着布条，他说：“师父说她修行到了火候，随时都可以上山回来，这几十年炼心不算白过。”
“也不知道是什么火候。”
元丹丘有些惊讶。
他回想了下三水，又懒惰，又贪吃……怎么会到了火候？
难不成和他们一起在西域游历的，不是同一个人？
他问初一，初一要是知道就不会这么奇怪了。
初一想起一件事：“对了，当年前辈送我们的那只纸猫，这些年一直在她这里，上次师父说，似乎已经开始修行了。”
元丹丘被提醒了一下，才想起那只纸猫，隐约记得是个黄猫。
“那猫也有道行了啊！”
“似乎是这样的……”
“你妻子怎么样了？”
“好了一些，多谢元道长关心。”初一笑了一下，“道长实在不必三年过来一趟，山水路远，路上太辛苦。”
元丹丘哼哼唧唧，不说话。
他们两人说了这么多话，远处的束北和束南才气喘吁吁跟过来，元丹丘去招呼弟子，给他们两个人斟茶。
初一笑着打了个招呼，走到灶房，解下手上的一层层布条。
外面，两个道童喋喋不休指责。
“师父，你走得也太快了，怎么不等等我们！”
“你们又不是不认识路，这么大岁数了，总不至于让我像对小孩一样，一步三停吧。”
“拙拙呢？”
“去山上学道了，这次见不到。”
“哦……哪里来的血腥味？”
元丹丘高兴起来，往后面望了一眼：“我看初一养了一群鸡，一会儿我们有炖鸡吃了。”
两个道童也高兴起来。
他们每次来初一道兄这边，吃的就比跟着师父餐风露宿，饥一顿饱一顿好多了，每顿都能吃上很多肉。初一道兄还有很多本领，愿意教给他们，比他们师父认真多了。
可惜他们两个太笨了，无论是飞举之术还是剑法，都没能学会。
束北还不死心，被剑割了手还坚持练，身上细碎的伤更多了。最后只好放弃。
两人现在只能跟着师父学炼丹，给丹炉烧火。
灶房里，初一对着两个锅，慢条斯理把布条缠在手臂上。
刚才鸡血已经放空，他如今做饭熟练，习以为常地把鸡毛燎下来，肉切成几块进锅里一起烧。
一个小锅咕嘟咕嘟煮着给他妻子的药，厨房里满是又苦又涩的气味，刚杀过鸡，所以还有点血腥气。
杨夫人挑开帘子。
她身形娉婷袅娜，比之前见过的更瘦，眼角生出了细纹，头上白发更多，整个人肌肤素白，像是一副将要枯萎的美人画。
但偏偏脸上泛着一点奇怪的红晕，像是有什么大补的东西，强撑着让她活下来。
“夫君……”