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扬州府，两淮运司。
协理盐政都察院右副都御史杨维垣端坐于上位。
两淮运司运使杨振熈、扬州知府任民育，二人分左右而坐。
余下的，则是两淮的盐商。
杨维垣见人都到齐了，说：“朝廷有关盐政的新策，两淮运司衙门、扬州知府衙门，都贴出去了告示，诸位老板想必也都知道了。”
“说是新策，其实也没有那么新，不过是当初的盐政改革之策，稍微有些调整而已，大体和之前差不多。”
“诸位老板看过之后，应该都能明白。如果有什么不明白的地方，今日杨运使在，任太守也在，就直接问。”
堂中盐商一阵交头接耳。
“哎，哎，哎。”杨维垣用手敲了敲桌子。
“有什么疑虑，大声的问出来，官府也好为你们解惑，在下面乱哄哄的，能明白什么。”
“有事情，抓紧问。”
盐商们你看看我，我看看你，谁也没有开口。
杨维垣见状，问：“都没问题是吧？”
“既然没有问题，那好，就按照盐政新策去办。”
“诸位老板可以回去，杨运使、任太守，咱们倒是省功夫了。”
说着，杨维垣就要起身离开。
两淮运使杨振熈、扬州知府任民育，跟着也要走。
“三位老爷留步，三位老爷留步。”一众盐商纷纷挽留。
“你看看你们。”杨维垣埋怨起来，“让你们问的时候，一个个的都在这装哑巴，现在我们都要走了，你们又弄这一出。”
“行吧，行吧。”杨维垣无奈的又坐下。
“有什么问题，抓紧问，别在这耽误功夫。”
一众盐商互相碰了一下眼神，犹犹豫豫，还是无人开口。
杨维垣：“我都替你们着急。”
“有什么话就不能大大方方的说出来？非得在那扭扭捏捏，不知道的还以为你们是谁家没出阁的大姑娘呢。”
一众盐商倒不是不想开口，而是不敢。
杨维垣这家伙当初整顿两淮盐政的时候，时不时的就杀人，那时真杀人。
大盐商，不是被他弄死，就是被他弄进大牢。
朝廷借着“朱寿图案”，又在两淮清理了一波。
两淮的盐商，是真的被收拾惨了。
风声鹤唳，谁也不想先冒着个头。
杨维垣见无人说话，便开始直接点名。
“韩会首。两淮盐商成立了盐商会，一致推举你为会首，既然诸位老板都如此信任你，那你就代表诸位老板，说说话吧。”
两淮盐商面对朝廷的整顿，为了自保，成立了两淮盐商会。
其中，一位韩姓老板被推举位盐商会的会首。
韩老板听到杨维垣点到了自己的名字，不得不开口。
“小人只不过是承蒙诸位同行抬爱，推举为会首，同行之间的吹捧罢了，实在不敢让副宪如此称谓。”
杨维垣：“韩会首当得，当得。”
“一个称谓之事，不必太过客套。韩会首，说事吧。”
“是。”韩老板应了一声。
“既然副宪老爷让小人说事，那小人就斗胆说一说了。”
“朝廷所定盐政新策之中，所有的盐，要在官方盐号中售卖。那这官方盐号，是朝廷的，还是商人的？”
“官方盐号，字面意思，当然是朝廷的。”
回答完，杨维垣还又格外强调了一遍：“自古以来，盐铁皆是官营专卖。”
“怎么，韩会首这是有什么想法？”
韩老板：“不敢，不敢，小人岂敢有什么想法。”
“既然官方盐号为朝廷所有，那么我们这些盐商，该何去何从？”
杨维垣自桌上拿起一份议案，“新策中不是说道很清楚，朝廷会聘用有才德之人，替朝廷经营盐号。”
“纲册在编的盐商，如愿意继续为朝廷效力，朝廷可以将部分盐号交于其替朝廷经营。”
“如不愿再从事盐业，则从纲册名单中剔出。至于以后如何，随意，只要遵循律法，朝廷不会干涉。”
“若是还不清楚，我就命人将议案中的相关内容誊抄几份，韩会首可以带回去慢慢看，仔细的看。”
韩会首问：“小人是不是可以这么理解，以后，小人等就不能再自主卖盐了，只能由朝廷通过官方盐号来卖盐？”
杨维垣点点头，“可以这么说。”
一位郭姓老板忍不住了，“那这未免就太为难人了。”
“什么叫为难人？”杨维垣反问。
“朝廷辛辛苦苦制定的国策，到你嘴里就成为难人了？”
郭老板意识到自己情急之下说错了话，“小人不敢。”
杨维垣语气一冷，“不敢？话都说出来了还有什么不敢的!”
“你这是在诽谤国策呀。”
郭老板赶忙起身行礼，“小人不敢。”
“小人只不过是情急之下，口不择言，还望副宪老爷恕罪。”
杨维垣笑的很冷，“越是情急之下，说出来的话就越是保真。”
“郭老板，你这是早就对朝廷心怀不满了吧？”
“小人不敢。”郭老板吓得跪倒在地。
“当着朝廷命官的面，你都敢诽谤国策，这要是在背后，你是不是就打算插旗造反了！”
杨维垣猛地拍了一下桌子。
郭老板身上都被冷汗浸透了，“小人不敢。”
杨维垣没有理会，冲着堂外喊：“来人。”
“在。”两个千总带着四个兵走进大堂。
杨维垣介绍着那两位千总，“这二位，诸位老板想必不算陌生。”
“左边的是凤阳盐警团的牛千总，右边的是应天盐警团的马千总。”
众盐商哪里会不认识这二位牛、马千总。
杨维垣收拾盐商，带兵抓人的，就是这两位牛、马千总。
“见过二位千总。”众盐商行礼。
二位千总：“诸位有礼。”
杨维垣指着跪在地上的郭老板，“这个人，公开诽谤国策，押下去，候审。”
“遵命。”二位千总带兵将人押下。
起初杨维垣收拾盐商，那是真杀人。
那时朱慈烺登基不久，情况紧急，正是需要钱的时候，慢慢整顿盐政时间上来不及，便采用了最简单粗暴的方式去解决问题。
而这种方式是不合法的，只是因为是急从权，朱慈烺默许了。有弹劾，朱慈烺都压了下来。
如今，大明朝廷已经不是当初的那个草台班子，早已步入正轨，以往那些粗暴的方式，就不能再用了。
在大明朝，想要杀一个人，很容易，刀砍，斧劈，毒药，绞绳，都可以杀人。
然，在大明朝想要合法的杀一个人，并不容易。单是流程上，就要走很长时间。
哪怕是被誉为滥杀的崇祯皇帝，他杀的大臣，也是要经过司法程序。
像督抚这种级别的官员，不是说皇帝想杀就能杀的，必须得走司法程序。
得先定罪，才能判处死刑，该走的流程还是要走一下。哪怕是象征性的，也要走流程。
哪怕是厂卫这种独立于司法程序之外的存在，也要有驾贴才能抓人。
大明朝已经稳定下来了，做什么事情都要讲规矩，杨维垣当然不敢做坏规矩的事。
他本身就是阉党，多少人都恨不得让他去死。当下他又处于盐政的风口浪尖上，就更是谨慎。
随着郭老板被盐警团的人带走，堂内的气氛瞬间冷到极点。
杨维垣见众盐商被震慑住，顺势说：“诸位老板若是没有别的问题，那就按国策办吧。”
看此事就要强行定下，韩老板坐不住了。哪怕是受到针对，他也必须要说。
“副宪老爷，小人还有问题。”
杨维垣扫了一眼，“有问题就说。”
韩老板：“副宪老爷，您最初来扬州整顿盐政时，小人等可是全力配合。”
“按照太祖定下的规制，大盐引，一引四百斤，小盐引，一引二百斤。盐商所领之盐引，均为二百斤的小盐引。”
“后来，盐引可兑换的盐数不断增多，一引为五百斤、五百六十斤。”
“最初的盐政新策，定下的盐引为一引一百斤，副宪老爷那时还是佥宪，您卖给小人等盐引，一引一两银子。”
“起初，让我们买三百万引，也就是三百万两。后来又变成了三百五十万引，四百万引，最后定下了五百万引这个数字。”
“五百万引，就是五百万两。小人们知道朝廷有难，急需用钱，砸锅卖铁、卖房卖地，东拼西凑，凑出了五百万两。”
“这五百万两，不是一年的盐引数，是每年要买五百万盐引。”
“小人们都是大明朝的子民，国难之际，就应该报效朝廷。把家里能卖的东西都卖了，甚至连妾室都卖了，就是为了帮朝廷排忧解难。”
“这一两银子一百斤的盐引，从来没有过这样的价格，小人们都是赔着钱往外卖盐。一切为了朝廷，赔钱，我们心甘情愿。”
“打住。”杨维垣制住了对方的话。
“一两银子一百斤的盐引，怎么就赔钱了？”
“湖广本不产盐，盐价相较本就算高，自崇祯十六年，献贼霍乱湖广，交通断绝，盐价更是与日攀升。后闯贼存入湖广，湖广的民生再次受到灭顶之灾。”
“你凭盐引从两淮盐场进盐，卖到湖广，价格最少要翻上三倍。除去成本及沿途消耗和人力，你还能赚不少。”
说到这个，韩老板就觉得更委屈了。
“副宪老爷有所不知，湖广总督衙门，不让我们卖高价盐，只让我们卖平价盐。”
“说是湖广堪堪稳定，正是恢复之时，要力保民生，严禁欺行抬价。”
“小人们费劲力气将盐运到湖广，除去成本及沿途消耗和人力，就不剩什么了，只能赔本赚吆喝。”
杨维垣：“湖广总督衙门颁行的这项政令，没有任何问题。”
“百姓生活离不开盐，你们把盐价弄的那么高，百姓怎么办？”
“不要在这叫苦，你们赔不了本。少赚一些，让利于民。百姓买东西就图个便宜，你卖的便宜，以后百姓就会主动想你那里去买盐。”
韩老板苦笑一声，“要是真按盐政新策推行，小人以后还能卖得了盐吗？”
杨维垣语气一振，“怎么卖不了盐？”
“你只要遵循盐政新策，朝廷可以将湖广的部分盐号交给你代为经营。如此，湖广的百姓自然还会找你去买盐。”
韩老板知道说不过对方，只得转换思路。
“副宪老爷容禀，您也知道，一千的盐引，一引都是五百六十斤。朝廷的盐引是发给我们了，该付的钱我们也都是付了的。”
“可是，朝廷卖给我们这么多盐引，盐场里却没有这么多盐。当时朝廷说先欠着，等以后再补上。”
“就这样，一年拖一年，一年拖一年，拖的是越来越多。钱我们付了，可是，该给我们的盐，却始终未能如数兑现。”
“如今朝廷将要全面推行盐政新策，从产盐到运盐到售盐，全部在官府监管之下。”
“那么，未给我们兑付的盐引，拖欠我们的盐，是不是也该给我们补齐？”
“不然，盐政新策一实行，我们手中的这些盐引，恐怕就全不作数了。我们的钱也不是大风刮来的，当初我们也是出钱买的盐引，那么，我们手里的这些盐引，该怎么办？”
这下换作杨维垣不好答了。
大明朝的盐政，是逐渐败坏的。有时候发出去的盐引多，而产的盐少。盐商凭手中的盐引无法足额获取食盐，就先拖欠。
久而久之，就形成了“积引”。
积引，是老大难问题了。
不是说，真的就产不出这么多盐，而是盐场产出的盐，本应该是官盐，很多却变成了私盐。
大家伙都清楚这里面是怎么回事，积引的问题，也从来也没有得到过解决。
积引，积引，一个积字，就表明了其时间按跨度之长。
杨维垣对此，是真的没什么好办法。
总不能说，有了盐政新策，以往的便全部作废，或者是低价收回。
这不是纯纯的耍无赖、纯纯的耍流氓。
大明朝是要脸的，积引问题可以继续“积”，但不能说作废或是低价收回。
不然，单是那群言官就能把人骂死。
好小子，你敢这么仗朝廷的势来欺负百姓，看我怎么弹劾你！
杨维垣当然是有心直接将积宣布作废，但他不敢，他扛不住这么大的舆论压力。
别说是他了，就连皇帝也扛不住这样的舆论。
韩老板见杨维垣为难了，追问着说：“副宪老爷，这积引之事，到底该如何解决，您得给我们一个准话呀。”
“小人看这盐政新策中，并未提及积引一事，该不会，朝廷就没想过解决吧？”
啪！杨维垣猛地一拍桌子。
“放肆！你把朝廷当什么了？”
“以小人之心度君子之腹，收起你那肮脏的想法。”
“你若是觉得朝廷想要故意拖欠你的盐不给，这好办，你可以去告官。”
杨维垣用手指向扬州知府任民育，“正巧，扬州的任太守就在这。”
“任太守是扬州的父母官，扬州境内的事情都在扬州府衙治下。有什么冤情，你尽可以对任太守陈明。”