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熙和十年，六月十一。
汴京。
日过隅中，风动庭叶。
许是边关打仗之故，京畿之中，禁军骤增，各处巡检，陡然严密，已达十步一人。
这般戒备，几近国丧之制，仅差一线！
种种肃穆，让人不敢有半分轻慢。
百姓见此，也就尽量闭门少出。
于是乎，上上下下，一派肃穆，一片冷清。
唯有少数人心头了然——
此事，或许也不单是与战事有关！
......
福宁殿。
“咳——”
“咳——”
枕榻之上，一人低咳，连连不止。
观其模样，也就一二十岁的样子，却有种莫名的憔悴。
一吁一呼，一起一伏，自有一股艰难阻塞之感。
“陛下！”
一声轻呜，似是哭腔。
却是一凤袍女子，尚是豆蔻年华，梨花带雨，泣涕涟涟。
“陛下——”
新任皇后孟氏，一擦泪珠，小脸上尽是忧虑之色：“不然，就让大相公回来主持大局吧？”
“不！”
卧榻之上，赵伸脸色大沉，眼中猛的闪过一丝精光。
一抬枯手，态度坚定，决绝非常。
“朕还能撑一撑。”
“自高宗暮年始，大周便正式拓土，逆转大局。”
“时至...”
“咳！咳——”
或许是说得太急，赵伸呛了一口口水，大咳一声，仍旧道：
“时至今日，已经二十余年，三代君王！”
“如今，相父挂衔七路，行军伐辽，一片大好形势，只待灭了辽国，大周便是真正的天下霸主。”
“这般大业，形势大好，怎可轻废？”
却见赵伸龙目一瞪，虽是病笃之躯，却又有着一股特殊的精神气。
真龙虽怒，犹有龙威！
孟氏一惊，身子一颤，连连低伏。
“臣妾有罪，不该妄言边疆！”
“陛下恕罪！”
“臣妾失仪，陛下恕罪！”
“唉——”
卧榻之上，赵伸一压手，低声一叹。
其实，他能理解皇后在“无意”之中的劝谏。
方今天下，君王无子。
兼之，君王病疴难愈，久病不起。
这一来，也就意味着可能存在江山无继的问题。
江山无继！
这是一片死局。
表面上，京中可能仍是风平浪静，一片太平。
但实际上，短短几十日，已是波诡云谲，山雨欲来。
这一窘态，早在高宗年间，其实就已经有过一次。
彼时，高宗无子，储位未定。
为此，兖王、邕王两位最有可能承继大统的王爷，越争越凶。
从一开头的暗中相争，慢慢转移到公然相争，拉帮结党，乃至于行刺竞争对手。
凡此之类，各种手段，数不胜数。
如今，俨然也是一样的架势。
甚至于，可能更为凶险。
君王无子，万一暴毙，谁能继承大统？
七位皇弟！
这七位皇弟，无论是年纪，亦或是起点，都相差不大。
这一来，一旦争起来，可能就是各不相服。
由此，也就导致七人各自为党，七子夺位。
这一状况，老实说，太难了！
陛下难，皇后难，七位王爷难，臣子也难。
陛下难，难在无子，无法主导一切。
王爷难，难在不得不争，且胜出的可能仅有七分之一。
臣子难，难在站队问题。
若是不站队，新帝上位，肯定会将其边缘化。
反之，若是站队，选对人的概率又太低。
七位王爷，就差距来说，真的是相去无几。
都是十来岁的少年，都是毫无掌权经验，都是庶子......
差距不大，也就是谁都有可能胜出！
对于臣子来说，站错队的可能性就大。
一旦站错队，就会遭到清算。
站队是死，不站队也是死，为之奈何？
凡此三者，站在各自的立场来说，都难！
而这天下之中，唯有一人，是不难的。
也唯有这人，有机会解决这一切的“难”——
大相公！
大相公是不难的。
天子，兵强马壮者为之！
这是太祖皇帝说过的话。
事实也证明，这是千古真理。
如今，大相公的存在，俨然就有这一意义。
天下七路，三十万兵马，皆在大相公手中。
大相公站谁，谁就赢！
逢此状况，唯一的解法，就是陛下指定一人继位，大相公簇拥此人上位。
这一来，可谓百利——
对于上位者来说，不费吹灰之力，就已上位，此为天上掉馅饼，一等一的大好事。
对于陛下来说，新的上位者是他指认的，上位者必须记他的好。
对于大相公来说，他是遵循的先帝的旨意，并无半分拥兵自重之嫌，上位者受他簇拥，也必须记大相公的好。
对于臣子来说，不必站队，就能继续为官，自是一等一的好事。
让大相公返京！
此一抉择，可谓一本万利。
甚至于，可能不单只有皇后心存“劝谏”之意。
上上下下，文武大臣，估摸着也大都是一样的心思。
让大相公返京，天下可安！
可......
三代功业，真的能就此放弃，就此功亏一篑吗？
卧榻之上，赵伸龙目半阖。
不行！
辽国疆土，如到手的鸭子，岂可丢之？
“呼——”
“大相公的手书呢？”
赵伸长呼一口气，艰涩道：“继续念。”
“诺。”
孟氏一点头，悲意微敛，掏出手中文书，逐一念道：
“立储一事，臣人微言轻，不敢乱语。然，臣以为，考察宗室......”
这是江昭的答书。
就在方才，孟氏被召入宫，却是为了让其诵念大相公的答书，以供赵伸参详。
方此之时，大殿之中，除了赵伸以及孟氏以外，并无他人。
一时，上上下下，唯余轻音。
终于。
一炷香左右。
“臣顿首！”
一句方毕，孟氏舒了口气，万福一礼：“陛下，念完了。”
“嗯——”
赵伸一点头，龙目一睁，沉吟起来。
赵僩、赵煦、赵佶！
凡此三大候选人，相父并未单独钦点某一人。
不过，却有一句“轻佻之辈，纵血亲亦不可托”。
轻佻之辈！
赵伸沉吟着，略一迟疑。
老实说，亲近与不亲近，差距还是很大的。
人总是会更偏向于亲近的人。
对于这样的人，往往也会更有滤镜。
甚至于，不论对错！
而赵佶，作为赵伸一手拉扯大的人，赫然就是其最亲近的弟弟。
十一岁，轻佻？
这东西，真的看得出来吗？
不过...
赵伸略一皱眉。
从老九对相父的态度来讲，还真就有点张狂。
相父不喜他，也是正常。
“午时，让冀王入宫。”
“未时，让延王入宫。”
“申时，让端王入宫。”
赵伸心软了，他还是想给九弟一次机会。
毕竟，一手拉扯大的与不是一手拉扯大的，区别还是不小。
赵伸一歪头，又道：“其余诸王，来日也都一一安排入宫，与朕小叙。”
“诺。”
孟氏连连点头。
......
端王府。
正堂。
“陛下病疴，回天乏术。”
“他日，恐成七王夺嫡之势。”
正中主位，时年十一岁的赵佶，一脸的凝重之色，注目下去：“诸位以为，当今之局，本王该当如何？”
却见其下，左右立椅，入座十来人。
凡此十余人，或为长史，或为司马，或为参军，无一例外，都是赵佶的门客。
当然，时随境迁。
这一时代的门客，有别于先秦时的“养士三千”。
论起规模，要小上不止一筹。
且，门客的上升途径也不一样。
先秦门客，几乎都是“谋士”地位，并无上升机会。
大周的门客，却是“文书”、“礼仪”一类的地位，有机会恩荫入仕。
类似于历史上的苏轼、黄庭坚、米芾、高俅之流，都曾是权贵门客。
当今之局，该当如何？
仅此一语，上上下下，一时喧嚣。
“王爷可要争？”
有人一脸的兴奋，主动问道。
其余人，也都连忙注目过去，大都是一样的姿态。
从龙之功，谁不想要啊？
门客入仕，上限较低。
今日，诸人是门客，成就有限。
可，一旦有了从龙之功，便会大不一样。
为官做宰的滋味，谁不想试一试？
“七位王爷之中，唯本王乃是在太后膝下长大，与陛下最亲。”
赵佶一点头，一副当仁不让的模样：“如今，陛下无子，江山无继，本王又如何能不争？”
“只是——”
“当局者迷，本王却是不知该从何处去争。”
“这一点，还得诸位参详一二。”
争肯定是得争的。
但是，具体的入手点，却是让人为之棘手。
万事开头难，这可不是空话。
事实上，这不单是赵佶的难点，也是其他人的难点。
“这——”
正堂之中，其余人一怔，相视一眼，也都略有犯难。
争！
说得轻松，可具体怎么争？
都是十一二岁、十三四岁的少年，毛都没长齐，就算是拉拢别人，别人也不见得真就答应。
毕竟，大臣不是门客。
门客是走投无路的一批人，向上攀附权贵，大都没有正式功名。
大臣却是有官位、有地位，且在仕途上已有一定成就的人。
这样的存在，大都是不粘锅。
若非必要，肯定不会特意站在某人一方，以阖家性命，搏一次从龙之功。
此外，具体的夺嫡，又是怎么个夺法？
这也是必须得考虑的点。
夺法不一样，争的方式肯定就不一样。
上上下下，一时喧嚣。
终于。
“秘密立储法。”
一人猛地起身，大声道：“启禀王爷，当今天下，陛下无子，江山无继，神似高宗之势。”
“斯时，大相公上奏高宗，呈上秘密立储法，以定储君。”
“由此，有先帝登基，世袭更替。”
“方今局势，一样也是君王无子。”
“以某拙见，陛下或是会依故事，以秘密立储之法，定下心仪人选。”
“他日，若陛下有子，则密诏作废。反之，便让密诏定下的心仪人选，荣登大宝。”
秘密立储法！
上上下下，一片点头，附和连连。
就目前的局势来说，陛下依高宗故事，策定秘密立储的可能性，的确是非常之高。
这一法子，无论是对江山社稷，亦或是对君王本身，都有一定的益处。
“嗯。”
正中主位，赵佶略一沉脸，点了点头。
他不太看得惯大相公！
但，就连他也不得不承认，大相公的确是相当有水平。
逢此时节，陛下行秘密立储的可能性，非常之大。
“可这一来，本王又该如何争呢？”赵佶紧皱眉头，犯难道。
“某以为，该以结党为主。”一人果断道。
“不可。”
话音未落，就有人反驳道：“汝，焉知结党会不会触怒陛下，反致使不能上位？”
这话一出，上上下下，又是一片喧嚣。
秘密立储，自然重在“秘密”二字。
七位王爷，年岁相差不大，党羽都几近于无，除了母族势力可能有一定的差距以外，其他的方面，都是一样的水平。
这一来，鬼知道陛下会立谁为储啊？
此外，“秘密”二字，一定程度上也将一些衡量标准给隐藏了起来。
正统的储君之争，涉及的争斗，无非有五大方面：
礼法、党羽、贤名、才干，以及不犯错。
总而言之，上争圣心，中结朝臣，下抚民心，外立名望，内修德行，谨守礼法。
这也就使得，几乎是方方面面，都得争一争高低。
而具体的高下之分，就在于皇帝的态度。
皇帝对某一人态度好，就说明他上位的可能性大。
反之，上位的可能性就低。
但，秘密立储法却是不一样。
秘密立储，使得你连竞争对手主要有谁，都不太看得清楚。
就像是高宗年间，人人都道先帝在“陪跑”角色，可事实就是，高宗一直有意于先帝，准备让其上位。
此外，还有结党的问题。
以往的储君之争，人人都恨不得结党，以致兵强马壮。
但，秘密立储法的存在，却是使得这一状况大为变化。
无它，作为预备人选之一，你根本就无法确认一件事——
那就是，结党在皇帝心中，究竟是加分项，还是减分项。
若是减分项，就算是你结党再多，也大概率无法上位。
毕竟，担任裁判的是托孤大臣！
寥寥的几位托孤大臣，手中掌握着真正的大权，无论你如何结党，都不可能敌得过几位托孤大臣的联手。
这一来，结党也就不重要了。
“唉——”
赵佶一抓头发，有些烦躁。
这到底该怎么争啊？
“要我说，还是得从太后入手。”
就在这时，一人说道：“王爷是太后抚养长大的。”
“这一点，乃是王爷独特的优势。”
“或许，王爷可入宫拜见太后，哭诉一二。”
太后？
赵佶一怔。
旋即，眼前一亮，不禁拊掌道：“对呀，太后。”
他是太后抚养长大的！
从太后的角度上讲，太后肯定是希望让他承继大统的。
“太后！”
赵佶点着头，越想越觉得可行。
就在他准备遣散众人，入宫求见时。
“圣旨到！”
一声大呼，传遍正堂。
却见几名太监，疾步甫入。
圣旨？
上上下下，皆是一惊，连忙下拜。
“陛下有旨——”
传端王赵佶，兹于申时，入宫觐见！”
……