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“哎呦。”
“疼疼疼。”
闻言，正在为钱谦益上药的柳如是放慢了动作。
“老爷，您都这般年纪了，怎么还跟人打架呀？”
说起这个，钱谦益气不打一处来。
“我跟人打什么架？”
“我看他们打架的时候，我就知道事情不好，我都躲到一边了，不知道是哪个混账把我硬生生薅回去了！”
“我还没反应过来呢，三四个人就围住我了。”
“等好不容易瞅准机会脱身，结果又被人一脚踹回来了。”
柳如是问：“那圣上就没有管？”
“那么多人，圣上哪管得了。”
“夫人，你是没见当时的场面，在场的文官，除了内阁那几个人，几乎是全动手了。”
“左都御史张慎言今年得七十了，他跟刑部尚书张捷俩人都躺地上了还打呢。”
“还有那个杨鸿，眼珠子都红了，都玩命了，东林党中那些年轻的言官都没打过他。”
柳如是反倒好奇起来，“那就没有人勇冠诸军？”
钱谦益：“还真有。”
“兵部尚书张福臻请了病假，没来。左侍郎陈奇瑜吃了点亏，但没吃大亏。”
“还有那个协理经营戎政的兵部右侍郎张镜心，这家伙手上功夫真硬，三五个人愣是没近他的身。”
柳如是对这个名字很有印象，“张镜心可是有名的易学大家，他手上还有功夫呢？”
钱谦益：“张镜心是带兵出身，没点功夫哪能压得住人。”
“有了这回事，盐政一事应该很容易就推行了吧？老爷也能轻松许多。”
钱谦益叹口气，“哪有那么容易。”
“主管盐法的是杨鸿，这个人确实有些本事。有些人反对盐政改制，是因为他们在盐上捞钱了。”
“有些人反对盐政改制，可他们并没有从盐上捞钱，他们只是为了反对杨鸿。”
柳如是问：“可是因为杨嗣昌之故？”
钱谦益点点头，“正是。”
“自袁崇焕后，先帝疑心日重，可唯独对杨嗣昌信任有加。”
“木秀于林，风必摧之。偏偏杨嗣昌又不结党，他想不成为众矢之的都难。”
“杨嗣昌在世的时候，巴掌大点的事都要受弹劾。”
“夫人，你知道刘同升吗？”
柳如是：“知道，他不是崇祯十年的状元，大才子。”
“这个刘同升没少弹劾杨嗣昌，触怒先帝，被贬地方。杨嗣昌在《仰承圣谕忧勤疏》中，反而还替刘同升等人求情，说他们是无心之言，请先帝将他们调回京。”
“邵捷春的案子，彻底把杨鸿惹恼了，杨鸿可没有杨嗣昌那么厚道。”
“杨嗣昌的亲儿子杨山松是锦衣卫指挥佥事，人现在就在扬州。”
“也就是温体仁死的早，不然，温璜就是另一个杨鸿。”
“看着吧，盐政改制，现在才算真正开始。”
柳如是关心道：“老爷是户部尚书，杨鸿他们的争端，不会波及到老爷您吧？”
钱谦益脸上迅速爬满了愁容，“我忧的就是这个。”
“你说，我就是想当个官，他怎么就这么难呢。”
柳如是反倒是看的明白，“老爷，这当官哪有不得罪人的。”
“财者，为国之命而万事之本。老爷您现在是掌印的计臣，大明朝国帑羸弱已是百年的顽疾了，就算老爷您不找事，事也会找上老爷您的。”
钱谦益更愁了，“辽饷、练饷一停，现在朝廷全靠从张献忠那缴获的几百万两银子撑着。”
“如今，我就盼着杨鸿和马士英联手，能将盐政摆平。”
…………
扬州府，两淮运司衙门。
大门前，今天格外热闹。
扬州知府任民育率领扬州府衙役。
淮扬兵备副使马鸣騄率领淮扬兵备道的官兵。
狼山副总兵刘俊率领的狼山镇官兵。
户部盐法司郎中朱在铆、诚意伯刘孔炤率领的盐警团官兵。
五军二营监纪巫山伯陆继宗率领的京营官兵。
锦衣卫指挥佥事杨山松率领的锦衣卫。
各路人马齐刷刷的列队摆开。
围堵运司衙门的盐户们惶恐不已。
我们就闹个事，不至于动用这么多官兵吧。
协理盐政改制的右副都御史杨维垣与运使杨振熈应声带兵走出。
“有劳诸位远道而来。”
刘孔炤问向朱在铆，“朱郎中，各路人马都到齐了，你看是不是抓人？”
“咱们从朝廷来的要是不敢动，杨维垣、马鸣騄他们就更不敢动了。”
“北方现在正缺人呢，不妨就把他们抓了，然后全家发配边卫充军。”
“不可。”朱在铆没有答应。
“这些多是两淮的盐户，把他们都移到北方，以后的盐谁制？”
“抓几个带头的，剩下驱散也就是了。”
刘孔炤：“如此，倒也妥当。”
“那，是朱郎中你亲自带人，还是……”
朱在铆当然不会带队去抓人，“我是个文官，抓人这事不在行，唯恐出了乱子。”
“还是诚意伯您带队吧。”
刘孔炤也怕出事，“我毕竟是阁臣，代表朝廷体面，不宜过激。”
“那个临淮侯。”
李祖述应声走来，“诚意伯。”
“你带兵把这些人全抓了，押到一旁。”
李祖述不解，“诚意伯，这么多人都抓了？”
“哪能都抓，抓了再放，就是震慑震慑他们。”
“明白。”
李祖述带兵逼近。
众盐户无不眼前一亮。
哎呀，这小伙长的真俊呐。
面对众人那欣赏的目光，李祖述毫不为怪，他早已习惯了万众瞩目。
没办法，他们来老李家的人长得就是好看，打岐阳王那一辈就好看。
李祖述并未因他人对自己的惊艳心软，反而是毫不犹豫的下令。
“抓人。”
官兵得令，如狼似虎的向前扑去。
盐户们逃，官兵们抓，场面一度混乱。
隐藏在盐户中的盐枭按照事先的计划，趁乱掏出匕首，对着身边的人就是一家伙。
“杀人了！”
“杀人了！”
“官兵杀人了！”
场面更乱了。
砰！砰！砰！
几声铳响，场面霎时安静。
诚意伯刘孔炤下令，“给我围住了，一个也不许放跑。”
“带了这么多兵，还能让你们在这放肆！”
杨维垣对着牛、马二位千总下令，“按照咱们事先打探好的，你冷俩带人，将那几个领头的拿住。”
“是。”
巫山伯陆继宗：“我早就让人将周边的路口全都封了，一个都跑不了。”
说话间，陆继宗发现了呆愣在一旁的临淮侯李祖述。
李祖述年轻，此次是第一次办公差，办事全靠年轻气盛。可面对死人，显得惊慌失措。
刘孔炤见状，忍不住喝斥：“你这倒霉孩子，死几个人怕什么。”
“快点继续带兵抓。”
李祖述强行打起精神，回了一句，“是。”
一个黑脸大汉四下看看，趁人不注意，将匕首扔到一旁。
他装作若无其事的样子，一回头，却见一张黑脸。
黑脸大汉觉得自己就够黑的了，没想到这人比自己还黑。
黑的都让人膈应。
这是狼山副总兵刘俊麾下的黑人兵。
黑脸大汉恍惚的功夫，已经被黑人兵拿下。
应天盐警团的马千总带人过来。
这黑脸大汉是他们运司衙门一直在盯的主犯，没想到被狼山镇的人抢先一步拿了。
“这……”马千总本想交涉，大家伙都是为大明朝当差，总该相互给点面子。
可看到黑人兵那张黑脸，马千总就不知道该说些什么了。
“这位同僚，可是有什么事？”
听着那黑人兵说话，马千总惊讶的瞪大双眼。
这汉话说的，有模有样，还带着一股江西口音。
像是看出了马千总的疑问，那黑人兵说：“我跟我爹都是刘綎老将军的家丁，我从小在刘将军的老家江西南昌长大，也就学了一口江西话。”
马千总：“失敬，失敬。”
“这个人，是我们运司衙门盯的人犯，你看能不能……”
那黑人兵：“早这么说不完了，看你那吞吞吐吐的样子，一点都没有天朝大国的气象。”
“我们将军吩咐了，我们只是配合，人犯就交给你了。”
马千总被训得一愣一愣的。
我家祖祖辈辈都是大明朝正经的军户，竟然让一个外藩归化之人训斥为没有天朝大国的气象。
这时，牛千总走来催促，“老马，你在愣着干嘛呢？这人还没抓完呢。”
马千总：“你看看你那副急躁的样子，真是没有一点天朝大国的气象。”
这下轮到牛千总愣住了，稍微一缓神，忍不住骂：“我气象你奶奶个腿！”
刘孔昭吩咐：“都利索着点。”
李祖述见差不多了，问：“诚意伯，这人都关哪？”
“盐政上的是归朱郎中管，问朱郎中。”
李祖述转向朱在铆，“朱郎中，你看这人？”
“我是中枢来的，不算了解情况。杨副宪久在扬州，听杨副宪的。”
李祖述又跑到杨维垣身边，“杨副宪，这人关在哪？”
杨维垣一愣，“朱郎中、诚意伯、巫山伯他们都在，这事得听他们的。”
“他们说听杨副宪你的。”
杨维垣明白是怎么回事了，这群中枢来的人都不想担事。
“运司衙门没有大牢，主犯单独关押。余下的，全押进院子里。”
“让下面的人都看仔细点，谁敢乱动，狠狠地打！”
“这事，让下面的官兵去干就行了。临淮侯，您身子金贵，别让那些盐户污了您的眼。”
朱在铆、刘孔昭见杨维垣安排的差不多了，这才走过来。
“杨副宪，那些盐商怎么办？”朱在铆问。
“朱郎中，我已经派人盯住他们了。只是我这人手有限，还要有劳朱郎中和诚意伯带人协助。”
朱在铆看向刘孔昭，“诚意伯，您带人去一趟，还是我带人去一趟？”
都这么问了，朱在铆肯定是不愿意去，刘孔昭当然也不愿意去。
巫山伯陆继宗，锦衣卫指挥佥事杨山松，也肯定不能让他们俩去。
狼山副总兵刘俊，扬州府的地方官，本就是协助，不方便太过麻烦。
刘孔昭心中留只剩下了一个人选。
“让临淮侯去吧，孩子嘛，正好让他去历练历练。”
朱在铆：“那就听诚意伯的。”
“临淮侯。”刘孔昭冲着人群喊。
李祖述听到声音走来，“诚意伯，您找我。”
刘孔昭没有说话，示意让杨维垣讲。
“临淮侯，这里算是稳住了，就剩下盐商了。只是运司人手不足，我让杨运使带队，还要有劳临淮侯带兵协助。”
“我去带队？”李祖述疑惑的的望向刘孔昭。
刘孔昭：“临淮侯，你可是南京城人所共知的青年才俊，这唯一美中不足的就是经验。”
“本来朱郎中是打算亲自带兵去的，是我特意帮你争取到的这个机会。你可得好好把握。”
李祖述明显是不信刘孔昭的说辞，可他也并未想太多，只觉得是刘孔昭想让自己去跑腿。
“领命。”
朱在铆悄悄的审视着刘孔昭的脸皮，以后最好离这家伙远一点。
…………
两淮盐商会。
韩老板坐在上位，其余盐商分列两座。
“据手下人来报，江面上来了好几艘大船，顺着运河向北，航行的方向是扬州。”
一位孙姓老板的话，让在场的人炸了锅。
一位杨姓老板说：“会首，您可是去了趟南京，朝堂上的人每年都收咱们那么多钱，他们总不能想白拿吧？”
正在品茶的韩老板将茶杯放在桌上，“我是去了南京，可你们也都知道，礼并未送出去多少。”
“原来朝廷在北京，那些当官的什么都敢收。眼下朝廷在南京，这些当官的都收敛了许多。”
“原来一直和咱们打交道的那个严一敬，你们大家伙也都知道，贪得无厌。可这次，他愣是没敢收礼。”
“朝廷这次是下了狠心要整顿盐政，听说这盐政新策还是皇帝亲自修订的。”
“山雨欲来风满楼，这一次，你我就自求多福吧。”
杨老板急得直接拿手敲桌子，“咱们上哪去自求多福？”
“在大明朝，当家的是官员，不是咱们这些商人。”
“以往咱们靠的就是朝堂上的那些官员替咱们说话，咱们才能做生意。”
“现在来看，连那些当官的都感到害怕了，咱们又能如何？”
“咱们有钱，手底下也养了不少护卫，可咱们手里有兵吗？咱们拿什么去扛军队？”
孙老板也忍不住说道：“朝堂上的那些人让咱们在扬州煽动盐户闹事，他们好以此为借口上疏反对。”
“这一招，以往是百试百灵，可这一次若是还能灵验的话，朝廷也就不会派那么多兵来扬州了。”
“会首，咱们要不就此收手吧，说不定还能落一个体面。”
韩老板沉默良久，“死了才叫体面。”
“我离开南京的时候，严一敬已经给我放了话，说我们都是明白人。”
“朝廷缺钱，咱们有钱，而且咱们手里还有积压多年的盐引，朝廷一定会想办法将我们定罪。”
“如此一来，钱有了，多年来积压的盐引也就没人再提了。”
一众盐商闻言，全都成了哑巴。
杨老板脾气较急，“那我们就这么坐以待毙？就不能想想办法？”
“我们把钱全交出去，就不能求一条活路？”
韩老板也有些急了，“现在不是钱的事，现在是朝廷……”
外面，一个下人慌慌忙忙地跑进。
杨老板眉眼倒竖，“没规矩的东西，这是你进来的地方！”
“滚出去！”
“呦呵，这是让谁滚出去呢？”杨振熈带兵冲了进来。
杨老板立刻熄了脾气，行礼，“见过运使老爷。”
韩老板等人跟着起身，“运使老爷大驾光临，两淮盐商会当真是蓬荜生辉。”
“运使老爷，您请上座。”
“来人，给运使老爷上最好的茶。”
“不用这么客气。”杨振熈拒绝了。
“我这次过来，不是来喝茶的，而是请诸位去运司衙门喝茶的。”
韩老板心头发紧，难道朝廷真的要对盐商下死手？朝堂上的那帮人败了？
“运司有事，小人等定然全力配合。只是，能否告诉小人一声，去运司是为了什么事？大概去多长时间？”
杨振熈笑道：“韩会首这么问，是做了什么亏心事？”
“运使老爷真会说笑，小人哪里有那个胆子。”
“就是拙荆生性胆小，小人是想派人回去告诉她一声，免得她担心。”
杨振熈：“夫妻情深，着实是令人羡慕。”
“这点，韩会首不必担心。令正那里，运司衙门会派人去通知的。”
“不止是韩会首。”杨振熈扫视众人，“诸位老板的家里，运司衙门都会派人去通知的。保证一个都不会落下。”
韩老板众人面如死灰，朝廷这是连他们的家人都不愿意放过。
临淮侯李祖述目不转睛的打量着大堂。
“这大堂装饰的令人眼花缭乱，就连铺的桌布都是大绒。正常的市价，得一百两银子一匹，这年月，一百二三十两都未必能买得下一匹大绒。”
“久闻两淮盐商富甲天下，今日一见，果真是名不虚传。”
韩老板这才注意到杨振熈身边还有一位漂亮小伙。
这小伙，那个俊俏。
官服胸前绣着白泽，听口气就知道是富贵人家出身，难道是勋贵？
不过，这番话确却是让本就心冷的韩老板，凉意更甚。
朝廷的人觉得盐商有钱，这绝非好事。
“行了，韩老板，不要想太多。”杨振熈打断了他的思绪。
“请诸位过去，是因为围堵运司的盐户供出是受到了两淮盐商会的煽动。这次，就是请诸位老板过去配合问询。”
“当然，我个人是相信诸位老板的。朝廷派来了大批官军，运司这边人手充足，问询过后，只要没问题，诸位很快就能回来。”
韩老板已经不报任何希望，就你这口气，我们还能回得来吗？