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熙和十年，六月末。
西京道。
中军大帐。
“嗯——”
正中主位，江昭扶手入座，手持文书，不时紧蹙眉头，作沉吟状。
自其以下，左右立椅。
却见顾廷烨、王韶二人，一左一右，束手入座，一副静待下文的模样。
“伐辽一事，得加快进程了。”江昭一叹，沉声道。
“加快进程？”
一左一右，顾廷烨、王韶二人，皆是一惊。
欲速不达，徐徐图之，此为兵法至理！
古往今来，凡是大军布阵，都讲究循序渐进，步步为营。
究其缘由，盖因猛的变阵，十之八九会打乱排兵布局，顾此失彼，致有阙漏。
这一道理，以大相公的军略水平，不可能不知道。
方今伐辽大军，其整体局势，已成“围三缺一”之势。
逢此状况，相持越久，大周就越是稳操胜券。
但，就在这这样的情况下，大相公竟然决定加快进程！
这不符合常理。
唯一的解释，就是其中另有隐情，使得大相公不得不“速推”。
否则，断不至此！
而这天下之中，有资格让大相公为之顾虑的...
“京中出事了？”
王韶身子一震，眼中闪过一丝凝重之色。
“嗯。”
江昭平和点头。
一伸手，将文书传了下去。
“陛下沉疴已久，身子日衰，已是油尽灯枯，命悬一线。”
江昭一叹，摇着头，又掏出一道文书，传了下去：“在此以前，京中还来过一道密诏——”
“陛下病疴，却仍无子嗣，准备以秘密立储法，立下储君。为此，问及过江某的意见。”
“凡此两道文书，都说明一点——
陛下，怕是时日无久！”
江昭沉声道：“为使伐辽功成，一干进程，怕是不得不加快了。”
两道文书，一一传阅。
其中，一封是上一次传来的密诏，也即陛下手书。
【此一文书，非劝返京之书，乃托伐辽之志！相父续当统雄师，毕其功于一役——朕生当见燕然勒石，死亦瞑目矣！】
余下一封，为文华殿大学士章惇手书。
其中，主要有三类内容：
其一，描述官家病情。
赵伸病得很重！
或许是为了让江昭安心的缘故，在赵伸本人的手书中，他的病情，被描述得并不太重。
起码，不至于命悬一线！
相反的，在章惇的手书中，赵伸几乎已是命悬一线，硬挺着一口气。
这一部分内容，章惇描述得非常之详细，堪称入木三分，仅是通过文字，似是就可让人闻见宫中的中药味。
其二，描述朝中大局。
秘密立储法在推进。
但，或许是太过迟疑的缘故，始终未曾定下。
上上下下，文武大臣，都处于一种不安情绪之中。
甚至于，已然有人公然上谏，呼吁大相公返京，主持大局。
其三，描述七位王爷的反应。
秘密立储，发酵日久，在权贵圈中已然不是太大的秘密。
七位王爷，反应不一。
有着年长优势的赵僩，颇为操之过急，正在不断的设法拉拢人。
不过，就实际来说，效果寥寥。
秘密立储法的存在，使得大臣天然就不必去“赌”。
就算是有人赌，也无非是一些五六品的小官。
三品以上的大臣，无一例外，岿然不动。
有“四贤王”之称的赵煦，一副从容自若，半点不争的模样。
不过，其存在感却是莫名的高，声名不错。
此外，作为太后膝下长大的赵佶，引入了太后的求情。
太后入局了！
根据谣传，太后不止一次为赵佶说过好话。
余下的，赵价、赵倜、赵佖、赵伟几人，或是在结交纨绔子弟，或是设法建立小圈子。
反正，都不太老实。
不过，这也正常。
都是十来岁的少年，差距寥寥，且都是庶子。
一旦有了机会，这几人自是不可能不争。
“这——”
粗略一阅，顾廷烨、王韶二人，皆是紧蹙眉头。
两道文书。
陛下的手书，较为主观，主要就是表达态度——坚持伐辽！
章大学士的手书，较为客观，京中各种有关于政局的方面都有描述，主要就是描述一些事实——陛下快不行了！
并且，庙堂之上，对于伐辽一事的态度，隐有变化！
这一来，为了两者兼顾，也就怪不得大相公决定加快进程。
没办法。
陛下不让大相公返京。
但，天下人要大相公返京。
逢此状况，唯有“速推”。
“为今之计，唯有加快进程！”
“只能这样了。”
一左一右，二人都与江昭意见一致。
伐辽，为千古大业，必须得顾及。
立储，为当世大计，一样也得顾及。
鱼与熊掌，都得兼得！
江昭平静点头，一挥手：
“传令，召各方武将入帐！”
......
上京，临潢府。
天章阁。
“东胜丢了！”
“云内丢了！”
“大同和丰州也丢了！”
“嘭——”
正中主位，耶律洪基脸色大沉，猛的一拍：“从西往东，宁边、肃金、奉圣一过，便是东京道！”
“自二月始，至今尚不足半年，便已溃败至此！尔等，就是这般上负天恩的？”
“嘭——”
又是一拍，
上上下下，一干柱石，齐齐一骇：
“陛下息怒！”
“伏乞陛下少霁天威！”
“陛下息怒，息怒！”
一时，上上下下，伏拜不止。
“哼！”
耶律洪基冷哼一声，脸色铁青。
前线战局，实在是太让人失望了！
以至于，短短半年不到，他甚至达到了满头白发的程度。
就这进度，恐怕都不必一年半载，大辽就得亡国了！
“陛下！”
“臣等委实是冤枉啊！”
伏拜之中，一人微仰身子，大哭道：“此之一役，非是将士杀敌不狠，亦非在于指挥不当，而在于——”
那人说着，话音一滞，没有继续说下去。
“在于什么？”耶律洪基脸色一沉，追问道。
“在于——”
那人一叹，连连叩首：“汉人心有怨怼，奸细充斥，内外勾结，我等纵竭十分之力，亦难施一分之功！”
大辽之败，败在汉人！
更准确的一点来说，其实是败在“奴役汉人”的政策！
败在租田制！
败在耶律洪基！
辽国人口近千万，汉人几乎占了一半左右。
与之相对的，作为统治者的契丹人，却仅有八分之一左右。
这是典型的以小御大。
逢此状况，但凡行事，就都该考虑汉人的存在。
对于汉人，必须得小心翼翼，以安抚为主。
但，耶律洪基却反其道而行之。
汉人被得罪了。
这一来，涉及打仗，自是功倍事半。
大辽之败，若是赤裸一点的说，就是败在耶律洪基！
“这——”
上上下下，一时无声，为之一寂。
老实说，这是实话。
大辽挫败，其核心问题，就在于汉人不配合。
否则，纵是大周兵坚炮烈，也断然不可能打得如此轻松。
毕竟，大辽可是守城的一方！
“嗯？”
耶律洪基面色大变。
这一问题，他其实也知晓一二。
奴役汉人的政策，一不小心玩脱了！
这也是大辽连连溃败的核心点。
但是，这一罪责，他本人自知是一回事，被当众指出来，却又截然不同。
这只能说明一个问题——
麾下诸人，对他的不满，已经达到了一种难以诉说的程度！
并且，这一不满情绪，并不是一时半会才有的。
从熙丰四年，雁门谷一役，葬送五万五千铁骑的那一刻，就已经有了点苗头了。
“国之大事，在戎在祀，万不可轻视。”
“尔等，寻一对策，设法解决此事。”
不知不觉中，耶律洪基的话，已然软乎了不少。
不为其它，就怕逼迫太紧，致使兵变！
“诺。”
上上下下，齐齐一礼，一一散去。
人一走尽。
“呼！”
耶律洪基一揩手，发缝之上，已然生汗。
“难道，我百年社稷，就要毁于一旦吗？”
......
福宁殿。
“咳——”
“咳——”
枕榻之上，干咳之声，连绵不止。
“伸儿？”
一勺桂荏水，徐徐喂了过去。
所谓桂荏水，也就是紫苏水，医理上认为这一紫苏叶熬水，有解寒止咳之效。
方今之时，赵伸病起消渴之症，忌讳食甜。
否则，便可能致使病势转剧。
这一来，梨水、蜜水、甘草一类适合止咳的药草，太医也就不敢用之。
唯余桂荏、生姜、贝母一类的东西，并无甜味，以此作调养之药。
“嗯——”
汤药沾唇，赵伸龙目一睁，目视过去。
喂药者，赫然是太后向氏。
“不，不了。”
“孩儿不渴。”
赵伸一摇头，一行一止，有气无力。
却见其唇色泛紫，脸色泛白，一双龙目，枯燥无神，皮肤干瘪，身形枯槁，一副行将木就的模样。
本是十七岁的少年，却有着一种六七十岁老人才会有的“死气沉沉”。
“母后此来，还是为了九弟吧？”
赵伸的声音很弱，尾音拖得很长，若非靠近，根本就一点都听不见。
“唉——”
向氏注目着，无声一叹，心头大哀。
十七岁的年纪，正是筋骨强健之时，何竟...何竟骤然染疾至此？
不足半年，身子骨一塌，就再也不曾好转。
老天爷，真是无眼！
“母后！”
赵伸抬头，眼中有着一种特殊的平静：“九弟的事，孩儿会认真思忖的。”
“母后，大可不必为此连日相劝。”
赵伸此话，说的是向氏为赵佶说好话的事情。
太后入局了。
自母仪天下，至今已有近二十载的向氏，几乎从不插手政局。
但这一次，她插手了。
不为其它，盖因——
这一次，若是她还不插手，真的会影响到她的下半生！
君王无子，江山无继。
这其实是一件非常尴尬，且天下人都不愿见到的事情。
对于君王来说，这意味着千里江山，不得不拱手送人。
对于大臣来说，这意味着政局更替。
一朝天子一朝臣，上一朝的臣子，在下一朝，其地位十之八九会受降低。
对于天下百姓来说，这意味着社稷不稳，社会动乱，影响生计。
而对于太后来说，这一样也是一件非常尴尬的事情。
一般来说，新帝上位，首先封的就是王妃、世子，以及生母。
这一来，一旦新帝封了生母，向氏的地位无疑会非常尴尬。
甚至于，说是寄人篱下、仰人鼻息，也是半点不假。
逢此窘境，就算是向氏的性子再是不争，也不得不插手其中了。
否则，一切尘埃落定，就迟了。
从向氏的角度来讲，她不得不争！
“为母并无他事，只是过来瞧瞧你。”
向氏一叹，一副哀叹模样：“只是——”
“伸儿，你就是为母唯一的倚仗啊！”
“你若走了，独留娘一人，娘可怎么办呢？”
或许是说到了心头，向氏一边说着，一边低声涕泪，哀伤非常。
“娘...”
赵伸也愣住了。
“娘”这一称呼，颇为民间，对于宫廷来说，较为少见。
可也正是因此，这一称呼，在宫廷中说出来，让人不得不为之触动。
话糙理不糙。
他倒是走了。
可，娘还留在世上呢！
除了九弟以外，其余的几位皇弟，若是其中之一上位，会好好的对待娘亲吗？
难说！
因为其余的几位皇弟，他们也有自己的娘亲！
“伸儿。”
向氏低泣道：“佶儿此人，于你于我，终究是不一样的啊！”
赵伸闻言，不禁低头，一时没有说话。
赵僩、赵煦、赵佶！
三位皇弟，在他心中，都有各自的优势。
赵僩占长，若是上位，天然就有一定的法理。
赵煦占贤，论起个人能力，七位王爷之中，无出其右。
赵佶占亲，论起亲近程度，一样也是独一份的存在。
可也正因此，他才迟疑不休。
特别是赵煦与赵佶二者，让他颇为犯难。
赵僩还好，仅是占一“长”字。
从大局上来讲，赵僩上位，十之八九是不如赵煦的。
这一来，自可将赵僩勉强淘汰。
可一轮到赵煦与赵佶，这就难了。
一者占一“贤”字，一者占一“亲”字。
从理智上讲，一旦赵煦上位，肯定是有益于天下。
可从情感上讲，赵佶的存在，无疑是有益于母亲的下半生。
“唉！”
赵伸半阖龙目，心念万千，长叹一声。
“朕快不行了！”
“再撑一撑，大限将至，就召相父入京。”
“等相父入京，与朕商议，再说吧！”
“呜——”
“呜——”
说着，赵伸竟也嚎啕大哭起来。
若召相父入京，伐辽大业算是就此止步了。
谁承想，三代人的拓土大业，竟是在他的手上，半道中殂！
上上下下，一时唯余呜咽之声。
......
ps：放心，赵佶不会有好下场的！