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斯时，长夜如幕，天河隐曜，一片苍茫。
福宁殿，朱廊。
作为大内核心，帝王寝宫，亦是此刻整个大周天下最紧绷、最肃杀、最人心惶惶的一处所在。
太后、王爷、宰执、枢密副使，凡此十六七人，或立于左，或立于右，一一束手。
方此之时，无一人敢高声言语，无一人敢随意动作，或垂首而立，或屏息静气，或目光闪烁，或暗中打量旁人。
人人束手，人人敛声，仿佛连呼吸都要小心翼翼，生怕稍一出声，便会刺破这层薄如蝉翼、却重如千钧的安宁。
上上下下，一时沉寂。
一种不可名状的窒迫，隐隐蔓延。
一种不可名状的窒迫，在廊下、殿中、空气里，隐隐蔓延，似是一张无形的大网，悄无声息地罩下，将每一个人都牢牢裹在其中，越收越紧，让人喘不过气。
所有人的心里，都盘旋着同一个念头，同一个不敢宣之于口的事实——
陛下要没了！
这几乎是已经可以肯定的事情。
自六月以来，药喂了，针施了，脉诊了，但即便如此，陛下还是几次昏迷，陷入半死。
如今，更是“精神奇振”，俨然是回光返照之象。
就这状况，指定是不长久了！
可问题是，谁是继承人呢？
国不可一日无君，江山不可一日无主。
储位未定，人心便难安。
人心难安，朝局便不稳。
朝局不稳，天下便有动荡之危。
储君的人选，决定了一切！
却见七位王爷，神色不一。
有的低头不语，看似平静，实则心潮翻涌。
有的眉头紧锁，似在忧虑朝局，又似在暗自权衡。
有的频频抬头，目光扫过殿门，又扫过太后，再扫过其余几位王爷，眼神复杂难明。
一干神态，各有不一。
一干心思，深藏不露。
这其中，备受注目的核心，无疑是赵僩、赵煦、赵佶，以及神色焦灼的太后。
赵僩为长，自带一定的法理性。
在无明确储君的情形之下，长幼之序，便是最坚实、最无可辩驳的法理依据。
自古以来，立嫡以长，无嫡立长，便是天经地义。
这一来，赵僩自是天然就占据了争储的有利位置，乃是当之无愧的核心人选之一。
这一来，受人注目，却是不足为奇。
赵煦受人关注，倒不是因其占“贤”之一字，而是其方才主动走出来的举动，让人为之侧目。
这小子，竟是敢公然反驳太后！
这样的行为，倒是让人一时难以评断，也不知是该说他蠢，还是说他有先帝之风，自带英武之气。
赵佶以及太后，此二人自不必说，方才的一番言论，使得二人的存在感，一下子就拔高了不止一筹。
并且，就目前来讲，赵佶也是上位可能性最高的人选，没有之一。
“呼——”
五位宰执，暗自相视，皆是紧蹙眉头。
陛下不行了！
可眼下，最关键的人物——大相公，却还未入京！
大相公乃是三代老臣，手握重权，威望无双，若在京中，有他主持大局，就算帝位更替，也可使天下安宁，稳如泰山。
可如今，大相公远在边地，千里迢迢，尚未赶回。
没有大相公坐镇，这辅政大事，陛下会如何决定？
这江山社稷，又将托付何人？
上上下下，一时压抑至极，半点无声。
落针可闻。
直到——
“朕说。”
“你写！”
一道微弱、低沉、却带着不容置疑的帝王之声，自殿内缓缓传出，似有似无。。
“诺！”
朱廊之中，诸人齐震。
终于，要定下结果了吗？
“沙沙”的书写声，一点一点的响起，几不可闻。
赵伸的声音，越来越低。
气息，越来越弱。
生命，正以看得见的速度，一点一点的流逝。
大致一炷香左右。
“陛下！”
一声惊呼，陡然从宫中传出。
尖锐，惶急，带着掩饰不住的惊恐。
朱廊诸人，齐齐一惊。
脸色骤变，心神俱震。
“唰——”
仅是一刹，太后便果断推开宫门，脚步一抬，大步迈入。
一连着，十余人，紧随其后，齐齐迈入殿中。
入目所见，让人心头一沉。
却见枕榻之上，赵伸鼻息轻微，一呼一吸，越来越浅，有着一股难以诉说的“死气”。
油尽灯枯！
气数已尽！
方此之时，正有太医几人，忙得手忙脚乱，或是喂药，或是扎针，或是诊脉。
十余太监、宫女，一一伏拜，身子颤栗，不敢抬头，不敢出声，连哭泣都只能压抑在喉咙里，发出细碎而压抑的呜咽。
就在其中一名太监的身侧，三尺木凳之上，正有一小薄册子，墨汁尚未干涸。
此外，宫殿角落，另有史官二三人，手中持笔，连连书就，不敢有半分停歇。
一言一行，一举一动，皆要载入史册，分毫不敢错漏。
一时之间，百态尽显，各有不同。
有人悲，有人惊，有人慌，有人乱，有人强作镇定，有人心神俱裂。
“陛下！”
“陛下——”
以太后为首，十余臣工，齐齐伏拜。
“陛下怎么样了？”大学士章惇连忙开口，声音带着难以掩饰的急意，看向榻前太医。
“唉——”
其中一名老太医，连连摇头，长长一叹，声音悲戚而无奈：“陛下已是油尽灯枯，气血耗尽，脏腑俱衰，恐只有一时半刻之寿矣。”
“方今之计，唯有听天命，尽人事！”
简而言之，没救了！
所谓的喂药、扎针、把脉，都是装装样子。
陛下殡天与否，尽在须臾，尽由天定。
人力，已不可为。
就在章惇还要问话时。
那名一直把脉的太医脸色猛的一变，眼神一僵，咽了咽口水，望向殿内众人。
“太后娘娘、诸位王爷、诸位相公...”
他声音发颤，一字一顿，艰难无比地吐出一句话：“陛下……没脉搏了！”
一言落地，有如惊雷！
“陛下！”
“伸儿！”
哭嚷之声，一时骤起。
哀嚎之声，遍布宫宇。
悲戚之气，直冲云霄。
大周帝王，崩！
......
终于。
太后一擦泪水，强压悲戚，站起身子。
目光一扫，落在那张三尺木凳之上。
“这一册子，却为何物？”
册子？！
大殿之中，二三十人，猛的一寂。
对呀，册子！
方才，一干人都急着装样子，悲恸、慌乱、叩拜，一瞧有册子，心头也就暂定了下来，认为陛下已经定下了结果。
可问题是，这不对劲啊！
秘密立储的诏书，根据礼法规定，必须得以特制龙袍浸入黄檗汁，书就文书，一撕为二，一半置于内廷，一半藏于君王之身。
如此，方可昭示天下，正大光明，无可争议。
可眼前这小册子，薄薄一页，形制简易，与规制之中的传位诏书，全然不符。
这不符合规制啊！
“启禀太后，这是方才陛下口授，命奴才一字一句笔录的东西。”
其中一名太监走出，恭谨一礼。
观其一身紫衣，俨然也是宫中资深大珰，有名有姓，地位不低。
“可是立储诏书？”太后问道。
若真是立储诏书，那就得立马撕下一半送到文德殿中，以此符合规制。
“非也。”
太监摇了摇头。
“你方才写的，不是立储诏书？”次辅张璪脸色一变。
其余一干人等，也都面色大变，心头猛地一沉。
陛下，竟然未曾立储？
连传位遗诏，都未曾留下？
这一来，储位悬空，国本无定。
为了争位，京畿上下，宗室、权臣、禁军、后宫，岂非要杀翻天？杀得血流成河？
“不是。”
太监再次点头，确认无误。
这一册子，并非立储文书。
陛下，未曾立储！
“什么？！”
上上下下，一时齐震。
真的没立储！
那谁继位啊？
这大周江山，要交给谁？
一时之间，殿内人心大乱，惶恐、惊疑、不安、焦躁，齐齐涌上心头。
章惇脸色一沉，上前一步，声音沉稳有力：“以某拙见，不若一齐一观此文书，瞧一瞧陛下之意。”
他不信，赵伸身为帝王，执掌天下多年，会对半字不提国本，不留下一句关于立嗣、关于江山的交代。
“可。”
大殿之中，十余人，一齐点头，无一人反对。
事到如今，也唯有如此。
......
五更未过，天泛鱼白。
班荆馆。
此地，乃是礼部下辖的官方“迎宾馆”之一，地处京郊，相距京城仅有三五里左右，抬脚便可入城。
按照大周规制，这般官办馆驿，设施齐全，规制完备，内有官舍、宴厅、马厩、驿卒、茶酒司、厨役杂役一应俱全，常有开封府尹、礼部官员在此迎候外使。
当然，若有三品以上的高官来此，也可受到接待，算是一方大员的特权之一。
“吁！”
一拉缰绳，蹄声渐弱。
江昭长呼一口气，拍了拍衣袖，从马背上翻身而下，一边揉着眉心，一边声音带着一丝松弛，道：
“到了班荆馆，入京也就快了。”
“日夜兼程，难免辛苦，都暂且歇息一二吧！”
“诺。”
却见空地之上，大致有三五百人，皆是披甲精锐，身姿挺拔，气息沉凝，一看便是久经战阵、铁血沙场的边军劲卒。
一声令下，齐齐下马，动作整齐划一。
“哎呀！”
“终于要到了。”
“这几天，感觉半条命都丢了。”
顾廷烨感慨着，半瘫坐在地上，掏出皮质水袋，狂饮了两口。
“是啊！”
王韶一点头，擦了擦头上的汗水，脸上满是疲惫，却又带着一丝不易察觉的振奋，摇头道：“自大同至汴京，足有两千里。”
“我等日夜兼程，不足十日，便已抵京，便是千里马，也差点累死。”
“就这速度，都快赶上千里加急了。”
江昭注目着二人，不禁一笑。
王韶的话，自是略有夸张。
一般来说，千里加急，驿马接力，换马不换人，可日行四百里。
此次，众人十日入京，也就一日两百里左右。
单论速度，尚不及千里加急的一半。
当然，即便如此，也是相当恐怖的行军速度。
若是普通人受此一遭，起码得一下子瘦十斤以上！
“不急。”
江昭平和，带着一股让人安心的力量，望向身后一众将士：“待入了京，我请大伙吃酒......”
话音未落。
“噹——”
“噹——”
一阵低沉、肃穆、厚重到极点的钟鸣之声，陡然自京城方向传来。
一声接着一声，连绵不绝，直入耳膜，震人心魄。
“一、二、三....七、八、九！”
顾廷烨低声数着，数到第九声时，眼中猛地一震：“十，十一，十二——”
钟吟之声，连连震动，半点停滞的迹象也无。
一声，又一声。
沉闷，哀戚，肃穆，惊天。
“糟了！”
王韶脸色大变，猛地站起身，眼神惊惶，望向京城方向。
以大周的礼制，在常规状况下，规格最高的就是“九震”。
以往，江昭大相公拓土归京，功勋盖世，天子亲迎于郊，便会钟声九震，钟鼓齐鸣。
这已经是最高规格了！
其他场合，就算是君王祭祀天地、祭拜宗庙，也仅限于九震而已。
可这一次，钟声却远远超过了九震。
这也即意味着——
是丧钟！
唯有君王病故，方才钟声连响，不为庆贺，不为迎接，不为祭祀，只为帝祈福，为帝度亡，为帝超生。
理论上，这一敲，就得敲十五万杵。
“丧钟！”
江昭身子一软，只觉得天昏地暗，眼前发黑，整颗心像是被一只无形的大手狠狠攥住，痛得无法呼吸。
白发人送黑发人！
他日夜兼程，快马加鞭，日行两百里，不顾一切往回赶。
可到头来，竟然还是赶不上。
还是晚了一步。
“呼——”
江昭深吸一口气，强行压下心头剧痛与悲戚，牙关紧咬，牙根发酸，几乎是从喉咙里吼出两个字：
“入京！”
......
东华门。
钟吟阵阵，声彻汴梁。
丧钟自宫城撞出，沉沉滚遍都城，穿街过巷，无孔不入。
一时，通衢左右，火光通天。
夜色未褪，晨光未至，家家户户都点亮了灯火。
灯笼、油灯、瓦灯，一片一片，连成一片光海，映得整条长街亮如白昼。
不时有平民百姓，手提瓦灯，从家中走出，站于街道两侧。三三两两，聚在一起，面色惶然，低声议论。
“这钟声...是宫里出事了？”
“陛下殡天了？”
“好好的陛下，怎么就去了？”
“方今天下，并无子嗣，却不知新君是谁？可别乱起来啊！”
“多事之秋，边关还不稳，这可怎么好……”
“钟声越响，我这心越慌啊！”
上上下下，议论之声，不绝于耳。
无论是官宦人家，亦或是市井门户、平民百姓、商贩走卒，皆是一片担忧，心头恐慌。
君位更替，从来都是天大的事情，关乎江山，关乎社稷，关乎每一个人的生计安危。
一方面，可能涉及宫变、权斗、杀伐之事，一旦内乱，首当其冲的便是京城百姓。
另一方面，则是对政策的担心。
一朝天子一朝臣！
一朝天子，亦有一朝之政。
新君与旧主的政策，可能截然不同。
赋税、徭役、法度、规矩，都有可能一变再变。
这就使得，百姓不得不重新适应，不得不重新谋生。
对于百姓来说，自是不太乐意君位更替的，政策越稳定越好，天下越太平越好。
唯有如此，生计方能长久，日子才能安稳。
“唉——要是大相公在京就好了！”
“大相公在京，京中就乱不起来！”
“就是此理。若大相公在京，起码不至于担心兵变、内乱。”
“噤声！宫里的事，岂是咱们能议论的？小心祸从口出。”
“听钟便是，少开口。”
众生百态，各有不一。
有关心时政者，有担忧生计者，有胆小怕事者，有见多识广者，有小商小贩，有朝廷小吏，凡此种种，不一而足。
不过，虽是反应不一，但总体上讲，还是以担忧、惶恐、不安为主。
君位更替，国之大事。
逢此状况，就连上头的人，都得为之惶恐，更别说区区底层百姓。
议论之声，连连不绝。
人心浮动，满城惶惶。
直到——
“嘡！”
“驾——”
“驾——”
急促的马蹄声、鞭声、呼喝声、锣鼓之声，徐徐传来。
由远及近，越来越清晰。
却见十数骑，挥鞭驰骋，袖袍翻飞，风驰电掣，疾驰而过。
一行一止，仓促非常，即便仅是通过背影，也可让人察觉出一十万火急、刻不容缓的紧迫之感。
一干百姓，见状连忙退让。
“这是……”
一人眯眼注目，仔细一看，眼神猛地一惊，不禁失声大呼：“是大相公！”
他认出了为首之人！
“什么？！大相公？”
“大相公入京了？”
“真的是大相公？”
“是，是大相公！我看见他老人家了！”那人连忙肯定，声音激动。
大相公之尊颜，见过一次，一生难忘，他又岂能认不出来？
“我也看见了，是大相公！”又一人点头，予以附和。
“确为大相公！”
“除了大相公以外，顾公爷与王公爷也一起入京了！”
又是一人高声呼和，“某曾随大相公讨伐党项，见过三位尊颜，断是不会认错的！
“大相公入京了？”
“大相公入京了！”
消息一传十，十传百，百传千。
短短片刻之间，便已传遍东华门内外，传遍附近长街。
“大相公来了，汴京没事了！”
“大相公一到，天下安定！”
“有大相公在，我等不必再慌！”
一声又一声，一人又一人，呼和不止。
消息一出，汴京上下，奔向走告，齐齐沸腾！
一时之间，百姓心中仅存的些许慌张、不安、惶恐，也似是得到了最安稳的安抚，渐渐平息下去。
这天下之中，大相公江昭，就是真正的主心骨！
这一点，甚至于就连皇帝，也无法取代。
大相公来了！
仅此一点，就足以让百姓心安。
足以让汴梁安定！
......